11 Neve fresca

Comparado ao nervosismo e à aflição de Shen Yue Zhuo, Chu Xin Ji parecia excepcionalmente calmo. Após a ligação, deu instruções claras ao assistente Zhao e tratou de outras informações; sem perceber, já haviam chegado ao destino.

O avô Chu era saudosista e dizia que não se acostumava a morar em uma casa isolada, pois não havia vizinhos para jogar xadrez. Preferia viver em um siheyuan, onde poderia conversar com alguns antigos funcionários aposentados.

Hoje, a arquitetura tradicional de estilo de Pequim é em sua maioria gerida diretamente e considerada área de proteção cultural. Existem menos de três mil siheyuans privados, e a família Shen, na geração do pai de Shen Yue Zhuo, já havia abandonado o governo para o comércio, demolindo o siheyuan na reforma das antigas residências há mais de uma década.

Nesta terra onde cada pedaço vale ouro, possuir a propriedade privada de um siheyuan era sinal de extrema riqueza e prestígio. Entre as famílias próximas, apenas He Cheng Yi seguiu carreira militar e Chu Xin Ji prosperou nos negócios, conseguindo preservar a casa original.

As vielas eram estreitas e não havia lugar para estacionar no pátio. Após descer do carro com Chu Xin Ji, Shen Yue Zhuo viu o tio Yang levar o veículo para uma garagem próxima.

Por um momento, ficaram só os dois.

No pátio, alguns varais de bambu estendiam nabos secos e chucrute, enquanto orquídeas selvagens exibiam um verde vibrante, e alguns pássaros cantavam ao longe.

Shen Yue Zhuo perguntou se o avô não estava em casa.

"Ele disse que ainda está jogando xadrez, faltando apenas o último lance; voltará assim que terminar."

O homem parado à sua frente virou-se lentamente e caminhou até ela. "Arrependeu-se?"

Seu rosto bonito, visto de cima, tinha um leve tom de ironia, fazendo-a sentir que aquela frase tinha duplo sentido.

Seria arrependimento por tê-lo esperado no aeroporto para bloqueá-lo, ou por ter corrido atrás dele?

Shen Yue Zhuo baixou os olhos, e o calor que estava diminuindo em suas orelhas voltou a subir ao ser observada assim. Negou com a cabeça: "Não."

Chu Xin Ji a desmascarou friamente: "Parece que você está nervosa."

Ela ainda estava perdida em pensamentos provocados pelo toque anterior dele, e sua fala só complicou seus sentimentos, deixando-os amargos e confusos.

"Se o avô perguntar, o que devo dizer?" Shen Yue Zhuo não conseguia decifrar seus pensamentos.

Chu Xin Ji abaixou levemente as pálpebras, sua figura alta e elegante atraía olhares desde que entraram na viela. Por mais que olhassem, eles pareciam destoar um do outro: a aura dominante de Chu Xin Ji, mesmo com expressão suave, impunha respeito.

Ela, diante dele, parecia uma folha em branco.

Ele tirou o paletó de botões duplos e entregou ao empregado: "Diga a verdade."

Mal terminou de falar, a voz poderosa do avô Chu soou de longe, aproximando-se: "Finalmente decidiu me visitar? Não foi difícil ficar uma semana fora do país?"

"Trouxe uma xícara de chá para o senhor."

Hoje o avô Chu claramente perdera a partida, e sua voz era como um canhão: "De que adianta a xícara de chá! Seria melhor se trouxesse sua esposa para me ver. Coitado de mim, que lutei em guerras a vida toda e quase estou no túmulo, e ainda não vi nem a sombra de um bisneto."

Chu Xin Ji sorriu vagamente: "Talvez não demore."

O avô o avaliou de cima a baixo. Ele já tinha vinte e nove anos, muitas moças bem posicionadas e educadas o admiravam, mas ele recusava todas sem dar sequer uma chance.

De repente, essa frase inesperada saiu, deixando qualquer um boquiaberto.

"Será que está só me dizendo isso para me animar?"

"De jeito nenhum," respondeu Chu Xin Ji, "Quando eu menti para o senhor?"

Shen Yue Zhuo, que não teve tempo de intervir, sentiu o coração apertar.

Ele teria alguém que gosta?

"Ah, o avô está ficando esquecido, só agora viu Yue Zhuo?" O avô, que gostava muito da jovem, logo mandou preparar os pratos favoritos dela, e os poucos empregados começaram a se movimentar animados.

"Olá, vovô." Desde pequena, Shen Yue Zhuo chamava o avô junto com Chu Qing Ze, sem acrescentar sobrenome. "Quantas partidas o senhor ganhou hoje?"

—

O avô Chu bateu na coxa: "Nem fale, o velho Zhao acabou de ganhar um bisneto, está radiante e com sorte no xadrez, comeu minhas peças com crueldade."

Shen Yue Zhuo brincou: "Com certeza o senhor deixou ele ganhar de propósito. Da próxima vez, vai derrotá-lo completamente."

Em poucas palavras, a jovem fez o avô rir alto. Caminharam pelo pátio, brincaram com um pássaro sabiá trazido por um conhecido e conversaram sobre criação de aves.

Com a idade, os tópicos repetidos já eram inúmeros, mas Shen Yue Zhuo ouvia com prazer, sua roupa creme a deixava ainda mais delicada.

O avô pareceu se lembrar de algo, olhando para os lados: "Aze, aquele garoto desleixado, não veio com você?"

Ela hesitou e disse que não.

Chu Xin Ji explicou: "Yue Zhuo veio comigo."

Ela sentou-se na cadeira de vime, e Chu Xin Ji, que não se sabia quando se posicionara atrás dela, pousou a mão no encosto. O leve aroma de cedro invadiu seu espaço.

Se fosse outra pessoa, o gesto não pareceria tão próximo, mas Chu Xin Ji sempre mantinha distância, como um senhor que nunca baixa a guarda.

Até o avô percebeu a atmosfera sutil entre os dois.

Shen Yue Zhuo lançou um olhar rápido a ele; sua linha da mandíbula era firme e afiada, mesmo daquele ângulo continuava impressionantemente belo.

Percebendo sua atenção, ele baixou levemente o queixo, cruzando o olhar com ela.

Nessa atitude fria e despretensiosa, ela sentiu um aroma de força.

"Eu... queria que o irmão Ji me ensinasse caligrafia, mas ele não quis." Sentindo o peso do olhar sobre si, ela falou com coragem, "Então eu vim atrás do vovô para que me ajudasse a resolver isso."

Sim... isso combinava com o temperamento de Chu Xin Ji.

Além disso, agora ela tinha um motivo para se aproximar dele, evitando olhares suspeitos.

O avô Chu afastou o olhar interrogativo e repreendeu: "Depois de acumular bilhões, você se acha demais? Não importa o quão ocupado estiver, tem que arranjar tempo para ensinar sua irmã. Você, como irmão mais velho, está regredindo!"

Shen Yue Zhuo não esperava que o avô reagisse com tanta força e se apressou para apaziguar.

Após o jantar, o avô disse que a derrota o incomodava e foi desafiar o avô He. Chu Xin Ji não falou mais com ela.

——

De repente, Chu Xin Ji tornou-se frio; demorava muito para responder às mensagens de Shen Yue Zhuo.

Ela não conseguia entender seus pensamentos nem o que havia feito para irritá-lo, já que fora ele quem confessara ter alguém especial, mas agora a tratava com frieza e distância.

Isso a deixou aborrecida, e por três dias deixou de insistir, concentrando-se em si mesma. Na verdade, ela gostava de socializar, mas recusou inúmeros convites para festas e exposições com várias desculpas.

A caixa de mensagens permaneceu silenciosa.

Lu Lin sentou-se, e só então Chu Xin Ji calmamente apagou a tela, olhando para o amigo que, recém-chegado ao país, falava em organizar uma grande festa de boas-vindas.

"Que olhar é esse?"

O amigo a encarava com uma expressão estranha, e Chu Xin Ji manteve a compostura de um jovem nobre elegante.

Lu Lin disse: "A pequena princesa da família Chi te convidou para dançar, e você recusou na frente de todo mundo. Agora ela está chorando com o pai, um choro cheio de tristeza, dá pena até."

Chu Xin Ji levantou os olhos com indiferença: "Se está com pena, por que você não vira o par dela?"

Lu Lin não se importou com a ironia: "De jeito nenhum, não aguento uma flor tão delicada."

"A família Chi tem grande influência na Ilha de Hong Kong, muitos cobiçam essa oportunidade," Lu Lin pegou a taça de vinho servida pelo garçom e mexeu suavemente o líquido. "Lembro que você e Chi Sheng têm parceria na área de transporte marítimo e até marcaram corrida de cavalos. A princesa gosta de você e provavelmente vai pedir ao pai para te conhecer."

Chu Xin Ji mexeu no relógio com desânimo, os óculos de aro dourado ocultavam o brilho intenso de seus olhos. "Ela deveria saber quem está implorando para fazer negócios comigo."

Quem ouvisse isso ficaria surpreso, mas Lu Lin sabia que por trás da aparência educada, Chu Xin Ji escondia um orgulho e audácia ferozes.

"Na Ilha de Hong Kong, não é só a família Chi que trabalha com transporte marítimo," Lu Lin sorriu, "isso é o menor problema. Só temo que você não entenda as mulheres e acabe fazendo a senhorita Shen se enganar."

Ao ouvir o nome Shen Yue Zhuo, um tom profundo e sombrio cruzou os olhos de Chu Xin Ji. "Você me alertou a tempo."

Lu Lin ficou confuso.

Seria isso um aviso?

Com a situação de Chu Xin Ji — com o irmão mais novo de olho nele e a família He também interessada — se não fosse a diferença de nove anos entre ele e a jovem, e a impossibilidade de estar sempre ao lado dela, talvez ele já a chamasse de cunhada.

Tentar provocar ciúmes em Shen Yue Zhuo só a afastaria mais.

Lu Lin, experiente em assuntos do coração, queria alertá-lo, quando ouviu agitação no salão de festas no andar de baixo.

Logo, a guitarra elétrica começou a tocar com força, abafando o som suave do violino e causando um rebuliço.

O rosto de Lu Lin escureceu; não precisava adivinhar, a responsável era a irmã do meio, Lu Yao. Ela e o herdeiro legítimo da família eram gêmeos e não se davam bem, mas pelo menos Lu Yao tolerava o meio-irmão, o filho ilegítimo que Lu Lin representava.

Antes de morrer, o patriarca dividiu parte das ações com ela, representando os acionistas conservadores da família Lu.

Assim, ela frequentemente causava problemas para Lu Lin.

Ele encostou-se na grade, querendo expulsar os músicos, mas engasgou ao ver quem estava no palco.

Lu Yao ria desafiadora no palco: "Surpresa!"

E a jovem que ela acompanhava vestia um elegante vestido azul lagoa, encarando uma figura no palco que exalava sensualidade. A distância impedia Lu Lin de ver a expressão de Shen Yue Zhuo.

Isso só aumentou seu ódio por Lu Yao, fechando os punhos até os dedos estalarem.

Ela sabia exatamente como atingir seu ponto fraco. Sabia que ele e Chu Xin Ji gostavam de tranquilidade, e por isso armava esses espetáculos. Poderia ter escolhido outra banda, mas o líder era exatamente Chu Qing Ze.

A aparição de Shen Yue Zhuo era um combustível para o confronto iminente. Lu Lin nem ousava imaginar a expressão de Chu Xin Ji ao ver aquilo.

Chu Xin Ji, vendo que a confusão lá fora não diminuía, saiu lentamente da sala VIP no terceiro andar. Lu Lin tentou detê-lo, mas ele já avistara aquela silhueta graciosa.

Chu Qing Ze sempre teve uma presença vibrante; quando a música atingiu o auge, ele saltou do palco, provocando suspiros entre as mulheres presentes.

As amigas trazidas por Lu Yao dançavam sensualmente, e o clima esquentou. Chu Qing Ze sentou-se no chão, olhando para Shen Yue Zhuo com olhos cheios de emoção. Ao fim da música, fez uma reverência elegante e estendeu a mão para convidá-la a dançar.

Lu Lin, cansado, esfregava a testa e olhou para o amigo, cuja aura ficava mais pesada: "Irmão Ji, quer que eu intervenha logo?"

Que azar ter uma irmã assim.

Sem resposta, Lu Lin olhou para trás e viu que Chu Xin Ji já havia desaparecido. O painel do elevador indicava descida rápida.

“Não acredito! Ele vai mesmo roubar a garota que o irmão gosta na frente de todo mundo?”

Quando voltou a si, Chu Xin Ji caminhava rápido em direção ao centro do tumulto. A multidão, sentindo sua forte presença, se abriu automaticamente, abrindo caminho para ele.

Então, Lu Lin ouviu palavras que achava que nunca escutaria de Chu Xin Ji:

"Desculpe, senhorita Shen já tem par para dançar."