Nova Neve

Embora normalmente fosse desleixado, Chu Qingze ainda tinha uma base sólida; bastava se arrumar um pouco para ganhar ares de alguém respeitável. Ele retirou os brincos e os acessórios metálicos desordenados, trocando-os por um terno escuro impecável, gravata listrada perfeitamente ajustada, o colarinho da camisa alinhado à altura do pomo de Adão, enquanto as mangas permaneciam displicentemente abertas.

Ao vê-lo assim, Shen Yuézhu, ainda com os olhos semiabertos de sono, não pôde evitar arregalá-los de surpresa.

Chu Qingze apoiou as mãos nos joelhos, curvando-se para encará-la de igual para igual. Com um sorriso leviano e a língua pressionando a bochecha, provocou:
— Olha só para você, sem compostura nenhuma. Fiquei tão bonito que te fiz chorar de emoção?

— Deixa de ser narcisista — retrucou Shen Yuézhu, revirando os olhos e observando-o de cima a baixo. — Mas tenho que admitir, vocês realmente parecem irmãos, desde que você fique calado. Basta abrir a boca para revelar sua total ignorância.

— Senhorita Shen, se quiser elogiar meu irmão, diga logo. Não precisa me ofender junto — protestou Chu Qingze, indignado.

Shen Yuézhu reprimiu um sorriso:
— Onde arranjou esse terno? Pegou emprestado do seu irmão?

— Mandei fazer ontem à noite — respondeu ele, erguendo-se preguiçosamente e estalando a língua. — As roupas dele não servem em mim. E, convenhamos, ele é obcecado por limpeza, física e mentalmente. Jamais me emprestaria nada.

Chu Xinjie era mais alto que Chu Qingze, com ombros largos, cintura fina, corpo talhado para trajes elegantes. O peito preenchia o paletó de modo que nada ficava sobrando, ao contrário de muitos. Normalmente, os dois tinham estilos bem distintos, dificultando a comparação, mas, vendo-os assim, Chu Xinjie era quase um predador em terno, ofuscando instantaneamente Chu Qingze.

Em frente a Chu Qingze, Shen Yuézhu se permitia ser mais espontânea, expressando sua opinião sem rodeios:
— Sinceramente, seu irmão tem um físico bem melhor que o seu.

Chu Qingze não se ofendeu, apenas perguntou com segundas intenções:
— E como você sabe? Por acaso já viu?

O rosto de Shen Yuézhu corou, e ela não resistiu a dar-lhe um chute. Chu Qingze imediatamente pediu trégua:
— Senhorita, o terno é novo! Tenha piedade, não posso comprar outro!

Ela o encarou com desprezo:
— Você tem abdômen definido?

Para Chu Qingze, abdômen e peitoral eram questões de honra masculina. Como poderia tolerar tal dúvida? Fez menção de levantar a camisa:
— Passo dez horas por semana na academia. Você acha que vou lá brincar?

— Basta, não estou interessada em você.

A intenção de Shen Yuézhu era apenas provocá-lo, mas ele levou a sério. Não é à toa que dizem que homens são eternos adolescentes — Chu Qingze era como um garoto exibido. Um garoto exibido, apenas um ano mais velho que ela.

Vendo a indiferença de Shen Yuézhu, Chu Qingze cruzou os braços e perguntou:
— Então, quem te interessa? Meu irmão, aquele antiquado? Ele jamais faria como eu, mostrando o abdômen por boa vontade.

Nesse momento, Chu Xinjie desceu lentamente as escadas. O sorriso despretensioso de Chu Qingze permaneceu, mas a garota ao seu lado desviou o olhar, um tanto constrangida. A luz do lustre de cristal fazia seus olhos brilharem ainda mais, realçando sua delicadeza e pele de porcelana ao lado de Chu Qingze.

A garota que há pouco brincava com Chu Qingze endireitou-se diante dele, a voz docemente mais suave do que de costume:
— Bom dia, irmão Jie.

— Bom dia.

Chu Xinjie respondeu de forma calma, colocando distraidamente o relógio no pulso, trazendo sobre o braço um sobretudo longo. As mangas da camisa, dobradas, revelavam um antebraço definido, exibindo discretamente sua força masculina.

O Tio Chu e a Tia Song acordavam cedo, mas raramente interferiam na rotina dos mais jovens.

Shen Yuézhu não esperava encontrar Chu Xinjie em casa àquela hora, surpreendendo-se.

A empregada serviu o café da manhã, com opções orientais e ocidentais.

Shen Yuézhu e Chu Qingze tinham o típico paladar chinês: sopa de tofu com pão assado, iguarias raras na cantina da escola, ainda mais nesta época de alta temporada, quando as filas nas casas tradicionais são intermináveis.

Degustando satisfeito a sopa, Chu Qingze zombou:
— Hoje me beneficiei da presença da senhorita Shen. Nem adianta pedir para minha mãe, que ela nunca compra isso para mim.

Ao ver Shen Yuézhu com uma xícara de leite e fatias de pão integral com nozes, comendo devagar, Chu Qingze arqueou as sobrancelhas:
— Mudou de gosto ultimamente?

Ela respondeu, em tom suave:
— Estou de dieta.

— Você, com esse corpo, precisa de dieta? — Chu Qingze percebeu logo. — Não é porque acha que nossa sopa não é elegante o bastante para comer diante do meu irmão?

Shen Yuézhu lançou-lhe um olhar irritado, pisando no sapato dele sob a mesa.

Chu Qingze continuou sorrindo descarado, mas foi Chu Xinjie que mudou de expressão, tossindo discretamente e repreendendo:
— Aze, à mesa não se conversa.

Amparada, Shen Yuézhu lançou um olhar vitorioso para Chu Qingze.

Após o café, o assistente de Chu Xinjie já aguardava do lado de fora da mansão. Shen Yuézhu se perguntava quando ele sairia, pois com ele por perto, não ousava relaxar.

Finalmente, ao vê-lo levantar, esperava que ele fosse sair, mas ele subiu as escadas.

— Não vai para o grupo hoje, irmão Jie? — perguntou Shen Yuézhu, intrigada.

— Daqui a pouco. Vou trocar de sapatos antes.

Seguindo o olhar para as longas pernas dele, percebeu que os sapatos impecáveis estavam marcados por pegadas de pó cinza.

Shen Yuézhu ficou paralisada por alguns segundos. Só quando a silhueta desapareceu no topo da escada seu rosto ficou tão vermelho quanto um camarão cozido.

Então, tinha sido Chu Xinjie quem ela pisara antes?

Quando ele desceu novamente, a mesa já estava arrumada, flores frescas foram postas, a luz do sol atravessava a janela, dourando os fios do tapete.

Shen Yuézhu não sabia como encará-lo, nem se preocupou em fingir ser boazinha.

Ao passar ao seu lado, Chu Xinjie fez uma breve pausa e disse, com voz calma e envolvente:
— Moonzhu, se ele te incomodar, me mande uma mensagem.

Como se não se importasse com o incidente anterior. Sem qualquer oscilação de humor.

Qualquer um ficaria pelo menos constrangido. Shen Yuézhu, estranhamente, sentiu-se decepcionada.

Era um sentimento estranho, mas dominou seus pensamentos.

Ela apenas respondeu baixinho.

Só então Chu Xinjie a encarou por um instante, desviando logo o olhar para Chu Qingze:
— Tenho um compromisso mais tarde. Avise em casa que não volto hoje à noite.

Chu Qingze brincava com o isqueiro sobre a mesa, respondendo preguiçosamente:
— Tudo bem.

Quando Chu Xinjie saiu, Shen Yuézhu suspirou de alívio:
— O clima dele é tão forte que mal consigo respirar.

— Ele só finge ser correto — disse Chu Qingze. — Até em casa faz pose. Não sei pra quem.

Nesses dias, Shen Yuézhu se dedicou a pesquisar sobre Chu Xinjie. As opiniões variavam. A mídia o retratava como impiedoso e eficiente, em contraste com sua postura imponente e cortês.

Alguns tabloides insinavam que qualquer um que já o traíra teve destino trágico, sugerindo que ele não era alguém a ser provocado.

Na internet, as histórias eram ainda mais dramáticas do que novelas.

Shen Yuézhu refletiu sem encontrar resposta. Por fim, esqueceu o assunto e perguntou a Chu Qingze:
— Vai ter apresentação hoje à noite?

— Tem, mas não sou o vocal principal — respondeu, com um sorriso travesso. — Mas se a senhorita vier, tomo o palco e canto o que quiser.

— Combinado — ela foi generosa. — Desde que me ajude a resolver aquela pessoa à tarde, fecho a casa só pra você.

Shen Yuézhu, receando que Chu Qingze não entendesse as gírias do meio, preparou um mapa mental. Mas ele captou tudo de imediato, ainda riu dela, deixando-a sem palavras.

Chegaram vinte minutos antes ao Night Banquet.

O local era exclusivo para sócios, com exigência de depósitos altíssimos — quase dois milhões, filtrando boa parte do público. O ambiente discreto e o serviço de excelência atraíam muitos poderosos.

Embora a família Shen fosse abastada, Shen Yuézhu queria abrir um estúdio de jogos, mas o pai não aprovava, já havia bloqueado seu cartão havia tempos. Até o título de sócia era emprestado de Xu Xia.

— Senhor Gu, prazer, sou fundadora do Estúdio Lua Brilhante, Shen Yuézhu.

Ela entregou o cartão de visitas, mas o tal senhor Gu nem estendeu a mão. Em vez disso, a mulher exuberante em seu braço pegou o cartão, guardando-o sem sequer olhar.

Chu Qingze aproximou-se para cumprimentar com um aperto de mão. O homem lançou-lhe um olhar preguiçoso e sentou-se de lado, claramente desprezando os dois jovens.

— Analisei sua proposta. Mediana, nada de novo.

Logo de cara desdenhou de todo o esforço de Shen Yuézhu. Quando pousou o olhar no rosto dela, um brilho admirado passou, logo disfarçado.

— Hoje em dia, o que mais consome dinheiro em jogos é marketing. Sem fundos suficientes, querer dominar o mercado é sonhar alto demais, mocinha.

O homem de meia-idade, barrigudo, recostou-se no sofá, indicando à acompanhante que massageasse seus ombros.

O decote dela colava-se ao braço do empresário.

Chu Qingze, com sorriso forçado:
— Sendo assim, senhor Gu, poderia nos dar alguns conselhos? Estamos prontos para ouvir.

— Nem li direito, só dei uma olhada — zombou ele. — Pouca interação, personagens superficiais, diálogos sem graça. Jovens como vocês são assim, cheios de ambição, achando que vão se destacar.

Era um projeto que o time de Shen Yuézhu levou cinco meses para desenvolver. Com falhas, é verdade, mas não merecia ser espezinhado.

Além disso, ele nem sequer analisou com atenção.

— Senhorita Shen, não ter talento para negócios não é problema. Com essa beleza, por que desperdiçar a juventude com algo sem futuro? Até minha secretária entende isso. Acredito que logo também entenderá.

Enquanto falava, apalpou com desdém as curvas da secretária.

O rosto de Shen Yuézhu mudou de cor:
— Senhor Gu, por favor, respeite-se.

Antes que o homem respondesse, o punho de Chu Qingze já havia lhe acertado em cheio.

A mesa virou um caos, xícaras quebradas, a mulher gritava, e a força de quem pratica esportes extremos fez o nojento empresário se arrastar pelo chão.

Atendentes surgiram ao ouvir o tumulto, e Shen Yuézhu gritou:
— Aze! O que você está fazendo?

Não conseguiu detê-lo. Pelo contrário, ao tentar, seu abdômen foi interceptado pelo cotovelo dele, e ela caiu no chão, cortando a palma da mão nos cacos de porcelana.

Shen Yuézhu não esperava tamanha confusão. Chu Qingze ainda deu mais um chute no empresário, mas ao ver o sangue nas mãos dela, conteve-se e foi examinar o ferimento.

O empresário, cambaleando em pé, ameaçou arruinar o estúdio dela, dizendo que usaria toda sua influência para destruí-la.

Chu Qingze, aflito, pediu aos funcionários por álcool e gaze, e o caos se instalou. A dor em si não era suficiente para fazê-la chorar, mas Shen Yuézhu sentiu uma onda de desespero impotente.

Na sala ao lado, alguém negociava quando ouviu a confusão. O homem à cabeceira franziu levemente o cenho, o rosto severo tingido de desagrado.

À sua frente estava o presidente da Futuro Tech, que dominava grande parte do mercado de jogos. Preocupado, perguntou:
— Senhor Chu, acha que ainda podemos negociar essa aquisição?

Chu Xinjie estava prestes a recusar quando reconheceu uma voz familiar vinda do outro lado da parede.

Ele ergueu os olhos, o olhar frio desviou-se, e ele se levantou.

A sala estava em desordem. Shen Yuézhu, caída no chão, a palma branca manchada de vermelho intenso, mas os olhos brilhavam de indignação.

Chu Xinjie entrou a passos largos. Sua presença impôs silêncio ao empresário arrogante.

Ele olhou a todos com superioridade, como se observasse do alto. Shen Yuézhu sentiu quando seu olhar pousou sobre ela e, sentindo-se humilhada, tentou se erguer, mas Chu Qingze já vinha com a gaze. Chu Xinjie, de cenho franzido, não a repreendeu, apenas disse:
— Deixe comigo.

O aroma fresco de cedro invadiu o ar, fazendo o coração de Shen Yuézhu desacelerar.

Chu Xinjie, de olhar sereno, enfaixou a mão dela com precisão e delicadeza, a expressão indecifrável, escondida sob os cílios negros.

Shen Yuézhu não ousava olhá-lo nos olhos, fixou-se em suas mãos.

As mãos dele eram bonitas, dedos longos, quase translúcidos sob a luz, frias e elegantes.

Especialmente ao segurar um pincel, a caligrafia dele era vigorosa; ouvira dizer que mestres de caligrafia elogiavam suas obras, e que ele fora o aluno favorito do avô Chu.

Porém, ele nunca se dedicou à arte, o que aborreceu o avô, que até hoje o tratava friamente, dizendo que desperdiçara um dom dos deuses.

Na hora de enfaixar, ele foi cuidadoso, sem tocá-la desnecessariamente, gestos sutis e gentis.

— Por ora, deixei assim. Em casa, peça ao doutor Wang para revisar, ver se ficou algum fragmento.

— Obrigada, irmão Jie — murmurou Shen Yuézhu.

— Agora me explique, o que aconteceu?

Chu Xinjie falou baixo, mas sua autoridade fez todos se calarem.

O empresário e seu chefe, assustados, contaram tudo. Ao perceber que Chu Qingze e Chu Xinjie eram irmãos, o empresário já tremia, pedindo desculpas a Chu Qingze.

— Errou — disse Chu Xinjie, ajustando os óculos de armação dourada, ainda mais imponente. — Quem merece desculpas é a senhorita Shen.

Cada palavra dele reverberava no coração de Shen Yuézhu, como ondas no lago da alma.

Ela se apressou em se levantar, mas antes que dissesse algo, o dono da Futuro Tech já lhe oferecia um cartão, disposto a cooperar, lançando um olhar submisso a Chu Xinjie, para saber se ele abriria mão de sua política de não se envolver com jogos.

— Não tenho interesse em adquirir os estúdios de jogos da sua empresa — respondeu Chu Xinjie.

A confusão terminou com a intervenção dele.

Por sorte, não havia fragmentos na mão de Shen Yuézhu. Após cuidar do ferimento, ela ficou olhando para as mensagens no celular, distraída.

Por estar machucada, não quis voltar para casa e preocupar os pais.

A mansão estava silenciosa, os empregados tensos.

— O senhor parece muito irritado. Mandou o segundo filho ajoelhar no altar ancestral, está lá há horas sem comer. Nem o patrão nem a senhora ousam intervir. Será que ele aguenta?

Chu Qingze foi impulsivo, mas não merecia tanto castigo, ainda mais sendo ela a causa.

Shen Yuézhu pegou alguns bolos do tipo baumkuchen que assara à tarde e entrou de mansinho no altar. Viu Chu Qingze ajoelhado, só então compreendeu a gravidade.

Nas costas da camisa dele, marcas nítidas do bastão de disciplina do avô Chu. Assustador.

Ao vê-la, ele permaneceu calado, olhando para o curativo em sua mão, o olhar entristecido.

No instante seguinte, o aroma doce do bolo preencheu o ambiente.

Ela se agachou ao lado dele, baixando a voz:
— Aproveite que seu irmão não está, coma logo.

Chu Qingze não se mexeu, a garganta seca:
— Seu ferimento... foi grave? Desculpe, não imaginei que você fosse tentar me segurar.

— Foi só um corte pequeno.

Como ele recusava comer, ela provocou:
— Vai dizer que ficou tão abalado com a bronca que nem consegue comer?

— Yuézhu... — de repente ele a chamou pelo nome, o que era raro. O abatimento contrastava com o jeito brincalhão de sempre. — Você também acha que jamais vou superar Chu Xinjie?

O peito de Shen Yuézhu apertou-se. Sentou-se ao lado dele, de pernas cruzadas.

Os palhaços nunca são palhaços por escolha, mas porque aprenderam a esconder feridas.

Ele nunca ligou para o que diziam. Com o tempo, todos passaram a considerá-lo um bobo sem sentimentos, ninguém se importava com seus desejos.

Alguém parou junto à porta, observando pela fresta as duas silhuetas.

Shen Yuézhu apoiou o rosto nas mãos, os cílios longos caindo:
— Sei como se sente, porque sou igual. Perto dele, tudo o que fazemos parece brincadeira de criança.

O olhar de Chu Qingze brilhou por um momento, antes de mergulhar no silêncio.

O altar ficou mergulhado em quietude. Chu Xinjie permaneceu muito tempo do lado de fora, mas não entrou. Seu olhar de fênix, sem expressão, parou por um instante na mão enfaixada dela antes de desaparecer na noite.

Só depois que a sombra se foi, Chu Qingze pegou o prato de bolo e devorou-o vorazmente:
— Morrendo de fome.

— Não ia comer, não?

— Eu precisava fingir, senão que graça teria?

— Com essa cara de pau, de que adianta se importar com a opinião dos outros?

Brincaram por alguns instantes, e o ambiente voltou ao normal, rindo juntos.

— Pensei muito sobre o seu caso enquanto estava ajoelhado hoje. Tive uma ideia genial, quer ouvir?

Quando ele explicou, o rosto de Shen Yuézhu corou:
— Como vou me declarar para o irmão Jie?

— Seu pai já te boicota há tempos. Com ele te pressionando, jamais conseguirá investidores. Em vez de se humilhar para capitalistas, por que não pede ajuda a Chu Xinjie?

Chu Qingze continuou:
— Mesmo que ele não aceite, durante a tentativa, dependendo da reação dele, você pode se inspirar. É dupla vantagem.

Vendo-a hesitar, Chu Qingze riu:
— Esqueceu que nossas famílias têm acordo de casamento? Se você não quer casar comigo, nem eu com você, por que não tenta com meu irmão? No fim, pode até perceber que o amigo de infância é melhor.

Era um plano conveniente para ele: sabia que o irmão jamais se interessaria por alguém tão próxima. Quem sabe, ao quebrar a cara, ela voltasse a valorizar o velho amigo.

A imagem fria e contida de Chu Xinjie surgiu na mente de Shen Yuézhu, o coração disparado, sem saber se de raiva ou de outra emoção.

— Chu Qingze! Você é mesmo um caso perdido!