Neve Recém-Caída

沈 Moon quase pensou ter ouvido errado.

Sentar no banco traseiro?

Com ele?

O paletó do homem estava jogado de modo casual ao lado, o colarinho da camisa impecavelmente ajustado abaixo do pomo-de-adão, as pernas longas cruzadas com certa indolência, a face de perfil irrepreensível, marcada por uma frieza que fazia o coração tremer.

Ela mantinha as costas eretas, as mãos fechadas com força, o olhar hesitante entre o horizonte à frente e a paisagem do lado de fora, temendo ser indelicada, inquieta, sentindo-se como uma corda tensa prestes a romper.

Desde que entrou no ensino médio, a vida de沈 Moon era tomada pelos estudos, enquanto Chu Xinji passava a maior parte do tempo em Hangzhou. Ninguém esperava que, tantos anos depois, o reencontro acontecesse desse modo.

Talvez fosse porque o avô Chu estava ficando idoso e com saudades dos netos; Chu Xinji havia transferido recentemente a sede da Xin Yue de Hangzhou para Pequim, e visitava frequentemente o velho casarão para jogar xadrez e praticar caligrafia com o senhor. Cada vez que沈 Moon ia lá, acabava por coincidir com a ausência dele.

A proximidade era tal que ela podia ouvir a respiração ritmada de Chu Xinji.

Ele consultou o relógio e disse, com voz grave: "Vamos para o centro de detenção do departamento de trânsito."

O carro já seguia pela via principal, e seria preciso dar a volta dois quilômetros adiante para retornar. Tio Yang, que dirigia, sorriu ao perceber que o chefe, que antes dissera que Chu Qingze deveria passar alguns dias lá para aprender a lição, havia mudado de ideia: "Sr. Chu, o senhor é rígido de boca, mas mole de coração."

沈 Moon percebeu, então, que estavam indo resgatar alguém.

Chu Qingze era desleixado, mas tinha um jeito de alegrar os mais velhos; o único capaz de controlá-lo era seu irmão oito anos mais velho, que sempre cumpriu o papel de irmão mais velho como um pai.

O carro era modificado, o banco do passageiro dianteiro era estreito, e Chu Qingze, com suas pernas longas, ficava desconfortável ali, um verdadeiro tormento. Não era à toa que ela foi colocada no banco de trás;沈 Moon não conseguiu evitar um sorriso.

Ela buscou um assunto: "Irmão Ji, foi o Azé que pediu para você vir me buscar?"

Apesar da boa relação entre as famílias, depois de adultos ela e Chu Xinji estavam em extremos opostos, e o único elo era Chu Qingze. Sem ele, talvez nem conversassem.

"Sim." A voz de Chu Xinji era fria, o perfil elegante e distante. "Ele continua fora de controle, você tem se preocupado demais."

As famílias Chu e Shen já presumiam que ela e Chu Qingze eram um casal, não importava se namoravam ou eram apenas amigos. Achavam que era normal os jovens serem inconstantes, pois, no futuro, iriam se casar e virar uma família.

Os mais velhos sempre diziam: cuide bem do Azé.

Só os dois envolvidos não se davam bem.

Chu Qingze era mulherengo; bastava cantar uma noite no bar para receber dezenas de pedidos de amizade. E沈 Moon também tinha pretendentes, mas nenhum que atendesse seus padrões. Ela era reservada com os homens, o que deixava a impressão de ser arrogante e obstinada, recusando-os de forma decidida.

Pensando nisso,沈 Moon lembrou das palavras de Xu Xia, mas logo as afastou.

"Entre amigos, não é bom ultrapassar demais os limites," respondeu沈 Moon.

Chu Xinji não comentou.

Ela aproveitou para mudar de assunto: "Este ano, Xin Yue recrutou muitos universitários na Pequim, ouvi o pessoal comentar."

Chu Xinji retirou o relógio com calma, colocou-o na caixa, sem levantar os olhos: "A Faculdade de Computação também."

"Irmão Ji, pretende ficar em Pequim?"

"Sim, provavelmente não sairei mais."

Quanto ao motivo, ele não disse, mas沈 Moon sabia.

Tirando o temperamento frio, não havia nada a criticar em Chu Xinji. Depois que a empresa da família foi duramente atingida, foi ele quem sustentou tudo, cuidando sozinho de antigos conhecidos e demonstrando extrema dedicação aos mais velhos.

Se realmente se casasse com ele, mesmo sem amor, imagina-se que viveriam com respeito mútuo.

沈 Moon apertou a própria mão, reprimindo todos esses pensamentos desordenados.

Hoje, ela estava mesmo influenciada por Xu Xia, até cogitando casar com Chu Xinji.

Ele então perguntou, como se lembrasse de algo: "Por que não enviou currículo? Recebeu uma oferta melhor?"

A família de沈 Moon trabalhava com joias de médio padrão, os pais sempre quiseram que ela estudasse administração para herdar o negócio. Mas ela não tinha interesse nenhum por pedras; matriculou-se em computação às escondidas, o que deixou os pais furiosos por muito tempo. Usou por muito tempo o argumento de "seguir o irmão Ji" para acalmá-los.

Por isso, não era estranho que Chu Xinji pensasse assim.

Mas ela nunca quis ser programadora, era apenas uma estratégia.

Essas coisas, porém, não podia contar a ele.

Ela sorriu timidamente: "No terceiro ano, fundei um estúdio, estamos desenvolvendo um jogo, quero tentar por conta própria primeiro."

Xin Yue atuava em vários setores, menos no de jogos.

O motivo, claro, era Chu Qingze. Quando estava no ensino fundamental, passava noites jogando tiro no cybercafé, as notas despencaram, até que Chu Xinji, com sua autoridade de irmão, mandou buscá-lo.

Chu Xinji não comentou, apenas suspirou: "Se o Azé fosse tão sensato quanto você."

Tio Yang interveio: "O segundo jovem só gosta de brincar. Vai ver, um dia ele se esforça, como diz o ditado: o jovem supera o velho."

沈 Moon acompanhou: "Azé é inteligente e rápido, isso é certo."

Talvez percebessem que ambos estavam tentando defender Chu Qingze, por isso Chu Xinji ficou em silêncio.

Ele não gostava de aromas fortes, então o perfume do carro era sempre suave; mas hoje o cheiro de jasmim estava intenso, fazendo-o franzir levemente a testa e abaixar discretamente o vidro.

Ao lado,沈 Moon estava concentrada jogando no celular, o pulso delicado adornado por pequenas flores de jasmim.

Ela não sabia como lidar com um irmão tão bem-sucedido como Chu Xinji, temendo que ele perguntasse sobre os estudos como os mais velhos. Então, jogava um jogo otome popular, usando o poder do dinheiro para obter uma carta S e desbloquear novos diálogos.

De repente, uma voz masculina, sexy e rouca, rompeu o silêncio:

"Não olhe assim para mim, senão não resistirei em te beijar."

Salvação divina! Ela havia esquecido de desligar o som!

Chu Xinji, atendendo uma ligação de negócios, parou por um instante, mantendo a compostura: "O processo por violação de patente do endoscópio magnético continua até que a Kangmei Pharma anuncie a suspensão da produção."

Do outro lado, o chefe do departamento de controle de riscos quase teve um infarto.

Afinal, o presidente era conhecido por agir com rigor e valorizar a privacidade; gente de má índole tinha tido finais nada agradáveis.

A reunião não era confidencial, mas envolvia decisões importantes para o grupo. Pela distância da fonte sonora, era evidente que estavam próximos.

Mesmo assim, o interlocutor arriscou: "Sr. Chu, aquela voz...?"

"Minha irmã está assistindo a um drama romântico em casa." Chu Xinji franziu a testa, os dedos deslizando distraidamente pelo touchpad. "O projeto da Xin Qi vai adotar o modelo EMC de gestão de energia, precisamos dividir os riscos."

Após esse comentário,沈 Moon estava corada como um camarão cozido.

O coração batia tão forte que ela não sabia se era pela emoção do personagem do jogo ou pela tensão diante de Chu Xinji.

A ligação durou até chegarem ao destino.

Durante o trajeto, ela apreciava o jogo "Viagem ao Outro Mundo", que estava em alta, com faturamento de 89,2 milhões, e dublagens perfeitas que tocavam o coração.

Comparando, a voz de Chu Xinji era ainda mais marcante. Só que, no dia a dia, ele falava com indiferença. Era difícil imaginar o impacto de ouvi-lo dizer palavras românticas.

Pensando nisso,沈 Moon sentiu um estranho desejo proibido.

Como podia fantasiar assim com Chu Xinji, alguém tão distante?

"Desculpe, os assuntos do grupo acumularam," disse ele.

Ela assentiu, Tio Yang completou: "Para acompanhar o segundo jovem na formatura da senhorita Shen, o Sr. Chu adiou várias reuniões e trabalhos, está tudo acumulado."

Mais uma vez, graças ao Azé.

Dois homens, um alto e outro baixo, de feições semelhantes, saíram do centro de detenção, seguidos por um homem de meia-idade em uniforme, provavelmente o chefe. "Sr. Chu, um telefonema resolveria, não precisava vir pessoalmente."

Chu Qingze tinha uma aparência rebelde, brincos, colares, anéis diferentes todos os dias, a jaqueta usada de qualquer jeito, os jeans largos e desgastados, a cabeça erguida, sempre com ar desafiador.

Chu Xinji era bem mais nobre, um pouco mais alto, a expressão séria, desaprovando as atitudes do irmão.

"Qingze é imaturo, desculpem pelo transtorno," disse Chu Xinji.

Na posição em que estava, não precisava de bajulações; falava assim para servir de exemplo ao irmão, mas Chu Qingze não deu atenção, sorrindo para沈 Moon através do vidro.

Ela retribuiu com um olhar de desaprovação.

Chu Xinji percebeu e falou friamente: "Azé."

Chu Qingze abaixou a cabeça, admitindo o erro.

O chefe do centro elogiou bastante, parecia um evento de grande importância.

Chu Qingze abriu a porta do banco de trás e sentou-se de qualquer jeito, farejando: "Uau, meu irmão mudou de gosto! Jasmim, um aroma tão fresco, será que combina com ele?"

Antes que terminasse, Chu Xinji puxou-o pelo colarinho, arrastando-o para fora.

"Calma, irmão!" Ele reclamou, segurando o pescoço, rindo de modo desleixado. "Que violência, cadê sua imagem refinada? Cuidado para não assustar a senhorita Shen."

"Vá para a frente," ordenou Chu Xinji.

Chu Qingze, contrariado, obedeceu, espiando para o banco de trás.

Apesar da diferença de idade,沈 Moon sentava quieta ao lado de Chu Xinji, as orelhas ainda avermelhadas, enquanto ele mantinha a frieza. A ideia de que poderiam ser um par surgiu na cabeça de Chu Qingze, mas ele logo afastou.

Impossível.

Mesmo juntos, era difícil acreditar que houvesse algo entre eles.

"Parabéns pela formatura." Chu Qingze tirou alguns medalhões comemorativos e entregou a ela. "Meu irmão escalou quatro famosas montanhas para te conseguir esses. O significado é bonito: encontrar-se no topo."

Mas, com ressaca, quase acertou沈 Moon ao jogar.

Chu Xinji interceptou, com expressão fria.

Ela ficou sem palavras: "Chu! Qing! Ze! Você ainda está bêbado!"

"Desculpa, não foi de propósito." Ele sempre foi impulsivo; mas com seu jeito, era difícil ficar bravo por muito tempo.

"Não te machucou?"

"Não," respondeu ela, irritada.

Chu Qingze olhou para Chu Xinji: "Irmão, abre para ela ver, ou entrega direto."

Os quatro medalhões formavam uma linha, o dourado refletindo luz fria.沈 Moon, de relance, viu as mãos de Chu Xinji: grandes, dedos longos e brancos, segurando a caixa com força, as veias discretamente tensionadas, sugerindo uma energia contida.

Até as mãos tinham um ar austero.

Sem expressão, ele entregou a ela;沈 Moon, automaticamente, pegou com as duas mãos, mas seus dedos frios roçaram a palma dele.

Ela recuou, fingindo não perceber.

Mas o calor daquela breve troca, exclusivo dele, parecia uma pena tocando seu coração.

Como alguém tão frio podia ser tão quente?

Talvez por estar nervosa, ficou em silêncio, abrindo os medalhões. Chu Qingze percebeu que ela estava chateada, então foi conversar com Tio Yang, sobre trabalho e até sobre os filhos dele.

A família Chu era discreta, poucos empregados. Com os irmãos e沈 Moon juntos, todos se mobilizaram.

Ao chegarem, tia Song ligava para o gerente do Hotel Caxing, pedindo que trouxesse um peixe especial, entregue pela manhã.

"Ontem mesmo reclamei para a Lín que faz tempo que não vejo Moon. Agora que se formou, venha mais vezes," disse Song Zhi Xu, animada, segurando a mão de沈 Moon. "Seis dos oito pratos são seus preferidos, converse com o Azé, vou cuidar da cozinha."

"Sabia que tia Song é a que mais me mima."

Song Zhi Xu era amiga íntima da mãe de沈 Moon, ambas jogavam cartas e comentavam sobre as famílias influentes.沈 Moon era tão familiar na casa Chu quanto em sua própria.

À mesa, Chu Qingze, para se desculpar, sentou ao lado dela, servindo chá e água, dedicado.

Chu Yao queria evitar assuntos sérios, mas o comportamento de Chu Qingze o incomodava, já que o filho não tinha trabalho fixo, dificultando qualquer proposta de casamento com a família Shen. Por isso, falou: "Qingze, agora que Xinji está de volta, conversem e escolham: Xin Yue ou Sheng Yao. Seu irmão tem algumas empresas de mídia, escolha à vontade."

"Estou bem na banda, por que preciso ficar preso sob seus olhos?"

Chu Xinji largou os talheres, o som metálico ressoando.

"Ficar cantando em bares é seu objetivo de vida?"

Essa frase atingiu o ponto sensível de Chu Qingze.

Ele sempre corrigia沈 Moon, dizendo que era música.

Ela concordava, pedindo que, quando ele fosse famoso, escrevesse 88 músicas para ela se exibir. Ele ria, dizendo que era muito exigente, que oito já era muito, música não é igual a repolho de feira.

Chu Qingze era bem mais explosivo que o irmão, levantou-se irritado.

"Se der um passo para fora..."

A voz não era alta, mas a autoridade se impôs sobre o salão.

Acostumado ao poder, Chu Xinji parecia refinado, mas no fundo era implacável; só que, ao esconder essa força por tanto tempo, muitos achavam que ele era benevolente.

Chu Qingze riu, chamando o irmão pelo nome: "Chu Xinji, vai impor sua autoridade em casa também? Nem todo mundo quer ser seu cão, te bajular. Já sou adulto, terminei escola e faculdade como você queria, agora quer mandar em mim, por quê?"

O olhar furioso do jovem era menos assustador que a calma tempestuosa nos olhos de Chu Xinji.

Ele ergueu o relógio, mostrando o mostrador: "Se não fosse por mim, neste momento estaria preso por dirigir bêbado, e沈 Moon teria ficado esperando na chuva. Me diga, por quê?"

Até Song Zhi Xu, normalmente gentil, franziu a testa: "Moon, num dia tão importante, e você nem foi à formatura dela?"

Chu Qingze sabia que estava errado, perdeu o ânimo, vendo Chu Yao prestes a agir,沈 Moon se levantou para protegê-lo, dizendo: "Tia Song, tio Chu, Azé só perdeu a cabeça por um instante."

Ela voltou-se para Chu Xinji, a voz mais fraca: "Irmão Ji, Azé não quis te irritar com essas palavras."

Como ele não reagiu, ela mudou de assunto: "Que tal comer antes? Os pratos vão esfriar, e hoje tia Song cozinhou especialmente, não podemos desperdiçar."

Quando沈 Moon sorria, os dois covinhos eram doces; ela serviu os dois mais velhos, acalmando os ânimos, dissipando a tensão.

Ela puxou a manga de Chu Qingze, que, emburrado, afastou, mas acabou sentando.

Chu Xinji permaneceu em silêncio, segurando o copo, ocultando as emoções, sempre elegante e reservado.

De relance, viu沈 Moon sorrindo entre os pratos, como uma borboleta graciosa, as pernas longas e brancas sob a saia plissada, atraindo seu olhar.

A menina que sempre pedia dinheiro agora era uma jovem encantadora, de família respeitável, cobiçada por muitos.

Chu Xinji desviou o olhar, fixando em Chu Qingze, que mexia no celular, e então suspirou imperceptivelmente.

Depois de tudo,沈 Moon percebeu que era apenas uma solução temporária e sugeriu: "Meu estúdio está contratando, acho que Azé é perfeito para ajudar."

"Tio Chu, tia Song, irmão Ji, o que acham?"

Song Zhi Xu: "Lín comentou comigo, é um estúdio de jogos, não é? Combina com seu curso, mas Azé estudou finanças, não vai atrapalhar?"

Chu Qingze não sabia o que沈 Moon queria, olhou para ela.

Ela ignorou, falando sério: "Precisamos de relações públicas; quando fui negociar, me recusaram por ser jovem. Além disso, Azé é inteligente e bonito, pode ser recepcionista, segurança, relações públicas, tudo em um, economizando muito."

Enquanto dizia,沈 Moon deu um chute discreto em Chu Qingze, que afastou o pé, mas não contestou.

Os mais velhos riram, deram alguns conselhos, e o assunto ficou decidido.

Após o jantar, os dois mais velhos saíram para caminhar perto do canal.

沈 Moon tinha um quarto próprio na casa Chu; tirou o bracelete de jasmim do pulso e pendurou no bonsai de zimbro.

Chu Qingze pegou, girando nos dedos: "Até me protegeu, impressionante."

"Tem que fazer o papel completo," disse沈 Moon. "Amanhã às 14h, no Noite Festiva, você precisa ir comigo."

"Que tipo de negócio sério acontece lá? Aposto que esse velho não tem boas intenções, melhor virar a mesa."

Ela respondeu séria: "É um executivo da maior empresa de jogos do país, responsável por vários títulos de sucesso mundial."

"Demorei para conseguir esse contato, quase fiquei sem pernas, e só agora me deram uma chance de conversar. Azé, isso é muito importante para mim."

Ele desviou o olhar diante do pedido intenso dela: "Entendi. Não use o seu Lynk & Co 05, vou pedir ao meu irmão para emprestar o Cayenne do garage."

Chu Qingze era rápido para irritar e para acalmar; ao pedir o carro a Chu Xinji, parecia nada ter acontecido.

"Pegue as chaves com Tio Yang." Chu Xinji acabara de tomar banho, o cabelo ainda úmido, gotas escorrendo pelo robe, viu Chu Qingze brincando com o jasmim, a testa levemente franzida: "Na frente de沈 Moon, melhor se comportar."

Chu Qingze zombou da falsa austeridade do irmão: "Peguei do zimbro, não do pulso dela."

Ao sair, jogou de propósito o bracelete para ele.

Chu Xinji não conseguiu evitar; o jasmim, ainda quente do pulso dela, colidiu com seu peito úmido, liberando a fragrância.

Inevitavelmente, a imagem do pulso delicado de沈 Moon passou diante de seus olhos.

Ele abaixou as pestanas, os traços belos marcados por um desagrado.

Mandou os empregados limpar o quarto; só voltou quando o aroma sumiu completamente.

Fim.