Capítulo Um: O Mestre Banido

“Clack, clack, tic-tac...”

Uma mão ágil dançava sobre o teclado e o mouse, e o som ritmado dos toques parecia compor uma melodia leve e animada. Na tela, lampejos de luz cruzavam o espaço, e o adversário caía, sangue florescendo como pétalas ao vento.

Um sorriso discreto surgiu nos lábios de Ye Qiu, que retirou o cigarro preso no canto da boca. A cinza prateada formava uma longa trilha, mas, durante toda a sua exibição de habilidade, não se desprendera nem por um instante. Ele apagou o cigarro no cinzeiro de formato curioso sobre a mesa, e seus dedos retornaram velozmente ao teclado, prestes a digitar algo para o adversário, quando a porta do quarto foi aberta abruptamente.

Ye Qiu não se virou, como se já esperasse esse momento. Apenas perguntou: “Chegou?”

“Cheguei.” O tom de Su Mu Cheng era igualmente simples.

“Então vamos!” Ye Qiu recusou o novo desafio do adversário, retirou delicadamente uma ficha do login exclusivo do jogo online Glória, levantou-se, pegou o casaco no cabide próximo à porta e saiu.

A noite já avançava, mas o Clube Jia Shi permanecia iluminado. Ye Qiu e Su Mu Cheng andaram pelo corredor e logo entraram numa sala ampla. Era uma sala de reuniões, dominada por uma enorme tela eletrônica que exibia o ranking da Liga Profissional de Glória e estatísticas técnicas.

Ranking: Equipe Jia Shi, 3 vitórias e 16 derrotas, posição geral décima nona, penúltimo lugar.

Para uma equipe que já conquistara três campeonatos consecutivos, esse resultado era um insulto claro, exibido sem piedade na parede, como a zombaria cruel de um destino irônico.

No entanto, o ambiente não era de tristeza; pelo contrário, havia uma animação peculiar. Os membros de Jia Shi cercavam alguém com entusiasmo, ignorando completamente a entrada de Ye Qiu. Os poucos olhares lançados eram frios e repletos de escárnio.

“Ye Qiu, o clube decidiu: o recém-transferido Sun Xiang será o novo capitão e também controlará o personagem Uma Folha de Outono.” O gerente do clube anunciou de imediato, sem rodeios ou delicadeza, apenas um comunicado gelado, descartando Ye Qiu como um papel usado.

Su Mu Cheng quis protestar, mas Ye Qiu a conteve com um gesto e um sorriso, indicando que não se importava.

“Desculpe, Ye Qiu, já estou ocupando seu lugar.” Sun Xiang, sentado no assento à esquerda da mesa — o lugar reservado ao capitão de Jia Shi — falou com descaso, sem sequer olhar para Ye Qiu, ignorando-o completamente. Seu olhar estava fixo em Su Mu Cheng, que entrara junto com Ye Qiu.

Em justiça, Su Mu Cheng realmente atraía mais atenção que Ye Qiu: era considerada a maior beleza da Liga Profissional de Glória. Mesmo se estivesse no meio das estrelas do show business, ainda se destacaria.

Os colegas de Jia Shi, que a viam todos os dias, ficaram momentaneamente surpresos ao vê-la entrar, mas logo voltaram à normalidade, pois naquele momento acreditavam que havia alguém mais importante a observar.

“Ha-ha, Sun Xiang, esse lugar lhe cai perfeitamente.” Os demais se apressaram a elogiar.

“É isso mesmo, alguns já estão velhos, ultrapassados!”

“Uma Folha de Outono deve ser controlado por você, Sun Xiang, só assim o título de Deus da Luta será realmente honrado!”

Sun Xiang era o centro das atenções. Um prodígio da nova geração da Liga Profissional de Glória, ganhara o título de melhor estreante no ano anterior, com estatísticas que rivalizavam com o MVP daquele ano. Nesta temporada, conduziu a mediana equipe Yue Yun a 13 vitórias e 6 derrotas, oitavo lugar e rumo aos playoffs, até transferir-se para a decadente Jia Shi. O motivo? Jia Shi possuía o lendário personagem Deus da Luta: Uma Folha de Outono.

Esse jovem, com menos de dois anos na liga, já era tratado com respeito pelos colegas, que o chamavam de “irmão”, reconhecendo que Sun Xiang seria o futuro líder da equipe. Após aceitar os elogios, Sun Xiang finalmente olhou para Ye Qiu, com desprezo.

“Ye Qiu, entregue a ficha de Uma Folha de Outono para Sun Xiang,” ordenou o gerente.

Mesmo sendo um homem de postura tranquila, Ye Qiu sentiu uma pontada de dor. Ye Qiu e Uma Folha de Outono: o nome já revela o vínculo íntimo entre eles. Foi o personagem criado por Ye Qiu ao ingressar no universo de Glória. Dez anos juntos; de um novato, tornou-se um mestre reconhecido como referência; o pequeno mago de combate tornou-se o Deus da Luta temido e admirado. Mas, ao entrar para o profissionalismo e assinar contrato, a propriedade de Uma Folha de Outono passou ao clube. Ye Qiu sempre soube que o dia da separação chegaria, e agora, finalmente, ele estava diante desse momento.

Seus dedos tremiam levemente. Para um profissional, mãos firmes são essenciais, mas agora, a tremulação atingia até esse veterano de nervos de aço. Su Mu Cheng desviou o olhar, incapaz de assistir, impotente diante da cena.

Sob olhares de satisfação maliciosa, Ye Qiu entregou a ficha prateada de Uma Folha de Outono a Sun Xiang.

Sun Xiang não escondeu a excitação e a ganância ao receber a ficha. Ele aceitara transferir-se para o decadente Jia Shi exclusivamente por esse personagem; Ye Qiu, o antigo controlador, estava em declínio devido à idade e em constante conflito com o clube. Sun Xiang tinha confiança total de que poderia substituí-lo.

“Está nas minhas mãos!” Ao pegar a ficha, Sun Xiang sentiu uma resistência.

Percebeu a relutância de Ye Qiu e sorriu com arrogância: “Solte, Ye Qiu. Olhe suas mãos, tremendo assim. Com essas mãos, como poderia manter o título de Deus da Luta? Deixe comigo! Farei o nome de Deus da Luta ecoar novamente em Glória. Você? Está aposentado!”

Ao terminar, viu nos olhos de Ye Qiu, até então indiferentes, um lampejo de intensidade. Assustado, percebeu que as mãos trêmulas de Ye Qiu, subitamente, estavam firmes.

“Você gosta deste jogo?” Ye Qiu encarou Sun Xiang.

“O quê?” Sun Xiang foi pego de surpresa.

“Se gosta, trate tudo como Glória, não como ostentação.”

“O que você está dizendo? Isso não é problema seu!” Sun Xiang perdeu a compostura, sentindo-se inferior a Ye Qiu, o que detestava. Ele viera para substituí-lo, para ser o novo Deus da Luta.

“Guarde bem.” Ye Qiu soltou a ficha, falou com calma e virou-se para sair.

“Ye Qiu!” O gerente chamou.

Ye Qiu parou, inclinando levemente a cabeça para ouvir: “No momento, não temos uma ficha de competição adequada para você. Por agora, será apenas um sparring.”

Sparring... Um mestre que criou uma dinastia na liga, conquistou todas as honras, agora relegado a sparring.

Sun Xiang ficou entusiasmado com a ideia: “Com seu nível, Ye Qiu, sparring não será problema. O melhor sparring da Liga Profissional de Glória!”

“Ha-ha.” Ye Qiu ainda conseguiu sorrir diante da humilhação, voltando-se para o gerente: “Sparring? Não é necessário. Quero rescindir o contrato.”

“Rescindir? Quer rescindir por vontade própria?” O gerente parecia divertido.

“Sim, quero rescindir.”

“Ye Qiu, não seja precipitado!” Su Mu Cheng correu para impedir. A liga tem regras: quem rescinde o contrato por vontade própria paga multa, e Ye Qiu ainda tinha um ano e meio de contrato com Jia Shi; forçar a rescisão resultaria em grandes perdas. Mas Su Mu Cheng temia mais a saída de Ye Qiu do que qualquer prejuízo.

“O dono ainda não chegou. Espere até ele chegar!” Su Mu Cheng esperava que Ye Qiu mantivesse a calma.

Ye Qiu já percebera o sarcasmo no sorriso do gerente. Sorriu tristemente para Su Mu Cheng: “Mu Cheng, ainda não percebeu? Eles querem me ver fora. Esse é o objetivo do dono. Minha presença não vale nada para o clube, só peso de salário.”

“Não, nunca foi peso. Você não perde para ninguém,” disse Su Mu Cheng.

“Não é só questão de habilidade. É negócio, e eu nunca tive valor comercial,” respondeu Ye Qiu.

“Você deveria ter, mas optou por abrir mão,” comentou o gerente, friamente.

“Sim, foi minha escolha,” disse Ye Qiu. A Liga Profissional de Glória está em plena expansão, patrocinadores surgem a cada esquina. Os astros da liga são disputados para comerciais e campanhas publicitárias. Ye Qiu, mesmo sendo o melhor, sempre recusou anúncios, entrevistas, sessões de imprensa; mantinha-se anônimo, como um velho usuário da internet, escondendo sua identidade.

O clube nunca aceitou isso. Com uma mina de ouro nas mãos, não podia extrair nada de Ye Qiu, apenas reputação e prestígio graças ao seu talento. Mas com a queda de rendimento, tudo mudou.

“A comercialização da liga nos manteve vivos, mas agora...” Ye Qiu não concluiu, sem saber se essa evolução era benéfica ou não. Hoje, o espírito da liga era o lucro; os donos pensavam apenas em como lucrar com a equipe. O amor ao jogo, o esforço pela honra, eram lembranças de um tempo passado. Agora, até a busca pela glória servia a interesses maiores.

Su Mu Cheng permaneceu em silêncio. Ela, veterana como Ye Qiu, testemunhara toda a história. Seus olhos transbordavam de lágrimas, sabendo que Ye Qiu realmente partiria; impedi-lo só o faria sofrer mais.

“Se é assim, eu...”

“Não precisa.” Ye Qiu interrompeu Su Mu Cheng com um sorriso, sabendo o que ela queria dizer: “Fique tranquila, ainda não estou desesperado. Eu voltarei.”

“Isso sim, digno do Ye Qiu que conheço, cheio de vontade. Então vamos discutir a multa rescisória! Sinceramente, você trabalhou duro por anos, não seremos cruéis. Se quer sair, vamos conversar, negociar a rescisão?”

“Seja direto, quais as condições?” Ye Qiu perguntou.

“Simples: basta anunciar sua aposentadoria,” disse o gerente.

“Aposentadoria? E você diz que não é crueldade?” Su Mu Cheng ficou furiosa. Ye Qiu tinha 25 anos, considerado velho entre jogadores de e-sports, mas já deixara claro que não queria desistir. O gerente, ao exigir aposentadoria como condição, mostrava-se claramente hostil.

Aposentados não podem competir profissionalmente; embora seja possível voltar, pela regra da Liga Profissional de Glória, é preciso esperar um ano para retornar, evitando trocas rápidas de equipe. Para Ye Qiu, cada dia era precioso; perder um ano seria devastador. E, mesmo querendo voltar depois, a idade e a falta de competição tornariam difícil ser aceito por uma equipe, ainda mais sem valor comercial.

Parecia uma condição impossível de aceitar, mas Ye Qiu assentiu sem hesitar: “Aceito.”

“Você está louco?” Su Mu Cheng exclamou.

“Depois de tantos anos, descansar por um ano não faz mal,” Ye Qiu sorriu.

“O que está pensando?” Su Mu Cheng não compreendia.

“Nada.” Ye Qiu virou-se. O gerente já lhe entregava os documentos; Ye Qiu os analisou, sorriu ao notar que tudo estava preparado, e assinou rapidamente.

A despedida era iminente... Ye Qiu lançou um último olhar ao lugar onde passou sete anos. Não se despediu com palavras, apenas virou-se em silêncio para partir.

“Eu vou com você,” disse Su Mu Cheng, a única a acompanhá-lo.