Capítulo Vinte e Três: Aposentadoria de Ye Qiu (Parte Dois)

O clube pode contratar alguém como Sun Xiang, um dos novos talentos, para se reerguer. Mas e um rei de uma geração? Só resta suportar sozinho o desgaste do tempo e, nesse momento, escolher partir discretamente. Ele saiu de cabeça erguida, mas seu coração estava longe de aceitar aquilo de bom grado; ele ainda queria lutar, não sentia que sua carreira havia chegado ao fim. Mas já não tinha escolha. Aceitar a condição e ficar no clube como mero sparring? Parecia uma opção de quem engole o orgulho por necessidade, mas ele enxergava além. Sabia muito bem que o clube contava com seu orgulho ferido para que ele recusasse e fosse embora; por isso mesmo ofereceram essa alternativa. Caso aceitasse inesperadamente, o clube logo arranjaria outro jeito de forçá-lo a sair.

É cruel, mas para o clube trata-se apenas de uma decisão de negócios, sem qualquer emoção envolvida. A liga, com a comercialização, havia se tornado impiedosa.

Não era o momento dele se aposentar, o próprio clube sabia disso. Propor a aposentadoria como condição era a prova de que reconheciam seu valor. Queriam se livrar do peso, mas temiam que algum concorrente aproveitasse a oportunidade e se fortalecesse. Preferiam que ele se perdesse no anonimato a vê-lo virar adversário.

Por isso, forçar sua aposentadoria era o desfecho ideal para o clube – e conseguiram. Ele compreendia tudo, mas só podia seguir o roteiro deles. Rebater ou explodir? Não queria, pois ainda tinha caminho a trilhar. Um ano afastado, essa escolha forçada talvez fosse uma oportunidade; dar um passo atrás para saltar adiante! Embora esse passo parecesse grande demais...

"Chegou ao fim..." Quando essas palavras passaram no telão, ele finalmente não conseguiu mais assistir. A imprensa fazia de tudo para comover, tanto que havia gente chorando alto no cibercafé. Mas por mais amarga, nostálgica e dolorosa que fosse a situação, quem ali sentia mais do que ele, o protagonista? Ele se espremeu entre a multidão e saiu do cibercafé, respirando fundo na porta. Ainda assim, ouvia soluços vindos de fora, e ao olhar para trás, viu Chen Guo chorando sozinha, olhos brilhando.

Como ambos se notaram, seria estranho não se cumprimentarem. Ele então perguntou: "Chefe, está chorando?"

"Seu monstro, você não sente nada?", ela retrucou.

"Sinto sim, tanto que não aguentei e tive que sair", respondeu ele.

"Vá pro inferno!", ela xingou. "Tem papel aí?"

Ele se apalpou todo: "Serve uma carteira de cigarros?"

"..."

"Vou pegar", disse ele, apressando-se de volta ao cibercafé antes que ela explodisse.

Lá dentro, o choro parecia ainda mais forte, homens e mulheres igualmente emocionados. Ele, dessa vez, não conseguiu evitar e sentiu o peito apertar. Sabia por quem choravam. Ao pensar nisso, seus olhos também se encheram de lágrimas. Correu até o balcão, pegou um pacote de lenços e entregou à dona, virando-se para acender um cigarro e tragar profundamente.

"O que foi? Você também está chorando? Quer papel?", Chen Guo percebeu.

"Eu? Chorar? Claro que não", respondeu, soprando a fumaça no rosto dela. As lágrimas que ela acabara de secar com o lenço voltaram a escorrer por causa da fumaça.

Ela afastou o cigarro sem reclamar, devolveu o pacote de lenços e voltou para dentro.

Ele ficou encostado do lado de fora, fumou até o fim, usou um lenço para assoar o nariz com força e seguiu decidido para o restaurante em frente.

Quando voltou, mascando um palito de dente e satisfeito, a sessão especial em homenagem ao camarada Ye Qiu finalmente havia terminado. O clima ainda era de comoção, muitos com os olhos vermelhos. Como quase todos estavam assim, ninguém se envergonhava. Já alguém como ele, tranquilo e impassível, parecia aos olhos dos outros um insensível. Se não dissesse que não jogava Glória, nem teria coragem de cumprimentar alguém.

A dona Chen havia sumido. Ele foi ao balcão perguntar à atendente sobre aquela sessão especial.

Só então soube que o Café Xingxin transmitia sessões ao vivo de Glória sempre que havia jogos. Naquele dia não havia partidas, mas diante da notícia bombástica da aposentadoria de Ye Qiu, o canal de e-esportes preparou um programa especial, e o café exibiu como se fosse uma final.

Normalmente, ao fim das transmissões, todos saíam empolgados, ansiosos para jogar, lotando o café e aumentando o faturamento. Mas após aquele programa, os jogadores de Glória estavam estranhamente cabisbaixos; alguns foram para casa abraçar o travesseiro, outros saíram para beber e desabafar, e alguns ficaram para jogar, afinal nem todos eram fãs de Ye Qiu. Mas, influenciados pelo ambiente, até os que ficaram não estavam muito animados.

O lugar estava silencioso – em dias normais, jogadores estariam com headsets, conversando ou gritando, numa algazarra total.

Enquanto ele pensava no que fazer, viu Chen Guo descer do segundo andar e apressou-se a abordá-la: "Chefe, começo hoje de verdade?"

"Sim. Mas, oficialmente, não pode sentar onde quiser. Tem que ficar no balcão", disse ela.

"Posso jogar?", perguntou ele.

"Pode, use aquele computador", apontou para o PC onde a atendente assistia a um drama coreano.

"E fumar?", indagou.

Ela o olhou, resignada: "Fume, mas de manhã não quero cheiro de cigarro nem cinzas por aí."

"Entendido", ele respondeu.

Chen Guo então explicou como ligar e desligar as máquinas para os clientes e, ao final, disse: "Nesse horário, a maioria é de clientes que viram a noite. Antes das 11 já está tudo programado, e às 7 da manhã as máquinas desligam sozinhas. Você só precisa ficar atento; se precisarem de algo, tocam o sino."

"E se der problema em alguma máquina?", ele quis saber. Não era um leigo, mas também não sabia consertar nada.

"Reinicie", respondeu ela.

Ele suou: "E se nem assim funcionar?"

"Troque de máquina."

Ele suou mais ainda e, ao querer perguntar novamente, ela se adiantou: "De noite, sempre há máquinas livres. Troque. Mas anote o problema para alguém especializado resolver no dia seguinte."

"Ah, entendi", assentiu ele.

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Hoje postei mais cedo, assim todos podem ler e dormir cedo também.