Capítulo 4

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O comportamento do espantalho estava um pouco estranho. Luoqi abaixou os olhos e, como se nada tivesse acontecido, enrolou novamente as sementes na palma da mão, sem dizer uma palavra. Era óbvio que, naquele momento, ir até o espantalho para perguntar sobre as sementes seria uma decisão nada sensata.

De fato, mesmo assumindo a identidade de jogador, os NPCs dentro da missão continuavam a perceber as coisas, embora, por causa das regras, não pudessem agir contra ela. Isso significava que, dentro dos limites estabelecidos, a “sorte” de Luoqi em certas ocasiões talvez não fosse das melhores.

De qualquer forma, fosse para viver ou morrer, ela não se preocupava muito com isso. Já estando ali, ficar pensando em coisas desnecessárias só traria angústia e atrapalharia seu raciocínio.

A prioridade era cumprir o trabalho do dia. O código dos funcionários exigia que o trabalho fosse realizado diariamente, e ninguém queria ser o primeiro a desobedecer essa regra.

Luoqi voltou para o campo, capinou a terra, enterrou as sementes brancas no solo e regou o local onde as sementes foram plantadas.

A água cristalina fluía lentamente da borda do balde, refletindo uma luz sutil em tons rosados dourados sob o sol, parecendo extremamente doce. Sem saber quando, sua garganta ficou estranhamente seca, como se toda a umidade do corpo tivesse evaporado naquele instante. A água do poço corria suavemente, exalando um aroma peculiar que fazia a boca salivar.

...Que sede!

Só um gole, não daria problema, certo...?

No instante seguinte, ao engolir, Luoqi despertou de repente, seu rosto mudou ligeiramente, e sua primeira reação não foi recuar, mas olhar imediatamente ao redor.

Como esperado, além dela, outras duas ou três pessoas mostravam um olhar obsessivo, segurando um punhado da água doce do poço que escorria pelas mãos, prestes a levá-la à boca!

Deus sabe quais problemas poderiam surgir ao beber daquela água. Se um já tivesse sofrido algum efeito, imagina dois ou três! Luoqi estava prestes a alertá-los quando uma voz estrondosa soou:

— O que vocês estão fazendo?!

Yu Yue avançou com passos largos e, com uma palma, afastou a água da mão do homem no campo ao lado.

Os outros dois, sob o impacto da voz, recuperaram a consciência e perceberam o que estavam prestes a fazer. Seus rostos ficaram feios imediatamente, recuando alguns passos para longe do balde.

— Eu... de repente fiquei com muita sede...

O homem de camisa florida ao lado de Yu Yue ainda não havia se recuperado totalmente do susto e falou com hesitação.

No entanto, depois de falar, como se sem querer, ele engoliu a saliva novamente, e seu olhar se fixou inconscientemente no solo molhado pela água do poço. Misturado ao medo em seus olhos, havia uma obsessão ainda mais difícil de detectar porque estava reprimida.

E como a maioria estava concentrada na água que causou o incidente, ninguém percebeu seu comportamento estranho.

Luoqi franziu a testa.

Ela imediatamente direcionou seu olhar para os outros dois homens e mulheres atraídos pela água do poço, observando cuidadosamente suas expressões. Desta vez, em seus olhos havia apenas puro medo, sem qualquer inclinação para a obsessão.

— Dos sete, quatro foram afetados...

E um parecia estar especialmente grave.

Luoqi apertou as pontas dos dedos, abaixou ligeiramente os olhos e refletiu tranquilamente.

Antes disso, eles já haviam tido contato com a água do poço uma vez, sem apresentar problemas. Depois disso, só enterraram as sementes — uma tarefa que todos participaram.

Ou seja, não era possível descartar nenhuma causa para o efeito, então ela considerava um evento aleatório.

E antes que as plantações crescessem, eles teriam contato diário com aquela água do poço, o que significava que cada um tinha uma grande chance de ser influenciado.

Mesmo que o efeito da água não fosse fatal imediato, e que a mente pudesse ser resgatada, ninguém queria ser afetado em uma missão cheia de perigos.

...Ou encontravam uma forma de evitar o efeito da água do poço, ou terminavam a missão o mais rápido possível, porque a exposição diária já seria um problema enorme.

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Obviamente, os outros também perceberam isso, e a tensão aumentou bastante.

— Será que o código dos funcionários que diz que o trabalho deve ser feito todo dia é falso? Senão, estaríamos todos... Quem sabe o que aconteceria se realmente bebêssemos essa água!

— Calma — Yu Yue disse friamente —. Desta vez, não será algo que se resolve em poucos dias. Se não nos acalmarmos, só teremos a morte pela frente. Claro, se quiserem arriscar a vida para testar a regra, não vou impedir.

Quando a voz de Yu Yue caiu, em meio a um silêncio estranho e opressor, uma voz feminina clara e tranquila soou atrás dos homens.

— Como funcionários da fazenda, é necessário cumprir o trabalho. Essa lógica não tem erro.

O homem parou de se mexer.

Era a voz daquela garota que havia falado com o espantalho antes? Ele virou a cabeça rígido, sentindo um leve calafrio.

Seria por sua presença discreta? Quando aquela garota silenciosa se aproximou?

Antes longe deles, agora a jovem de cabelos pretos estava próxima, sem explicar a frase anterior, ela passou por eles lentamente até o poço, olhando fundo na água, enquanto os outros, apreensivos, acompanhavam o olhar.

Nada aconteceu.

Após alguns segundos, ela retirou o olhar calmamente e se afastou ilesa. Então, virou-se, sorriu gentilmente e reforçou:

— Somos funcionários da fazenda, não há razão para desobedecer essa regra.

— A menos que... — ela fez uma pausa e disse casualmente —. Tenhamos outras identidades além de funcionários da fazenda.

— Que outras? — perguntou Liu Ming.

Luoqi olhou para ele com um toque de confusão nos olhos, ainda claros e definidos:

— São onze da manhã, Liu Ming.

— Só se passaram duas horas desde que pegamos as sementes, e nem terminamos de plantar hoje. Quem teria essa capacidade de deduzir essas coisas tão vagas agora, irmão? Eu sou novata, não uma enciclopédia.

Liu Ming engoliu em seco ao perceber o tom da fala e coçou o nariz embaraçado.

Ela estava mais agressiva.

Não era efeito da água do poço, pois seus olhos permaneciam calmos e lúcidos. Manter a estabilidade emocional e mostrar agressividade não são incompatíveis, e o fato de ela demonstrar isso indicava que a água havia feito Luoqi perder a paciência com seus companheiros.

O que mais teria acontecido bem debaixo do nariz deles?

Liu Ming percebeu o problema imediatamente e reexaminou os três afetados. Ao olhar para o homem que Yu Yue impediu de beber, notou algo errado.

É normal ficar atordoado diante de algo estranho, mas aquele homem não parecia mais um novato. Como podia ainda estar tão fora de si?

Observando melhor, aquela confusão mental não parecia medo, mas sim...

Ser atraído por algo estranho.

Enquanto ponderava, o homem virou o pescoço noventa graus e o encarou fixamente.

Liu Ming prendeu a respiração, fechou o punho e tentou manter a expressão neutra, perguntando casualmente:

— Você não bebeu da água do poço, certo? Como está se sentindo?

— Não bebi — o homem balançou a cabeça, parecendo arrependido.

Mas Liu Ming já não podia mais confiar nele.

Por enquanto, não o confrontou, mas ficou mais atento e, ao olhar para o relógio no pulso, franziu a testa e comentou:

— Luoqi me lembrou que já são onze horas. Mas minha percepção do tempo é menos de uma hora.

Aquela frase levantou outra questão.

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Yu Yue olhou para seu próprio relógio. Desde que as regras foram impostas, todos passaram a usar relógios mecânicos, pois, independentemente das condições da missão, manter o controle do tempo era essencial.

Sua expressão ficou séria:

— Meu relógio também marca onze horas.

Não havia outra forma de medir o tempo ali; o único referencial eram seus próprios relógios.

— Se às nove pegamos as sementes sem problemas, nossos relógios devem estar corretos. Se nossa percepção está errada, então o tempo aqui corre muito mais rápido que lá fora.

— Pode ser porque nossas tarefas diárias são simples? — sugeriu a mulher de cabelos longos, agora recuperada.

Yu Yue pensou e olhou para Luoqi:

— E você, o que acha?

Luoqi piscou e respondeu educadamente:

— Acho que, ao invés de ficarmos presos à questão do tempo, deveríamos aproveitar o primeiro dia para explorar a missão.

Ela apontou para o céu com sinceridade:

— Afinal, com essa velocidade do tempo, quando sairmos de uma discussão já será noite.

Yu Yue ficou muda...

Faz todo sentido.

O código dos funcionários proibia sair do quarto após as onze horas, então, para evitar problemas, deveriam estar de volta por volta das dez. E antes disso, ainda precisavam resolver a questão da comida, pois o espantalho não parecia responsável por isso.

Os outros não eram teimosos, e após essa observação, apressaram-se a dividir as tarefas. Luoqi e a garota loira foram verificar os quartos, Liu Ming, com seu homem de vigilância, explorou as bordas da fazenda, enquanto Yu Yue e outros dois foram até a cabana do espantalho para investigar e tentar esclarecer a questão da água potável.

Verificar dentro das casas era, sem dúvida, o mais seguro, e Luoqi não se opôs. A loira, Chen Yun, era uma das que quase bebeu da água do poço, mas agora estava calma.

Para agilizar, abriram as portas e vasculharam dois quartos de frente.

Logo, Luoqi retirou por uma fresta da janela um pequeno bilhete.

— “Não...?” ela murmurou.

O papel estava amarrotado e parecia velho. Desdobrou-o com cuidado para decifrar o que estava escrito.

[Não - levante - a cabeça]

Ao ler aquela mensagem em letras vermelhas, Luoqi apertou o papel com força, sentindo um súbito e agudo perigo.

Em sua frente, uma sombra negra, que não lhe pertencia, já se projetava.

Ela reprimiu o impulso de olhar para cima e prendeu a respiração, mas mesmo assim o cheiro forte de sangue entrou em suas narinas. Algo lá fora parecia se aproximar, e ela quase podia sentir a carne úmida e quente se aproximando.

Com os olhos baixos, recuou lentamente, passo a passo, enquanto a sombra se alongava, seguindo cada movimento seu. Só quando saiu do quarto e fechou a porta, aquela visão pegajosa e aterradora desapareceu, e a sombra sumiu pela sua visão periférica.

— Luoqi? — Chen Yun, que estava de costas verificando o outro quarto, percebeu o som da porta se fechando e virou-se assustada ao ver a face pálida da jovem de cabelos negros.

— ...Nada demais — Luoqi levantou o olhar, sem expressão, com um leve sorriso forçado. — Só tive uma visão assustadora.