Capítulo 12

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No instante em que o homem da camisa estava prestes a engolir a cabeça de Lu Qi, incontáveis feixes de palha amarelo-acastanhada, semelhantes a serpentes, irromperam de repente para dentro da cabana. Num piscar de olhos, envolveram-no com força, fazendo-o parar completamente a poucos centímetros da cabeça da garota de cabelos negros, incapaz de avançar sequer um pouco!

Yu Yue e Liu Ming haviam se atrasado um passo. Enquanto tentavam imobilizar o homem da camisa, não deixavam de nutrir, no fundo, certa curiosidade em relação à reação de Lu Qi. Afinal, à medida que o tempo da instância avançava, o comportamento dela se afastava cada vez mais de sua aparência inicial — a ponto de parecer que já nem se dava ao trabalho de fingir.

Contudo, quando aquela palha surgiu de repente e disparou na direção deles, ambos se assustaram. Pararam instintivamente, protegeram-se e recuaram para os lados. Os demais também reagiram com extrema rapidez e deram passos para trás. Por um instante, a única pessoa que permaneceu no lugar foi Lu Qi.

— Nos encontramos novamente, senhor Espantalho.

A garota de cabelos negros não parecia surpresa. Apenas levou uma das mãos ao peito, inclinou levemente a cabeça e, com os olhos curvados num sorriso, disse com uma alegria genuína:

— Graças ao senhor, minha cabeça continua no lugar. Sou eternamente grata.

O Espantalho: “...”

O Espantalho, já quase completamente tomado pela fúria, entrou sombriamente pela porta. Ao ouvir aquelas palavras e olhar para Lu Qi, sentiu uma profunda irritação reprimida aflorar em seu peito. Não queria responder-lhe de modo algum. Em vez disso, virou-se e lançou um olhar feroz ao homem da camisa, aprisionado pela palha que se contorcia furiosamente:

— Eu não disse?

— É proibido haver qualquer animal dentro da fazenda!!!

Assim que terminou de falar, a palha que servia de enchimento em seu corpo subitamente se dispersou. Como tentáculos, avançou em enxame e cercou o homem da camisa pelo centro. Em apenas um instante, seu casaco foi rasgado, revelando a pele que estivera escondida sob a roupa — e sobre ela havia, surpreendentemente, uma camada de pelos amarelo-acastanhados!

Antes que os outros pudessem observar melhor, um grito lancinante irrompeu no segundo seguinte!

Diante dos olhos de todos, aquela pele humana coberta de pelos foi perfurada por palhas finas como pontas de agulha e, pouco a pouco, lentamente, arrancada de seu corpo!

A cena era um choque absoluto para qualquer pessoa. Descascar viva uma pele humana inteira era dez mil vezes mais repulsivo e sangrento do que simplesmente esmagar com uma arma a perna do homem de cabelo raspado na noite anterior. Por mais forte que fosse a resistência psicológica de alguém, era impossível manter a calma completa diante de uma visão como aquela.

Mas Lu Qi percebeu que sua mente continuava tão lúcida quanto sempre.

O medo instintivo e a repulsa entrelaçavam-se em seu coração, mas pareciam pertencer a outra pessoa, sem exercer a menor influência sobre seu cérebro. Ela observava a si mesma e a realidade exterior como uma espectadora distante, situada do lado de fora da tela de um filme.

E aquele distanciamento... certamente não se devia apenas à sua “razão”.

A cena do desmembramento da pele humana continuava. Chen Yun recuava lentamente, rígida, até bater com o corpo na quina da mesa. Só então despertou, como um pássaro assustado, e murmurou trêmula:

— Como o Espantalho poderia...

Como ele poderia ter aparecido ali?

E ainda naquela forma, como se tivesse enlouquecido completamente...

Será que o próximo a ser esfolado seria um deles?

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— Era para arrancar a pele de vocês! Só assim, seus monstros que roubam e comem as plantações, deixariam de espalhar pelos por toda parte —!!!

A voz enfurecida do Espantalho voltou a ecoar.

De repente, Chen Yun teve um lampejo de compreensão. Virou-se para Lu Qi com uma expressão de horror que ainda não conseguira abandonar.

Não teria sido você quem encontrou os pelos deixados pelo monstro e os enfiou todos na cabana do Espantalho?

Depois de juntar todos os acontecimentos recentes, quanto mais pensava, mais plausível aquilo parecia... Aquela mulher era perfeitamente capaz de descobrir alguma pista, não revelar nada a ninguém e, escondida, preparar algo grandioso de uma hora para outra!

A garota de cabelos negros não percebeu o olhar de Chen Yun — ou talvez considerasse desnecessário responder. Seus olhos permaneceram fixos, do começo ao fim, naquela cena ensanguentada. O sangue que jorrava violentamente a pouca distância à sua frente quase lançava sobre seu rosto um tênue reflexo avermelhado.

E, naquelas pupilas negras como a noite, havia também, algo raro, um brilho vermelho-sangue.

Chen Yun sentiu que, de repente, aquela sufocante sensação de opressão voltara a envolvê-la. Era uma asfixia completamente diferente daquela provocada pelo confronto direto com a cena sangrenta. Parecia que uma rede invisível, cuja forma não podia ser discernida, a envolvia por inteiro, enquanto a atmosfera pesada em torno da garota de cabelos negros quase se condensava em algo sólido e se espalhava, fio após fio, por seus braços e pernas.

Enredava seus pés.

Enredava seus traços.

Os gritos lancinantes foram diminuindo gradualmente.

O Espantalho, quase completamente transformado em uma criatura vermelho-sangue e já recomposto em forma humana, carregava agora sobre os ombros uma pele humana inteira. Assim como havia arrastado o cadáver da primeira pessoa morta, arrastava pelos pés aquela massa de carne humana ainda moribunda, levando-a para fora da fazenda. Seus xingamentos agudos e irritados soavam especialmente estridentes em meio ao silêncio.

— Uma coisa completamente inútil. Que azar!

Quando já havia percorrido metade do caminho, parou de repente e virou a cabeça bruscamente, fixando os olhos em Lu Qi, que continuava imóvel.

A garota de cabelos negros, envolta em sombras e naquela atmosfera opressiva, como se tivesse mergulhado num estado sutil e inexplicável, sentiu aquele olhar de presença intensa demais. Só então voltou a si, e a estranheza que a cobria recuou rapidamente como uma maré.

Lu Qi piscou e devolveu o olhar com uma expressão confusa. Em seguida, como se tivesse compreendido tudo, estendeu as duas mãos e formou um coração na direção dele.

O Espantalho: “...”

Carregado por uma fúria ainda mais intensa, o Espantalho saiu furioso.

Por um longo tempo, ninguém dentro da cabana disse uma palavra.

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Foi a garota de cabelos negros quem, lentamente, começou a limpar o sangue que respingara em seu rosto por causa da proximidade. Enquanto se limpava, falou em voz baixa:

— Por que estão todos com essa expressão? Uma nova pista apareceu diante de nós sem que ninguém precisasse fazer qualquer sacrifício. Deveríamos estar felizes.

Ao dizer isso, ela esboçou um sorriso suave.

— ...Foi você quem fez isso?

Yu Yue não respondeu à provocação de Lu Qi.

Ela observava a garota de cabelos negros à sua frente, que lhe parecia estranhamente desconhecida, sentindo um arrepio após outro subir incessantemente por suas costas.

— Hoje de manhã, quando acordei e fui verificar os quartos, encontrei um tufo de pelos de animal no quarto do irmão Liu Ming. Quartos que não podem ser trancados são mesmo um projeto que faz qualquer pessoa se sentir insegura — suspirou Lu Qi.

O coração de Yu Yue afundou ainda mais. Não imaginava que uma única frase de Lu Qi revelaria tantas outras ações, das quais ela não suspeitara absolutamente nada.

— Você já estava acordada? Ou nem sequer dormiu? Você entrou antes no quarto do Liu Ming...

Sua voz foi diminuindo até cessar. Evidentemente, enquanto pronunciava aquelas palavras, Yu Yue já começava a experimentar, quase como se compartilhasse dela, o mesmo horror que agora dominava Liu Ming.

Pouco depois das quatro da manhã, quando o dia ainda nem havia clareado, um companheiro que caminhava sem produzir som algum abriu a porta do seu quarto e parou ao lado da sua cama.

Só de imaginar, Liu Ming ficou arrepiado da cabeça aos pés!

— Eu só não conseguia dormir — explicou Lu Qi, sorrindo sem jeito. — Não podia acordar vocês tão cedo. Isso seria muito indelicado. Além disso, dormir mal também afetaria o estado de vocês hoje, não é?

Era tudo, absolutamente tudo, para o bem de vocês.

Liu Ming quase sentiu o mundo escurecer ao captar esse significado na atitude dela.

Lu Qi acrescentou:

— E eu só disse a verdade.

Ela raramente mentia.

Afinal, ainda precisava usar contra os outros a frase: “Quem mente engole mil agulhas”.

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