Capítulo 26: O jovem mestre Zhao está de olho em três noivas!

Liu Kun estava possesso de raiva quando, de repente, um oficial de justiça aproximou-se apressadamente e disse com uma expressão grave:

— Vá prender os familiares de Qin Yang, eu irei à sede do condado!

Liu Kun lançou um olhar ao oficial que se ajoelhava, vestiu-se adequadamente e partiu em sua liteira rumo ao condado. Ele acreditava que esta era a oportunidade perfeita para cair nas graças do magistrado. Contudo, assim que cruzou os portões da residência oficial, foi rendido por vários guardas.

— Imbecis! O magistrado convocou-me pessoalmente durante a noite, como ousam me deter? — Liu Kun estreitou os olhos, ameaçando-os.

— Senhor Liu, estas são as ordens do nosso superior; estamos apenas cumprindo o nosso dever.

O guarda olhou para Liu Kun com um sorriso de escárnio. O coração de Liu Kun estremeceu. Seria possível que o magistrado tivesse descoberto seus desvios de verbas públicas?

Pouco depois, Liu Kun foi arrastado para o salão principal do tribunal. O magistrado, sentado ao centro, golpeou a mesa com o martelo de juiz e disse friamente:

— Liu Kun, que audácia a sua! Como se atreve a corromper a justiça e desprezar as leis do Grande Qian?

— Excelência, sou inocente! Deve haver algum plebeu difamando-me. Peço que chame o acusador para que eu possa confrontá-lo pessoalmente!

Liu Kun exalava ódio. Ele queria ver que desgraçado teria a coragem de denunciá-lo. O magistrado sabia perfeitamente que Liu Kun pretendia intimidar a testemunha, mas, desta vez, ele ofendera a própria Imperatriz do Grande Qian, e ninguém poderia salvá-lo. O magistrado lançou um olhar discreto a Zhu Qian, que estava ao lado, com uma postura de profunda reverência.

Zhu Qian caminhou lentamente até ele e fitou Liu Kun com um olhar gélido:

— Liu Kun, você me reconhece?

— Você é… — Liu Kun examinou Zhu Qian e, de repente, recordou-se daquele dia na aldeia de Qin, quando ele fora prender Qin Yang e esta pessoa estava presente. — Você é aquele plebeu da aldeia de Qin? Quanta ousadia a sua, atrever-se a difamar um oficial do governo?

Dito isso, Liu Kun levantou-se e dirigiu-se ao magistrado:

— Excelência, este indivíduo é um criminoso procurado em minha jurisdição. O governo já o persegue há dias. Quem diria que ele teria a audácia de aparecer aqui para caluniar um oficial do Grande Qian? Se não for punido severamente, a autoridade do governo será manchada!

O magistrado estremeceu ao ouvir isso e, encarando Liu Kun, rugiu:

— Audaz! Como um simples magistrado distrital ousa ofender a face imperial?

— Face imperial? Seria esta pessoa… — Liu Kun observou Zhu Qian novamente e perguntou confuso: — Excelência, não se deixe enganar. O Imperador do Grande Qian é uma mulher…

Zhu Qian sorriu friamente e removeu o adorno de seu cabelo. Seus fios, como uma cascata de nuvens, espalharam-se. Sua beleza deslumbrante e presença imponente assemelhavam-se a uma divindade descida aos céus. Apesar de sua beleza arrebatadora, todos no recinto baixaram a cabeça, com a respiração pesada, sem ousar encarar a face da soberana.

— Liu Kun, lembro-me de que você disse uma vez que, na pequena cidade sob seu comando, você era o imperador, e que mesmo a jovem e inexperiente Imperatriz do Grande Qian, se chegasse até ali, teria que se ajoelhar diante de você? — Zhu Qian estreitou os olhos, e uma intenção assassina emergiu.

Ao ouvir tais palavras, o magistrado e os demais funcionários tremeram. Eles não podiam acreditar que Liu Kun fosse tão ousado a ponto de não respeitar nem mesmo a soberana do império.

— Foi um lapso, Vossa Majestade, imploro por misericórdia…

Liu Kun estava desesperado. Como ele poderia saber que a Imperatriz estaria em um vilarejo sob sua jurisdição?

— Guardas, levem-no, despedacem-no e executem os nove graus de seu parentesco! — ordenou Zhu Qian com frieza.

Imediatamente, Liu Kun foi arrastado para fora. Zhu Qian virou-se para o magistrado e disse calmamente:

— Quero que publique um decreto limpando o nome de Qin Yang.

— Como desejar — respondeu o magistrado, curvando-se.

No dia seguinte, assim que Qin Yang entrou na sede do condado, viu os avisos colados nos muros das ruas.

— Que maravilha, aquele cão do Liu Kun finalmente pagou por seus crimes! — exclamou Qin Yang, visivelmente emocionado.

— Marido, veja! O aviso também declara sua inocência. Agora você é um homem livre, podemos voltar para casa! — disse Ouyang Yulan, vibrante. Com o clã de Liu Kun exterminado, sua família não precisaria mais viver escondida.

— Muito bem, já que esta farsa terminou, vamos embora — disse Qin Yang, olhando para sua família.

Havia muito gado e peixes para cuidar na aldeia, e se não fosse pela interferência de Liu Kun, ele jamais teria se afastado tanto tempo. Para sua surpresa, o clã inteiro de Liu Kun fora dizimado, o que significava que o dinheiro que ele havia enterrado nas montanhas estava finalmente seguro.

— Jovem Mestre Zhao, estas são as três beldades da aldeia de Qin! É um desperdício estarem com aquele imprestável do Qin Yang. Somente alguém com a sua posição é digno de possuí-las… — Em um restaurante, Zhou Yufang servia vinho a Zhao Ziming com uma atitude bajuladora. Ao longo dos anos, o sucesso nos negócios de Qin Xiao devia-se, em grande parte, ao apoio de Zhao Ziming.

— Realmente, são beldades inigualáveis. É uma pena que estejam com aquele inútil! — Zhao Ziming sentia-se tomado pela inveja ao ver Qin Yang tão próximo de suas três esposas.

— Aquele rapaz não tem talento algum. Se o senhor quiser, não seria impossível agir como um Ximen Qing e tomá-las para si! — Zhou Yufang sentia um enorme desconforto ao ver Qin Yang prosperar na aldeia; ela sonhava em vê-lo humilhado.

Zhao Ziming tirou subitamente dois lingotes de prata e os entregou a Zhou Yufang, dizendo respeitosamente:

— Se você me ajudar a obter essas três mulheres, de hoje em diante será minha madrinha. Quando o plano for bem-sucedido, recompensarei a senhora generosamente!

Zhou Yufang ficou surpresa. Antes, Zhao Ziming a tratava como uma serva, nunca fora tão cortês. O fato de ele querer reconhecê-la como madrinha mostrava o quanto ele desejava as esposas de Qin Yang.

— Já que o jovem mestre é tão generoso, serei com prazer a sua casamenteira! — A mente de Zhou Yufang começou a girar. — Jovem mestre, Qin Yang ainda não sabe que Ouyang Yulan está curada. Por que não vai à casa dela pedir a mão dela em casamento? Com a ganância do velho Ouyang, ele certamente interferirá no matrimônio! Essa será a sua chance! Quanto às outras duas, pensaremos em algo depois…

Zhao Ziming conhecia a família Ouyang; eram comerciantes movidos pela ganância, e como seus negócios dependiam da família Zhao, ele estava confiante de que poderia convencê-los a entregar Ouyang Yulan.

— Ótimo, hoje à noite irei encontrar Ouyang Qingyun… A propósito, não posso esperar mais. Tente conseguir Ye Meiling ou Zhao Ning-shuang primeiro, para que eu possa me divertir um pouco, entende? — Zhao Ziming lançou um olhar malicioso a Zhou Yufang.

— Tirar alguém de dentro da aldeia não será tarefa fácil — ponderou Zhou Yufang, com o rosto sério.

— Não se preocupe, madrinha, eu tenho meus meios. — Zhao Ziming retirou um frasco de jade e sorriu: — Isto é o "Embriaguez das Donzelas". Basta misturar na comida e elas colaborarão com você. Ninguém desconfiará de nada.

Vendo que Zhou Yufang ainda hesitava, ele colocou mais dois lingotes de prata nas mãos dela.

— Conto com a senhora.

Movida pela ganância, Zhou Yufang guardou a prata e disse, entusiasmada:

— Jovem Mestre Zhao é muito gentil! Pela sua dedicação, garanto que trarei as moças para o senhor!