Capítulo 22: O seu jovem mestre está com os músculos abdominais muito bem definidos!

O amanhecer chegou envolto em uma névoa densa.

Uma carruagem avançava velozmente em direção a Jingzhao. Em seu interior, uma mulher vestida com trajes masculinos vermelhos ostentava uma expressão altiva. Com as sobrancelhas franzidas em um arco firme e uma estatura de um metro e setenta e oito, ela emanava uma aura soberana; para quem não a conhecesse, seria difícil imaginar que se tratava de uma jovem mulher.

— Majestade, já chegamos à Vila da Família Qin. Seria melhor encontrar um lugar para descansar esta noite; após recuperar as energias, não será tarde para seguirmos a Jingzhao — sugeriu a mulher de vestes verdes ao seu lado. Ela possuía traços belos, uma silhueta esguia e firme, e segurava uma espada longa, exibindo o porte de uma verdadeira guerreira.

A mulher de vermelho lançou um olhar glacial à companheira e repreendeu:
— Qingmang, não lhe disse que, entre o povo, deve me chamar de Jovem Mestre? Não me trate por Majestade.

— Compreendido — respondeu Qingmang, baixando a cabeça.

— Não posso. Precisamos chegar a Jingzhao antes do anoitecer. Não acredito em uma única palavra daqueles velhos canalhas da corte. A seca em Jingzhao castiga o povo, e embora a corte tenha liberado auxílio, os funcionários locais só pensam em encher os próprios bolsos, ignorando que o povo Rouran, ao norte, aguarda apenas uma brecha para invadir e anexar as terras do noroeste do Grande Ming. Minha visita incógnita serve justamente para esclarecer a situação, exterminar os corruptos e garantir que os oficiais do Grande Qian jamais ousem cobiçar o alheio ou se corromper! — declarou a mulher de vermelho, com os olhos fixos e o tom cortante.

Qingmang assentiu prontamente. No entanto, antes que pudesse retomar as rédeas, uma flecha cortou o ar em direção a elas, seguida por um grito estridente:
— Esta montanha é minha, esta estrada eu abri! Se quiserem passar, deixem o pagamento!

— Cuidado, são bandidos!

Qingmang desembainhou a espada para repelir o ataque, mas uma flecha atingiu o braço direito da mulher de vermelho. Ela soltou um gemido contido, o rosto contorcido pela dor enquanto o sangue manchava sua manga.

— Jovem Mestre... a culpa é minha, por não protegê-la! — exclamou Qingmang, em pânico. A pessoa diante dela era a soberana do Grande Qian, e o fato de ter se ferido durante uma inspeção secreta era uma responsabilidade pesada demais para ela suportar.

— Foque nos bandidos primeiro! — ordenou a mulher de vermelho, com um olhar tão imponente que fez Qingmang estremecer.

À frente, a vinte metros, dois homens de físico robusto empunhavam facões com olhares sanguinários.

— Ousados! Como se atrevem a roubar em plena luz do dia? Estão buscando a morte? — bradou Qingmang.

— Irmão, é uma mulher? E que bela mulher! Que tal levá-la para a montanha para ser sua esposa? — sugeriu o caolho, fascinado pela beleza de Qingmang.

O líder dos bandidos acariciou o queixo com um sorriso perverso:
— Que sorte a nossa! Essa mulher é um verdadeiro tesouro. Jamais imaginei que, em minha vida, poderia desfrutar de uma beldade deste nível. Capturem-na... mas cuidado para não ferir sua futura senhora!

Qingmang viu os doze bandidos cercando a carruagem. Embora pudesse enfrentá-los, o desespero pelo ferimento da Imperatriz a dominava. O ódio se converteu em fúria.
— Morram todos!

Com um salto, Qingmang brandiu sua espada. Em poucos instantes, as cabeças dos bandidos rolaram pelo chão. O caolho, aterrorizado, empalideceu, e o líder, percebendo o perigo, tentou fugir, mas Qingmang não permitiria tal afronta.
— Os crimes que cometeram não seriam pagos nem com cem mortes!

Ela lançou sua espada, que atravessou o peito do líder, derrubando-o em uma poça de sangue.

Correndo para a carruagem, Qingmang encontrou a soberana em estado grave. Seus lábios estavam azulados, os olhos injetados e a pele pálida.
— Flechas envenenadas! Malditos!

O desespero tomou conta de Qingmang. Se a Imperatriz perecesse, não seria apenas sua própria vida que estaria em jogo, mas a estabilidade do Império, já fragilizado pelas tensões com os príncipes vassalos e as conspirações do Príncipe de Yan.
— Resista, Majestade! Farei o impossível para salvá-la! — Qingmang tomou a soberana nos braços e correu em direção à Vila da Família Qin em busca de ajuda.

Naquela região, os bandidos costumavam envenenar suas flechas para garantir o sucesso das emboscadas. Qin Yang, que colhia ervas para o gado, avistou a jovem carregando a ferida e parou, surpreso.

— Ajuda! — clamou Qingmang. — Somos viajantes, fomos atacados por bandidos. Por favor, salve-a!

Qin Yang observou os lábios azulados e o estado de choque da mulher.
— Ela foi envenenada. Devem ter sido os bandidos da Montanha Hutou; as flechas deles são letais. Não há cura conhecida.

Qingmang, à beira do desmaio, implorou:
— Existe algum médico nesta vila? Por favor, salve-a! — Ela enfiou um lingote de ouro nas mãos de Qin Yang.

Ao ver o peso do ouro, os olhos de Qin Yang brilharam.
— Traga-a para minha casa! Eu sou médico e talvez tenha um remédio para esse veneno.

Ele planejava usar a água infundida com seu "Tesouro da Montanha". Se funcionasse, seria a prova da eficácia de seu objeto; se não, ao menos ele teria tentado. Ele carregou a mulher nas costas e, ao sentir o corpo dela, estranhou o volume firme em seu peito, soltando uma risada:
— Haha, seu Jovem Mestre tem músculos peitorais bem desenvolvidos, hein!

Qingmang, aliviada por ele não ter notado a verdadeira identidade da soberana, apenas assentiu. Qin Yang deitou-a na cama e correu para a cozinha para preparar o remédio.