Volume 1, Capítulo 9: Arroz e Macarrão

Após toda aquela confusão, o Primeiro Ancião pediu que sua esposa trouxesse um pouco de arroz e farinha. Contudo, não era isso que Qin Huairu desejava. Ela pensava que a marmita de outrora deveria voltar a aparecer em breve, não é? Independentemente da frieza que He Yuzhu demonstrara ultimamente, era inegável que, no fundo, ele realmente gostava daquelas três crianças.

— Bobo Zhu, fique aí um instante. Preciso falar com você.

He Yuzhu mal tinha conseguido se livrar do grupo no pátio central e, ao chegar ao pátio da frente, deparou-se com o Terceiro Ancião. Sem vontade de dar atenção, seguiu em frente sem nem levantar a cabeça. Para sua surpresa, o velho o seguiu de perto.

— Ora, por que você não me ouve? Trago uma ótima notícia para você!

Que tipo de boa notícia poderia vir de um avarento inveterado como ele? He Yuzhu sentiu um desconforto silencioso, mas não disse nada; apenas apressou o passo e, em dois saltos, saiu do pátio.

— Ah, esse Bobo Zhu, vai acabar me matando de raiva!

O Terceiro Ancião, furioso e resmungando, bufou indignado:
— Hmph, espere só. Quando você precisar de mim, vai ver o que acontece.

Enquanto o velho ainda fervia de raiva, Qin Huairu surgiu caminhando lentamente. Ao vê-la, o Terceiro Ancião recompôs a postura, limpou a garganta, colocou as mãos para trás e ergueu o queixo, fingindo estar apenas em um passeio casual.

— Olá, Terceiro Ancião, passeando? — Qin Huairu era muito habilidosa em lidar com as pessoas e cumprimentava a todos com cortesia.

— Pois é, não tem jeito. Com a idade avançada, a gente precisa se exercitar. Na verdade, não é nada grave, só queria apresentar uma pretendente para o Bobo Zhu.

Qin Huairu não demonstrou nenhuma reação e disse calmamente:
— O Bobo Zhu não acabou de passar por aqui? O senhor não falou com ele?

— É que não tive tempo... — O Terceiro Ancião, que prezava muito por sua imagem, não admitiria que fora ignorado. — Ele parecia estar com pressa, caminhando muito rápido. Nem tive chance de cumprimentá-lo antes que saísse do pátio.

Qin Huairu sentiu uma ponta de dúvida, mas apenas acenou com a cabeça.
— Tudo bem, vou verificar o horário. Quando formos almoçar, eu dou o recado.

No fundo, Qin Huairu não queria levar aquela mensagem. No entanto, sabia que, mesmo que ela não falasse, o Terceiro Ancião encontraria outra oportunidade para abordar He Yuzhu. Ela não conseguiria impedir aquilo.

...

Caminhando lentamente em direção ao trabalho, Qin Huairu não parava de pensar na ideia do Terceiro Ancião de arrumar uma esposa para He Yuzhu. Quanto mais pensava, mais se sentia incomodada. No fundo de sua mente, ela acreditava que, depois da cena daquela manhã, He Yuzhu certamente voltaria do trabalho com uma marmita repleta de carne e aves para ela.

Mas, se He Yuzhu tivesse uma esposa... não importava o quanto ele gostasse de seus filhos, aquele auxílio certamente cessaria. Independentemente de a esposa dele ser ciumenta ou não, ele certamente faria de tudo para romper os laços com ela. E, nesse caso, mesmo que ele trouxesse a marmita, não teria mais nada a ver com ela.

Quanto mais pensava, mais angustiada ficava. He Yuzhu era um homem e, eventualmente, precisaria se casar. Mas... e se ele nunca se casasse? Por algum motivo, esse pensamento surgiu em sua mente, fazendo seu coração disparar.

Sem perceber, ela já havia chegado à fábrica.

— No que está pensando, Mestra Qin?

Qin Huairu, ainda imersa em seus pensamentos, não ouviu o chamado.

— Mestra Qin? Mestra Qin...

— Ah! — O volume do chamado finalmente a despertou de seu mundo particular.

— No que estava pensando tão absorta? Não me diga que estava sonhando com algum antigo amor? — brincou Liu Lan, rindo.

— Ora, não diga essas coisas! Se as pessoas ouvirem, nem sei o que vão pensar de mim — respondeu Qin Huairu, apressada.

— Ai, ai, desculpe, erro meu, erro meu... — Liu Lan estava apenas brincando e não tinha más intenções. Afinal, ela sentia certa compaixão pela situação de Qin Huairu, que sustentava a família inteira sozinha.

Pensando nisso, ela disse:
— Já que é assim, quando você vier buscar comida, eu coloco uma porção extra de vegetais para você. Esse pedido de desculpas é bom o suficiente?

— Isso já é um começo. Que tal me dar também alguns pães de farinha branca? — Qin Huairu sabia como negociar; se alguém lhe dava uma abertura, ela a aproveitava.

— Ah, não me coloque em apuros — Liu Lan balançou a cabeça. — Quanto aos vegetais, você pode servir o quanto quiser. Mas os pães, você sabe bem, são todos controlados. Mesmo nós, funcionários, temos direito a no máximo dois por refeição.

— Está bem, está bem, sei que é difícil, não vou te pressionar. — Qin Huairu olhou para ela e continuou: — Já que não pode ajudar com isso, preciso que me ajude com outra coisa. O Terceiro Ancião lá do pátio quer apresentar uma pretendente ao Bobo Zhu. Você poderia falar com ele para mim?

Ao ouvir isso, Liu Lan arregalou os olhos, incrédula. Qin Huairu, sentindo-se desconfortável sob aquele olhar, perguntou:
— Por que está me olhando assim?

— Minha querida, você está se fazendo de desentendida ou realmente não sabe?

Qin Huairu ficou confusa:
— O que você quer dizer? Não estou entendendo.

Liu Lan deu um sorriso enigmático e disse:
— Pode parar de fingir. Quem aqui na fábrica não conhece os boatos sobre você e o Bobo Zhu? Eu estava me perguntando por que o humor dele tem estado tão ruim ultimamente. Todo mundo aqui sabe que existe esse envolvimento complicado entre vocês, e eu, com certeza, não quero me meter nessa história. Acho até que o Bobo Zhu perce