Volume Um, Capítulo 15: Dois Pães de Milho

Na manhã seguinte, He Yuzhu levantou-se para ir trabalhar. O terceiro tio já estava no pátio da frente se exercitando. Curiosamente, o terceiro tio, que normalmente não gostava de se mexer, hoje, por alguma razão, decidiu se levantar para se exercitar. He Yuzhu não se surpreendeu e virou-se para sair.

O terceiro tio, ao vê-lo, tossiu rapidamente. He Yuzhu, ao ouvir a tosse, acenou com a cabeça em sinal de cumprimento. O terceiro tio ficou um pouco atônito ao vê-lo partir sem perguntar sobre o assunto. “O que está acontecendo? He Yuzhu nem perguntou nada?”

Ao chegar ao refeitório, He Yuzhu primeiro verificou o que seria preparado naquele dia. O trabalho na fábrica exigia principalmente esforço físico. Os bolinhos de milho puro diferiam dos do refeitório, que continham farinha branca, tornando-os mais saborosos e saciantes. O mais importante era que eram econômicos: com cinco centavos, podia-se comprar dois bolinhos. Assim, em termos de preço, os bolinhos de mistura de farinha eram mais vantajosos do que os pães brancos.

Por isso, os bolinhos eram muito disputados. Muitas pessoas que diziam ser parentes dos funcionários da fábrica de laminação de aço traziam seus tíquetes de ração para comprá-los. Hoje, além de trocar os pães pelos bolinhos, os outros pratos permaneceram os mesmos.

Após o almoço, He Yuzhu ainda ajudou o gerente da fábrica a preparar alguns pratos. Depois de terminar tudo, o dia estava quase no fim. Ele estava relaxando, bebendo chá e esperando o fim do expediente.

Quando o sino tocou, o gerente Yang apareceu de repente: “He, tenho um favor para te pedir...” He Yuzhu não queria muito ir. Já era hora de sair, ele queria ir para casa e continuar acumulando experiência. Mas não ir também não parecia certo, afinal, o gerente tinha acabado de lhe dar um aumento.

Pensando nisso, ele concordou. O pedido do gerente era simples, parecido com o de ontem: ir cozinhar para alguém. Desta vez, o gerente não foi junto, mas enviou um carro para buscá-lo. A pessoa parecia ser um acionista da fábrica, sem dúvida alguém rico.

A principal atividade da fábrica de laminação era o processamento secundário do aço. A matéria-prima da fábrica vinha dessa empresa.

Por isso, o gerente frequentemente convidava essa pessoa para almoçar no refeitório da fábrica. Depois de provar uma vez, ele ficou encantado com o sabor e quis convidar He Yuzhu para cozinhar em sua casa.

O carro finalmente parou. He Yuzhu desceu e, guiado por um empregado, foi até a cozinha da mansão. Lá havia uma variedade enorme de ingredientes: frango, pato, peixe e carne guardados em um canto; até presuntos e carnes curadas estavam discretamente à disposição.

De repente, He Yuzhu notou com surpresa alguns abalones no canto. Ele ficou admirado com os ingredientes e pensou nos pratos que havia preparado no dia anterior, sem saber o que dizer.

“O mestre, não temos outras exigências, só queremos que prepare doze pratos que você saiba fazer melhor com esses ingredientes,” disse o empregado ao vê-lo olhar os ingredientes. “Se precisar de algo mais, me avise, posso ajudar na cozinha.”

He Yuzhu apenas assentiu. Preparar doze pratos não era difícil. Ele escolheu os ingredientes e rapidamente finalizou os pratos, que logo foram levados pelo empregado.

“Terminei os pratos. Se não houver mais nada, vou indo,” disse He Yuzhu.

“Espere um instante, mestre. Vou perguntar se querem adicionar mais algum prato,” respondeu o empregado educadamente.

He Yuzhu concordou. Depois que o empregado saiu, ele deu uma volta pela cozinha procurando um copo para beber água, mas não encontrou nenhum. Por algum motivo, começou a sentir falta do copo do refeitório.

Enquanto isso, no outro lado, na sala de jantar, Lou Xiao’e piscava os olhos, ansiosa para provar a comida feita pelo mestre He. Afinal, seu pai havia elogiado muito os pratos da fábrica de laminação, dizendo que eram maravilhosos. Hoje, finalmente teria a chance de experimentar.

Mas ela pensava: “É só comida, será que pode ser tão boa assim? Cresci com chefs renomados e, depois de tantos anos, só acho a comida razoável. Como um cozinheiro de refeitório poderia ser melhor?”

Ela experimentou um bocado desconfiada, mas aquele sabor a fez abrir os olhos de surpresa. Estava realmente delicioso!

Agora, finalmente acreditava no que seu pai dizia. Sentia que esta era a melhor comida que já havia comido na vida.

Naquele momento, o empregado se aproximou.

“Senhor, o mestre He está pronto para ir. Querem adicionar mais algum prato?”

O pai de Lou balançou a cabeça: “Não, não precisa. Agradeça ao mestre He por mim e organize um carro para levá-lo de volta depois.”

A mãe de Lou, ouvindo isso, imediatamente parou o empregado.

“Espere, Wu Ma. Pegue 15 quilos em tíquetes de ração para o mestre e também leve um pato para ele.”

“Sim, senhora, já vou,” respondeu Wu Ma, indo para a cozinha.

O pai de Lou franziu a testa, um pouco descontente: “Por que dar tantas coisas?”

A mãe o encarou: “Você não pensa que ele largou tudo no trabalho para vir aqui cozinhar para nós e perder tanto tempo? Você não acha que é justo dar algo em troca?”

“Se ele veio ou não, isso é problema do gerente Yang, não nosso.”

“Se o gerente Yang o chamou, ele tinha que vir, não tinha escolha. Na minha opinião, você não deveria ter dado tanto.”

“Você é mesquinho.”

A mãe de Lou balançou a cabeça sem palavras, sentindo ainda mais irritação com ele.

Nesse momento, Lou Xiao’e falou:

“Acho que minha mãe está certa. Ele nos ajudou com tantos pratos, é justo dar algo para ele.”

Com a boca cheia, ela disse de forma confusa: “Duvido que, recebendo tudo isso, da próxima vez ele não venha, mesmo que não seja pelo gerente Yang.”

“E além disso, não dá para toda vez que ele vier ter que ser o gerente Yang quem liga. Ou será que você acha que a comida dele não é boa?”