12 Xue

Eles marcaram de se encontrar no Restaurante Huiji à noite.

Não era a primeira vez que vinha ali. Ao entrar no pátio e avistar as flores e árvores na entrada, Xu Jiayu recordou-se da última vez que estivera naquele lugar. Naquela ocasião, Jiang Boxue estava parado sob o corredor do pátio com uma expressão gélida e indiferente. Sua postura era ereta e firme, como um bambu verde, esguio e elegante. Naquela noite, ele não a tratara nada bem, o que fez com que Xu Jiayu guardasse uma má impressão daquele estabelecimento.

Meng Jingnan chegou depois dela. Ele havia reservado uma sala privativa no térreo, próxima a uma grande janela de vidro que dava para um bosque de bambus balançando ao vento, com a neve já acumulada sob o parapeito. Ao entrar, ele parecia cansado da viagem, vestindo um traje social de três peças, mas ainda assim mantinha uma postura nobre e impecável.

Meng Jingnan retirou o casaco, pendurou-o na cadeira e sorriu gentilmente para Xu Jiayu: "Peço desculpas. A estrada estava escorregadia por causa da neve e o trânsito na rodovia estava lento. Cheguei atrasado."

Ele apontou para o homem que o acompanhava: "Este é o velho Tan, Tan Songqin, meu advogado. Pode chamá-lo de velho Tan. Velho Tan, esta é Jiayu."

Xu Jiayu cumprimentou-o educadamente: "Advogado Tan."

Tan Songqin era um homem de meia-idade cortês, com uma aparência séria e digna, embora parecesse jovem. Enquanto o cumprimentava, Xu Jiayu pensou consigo mesma que, apesar daquela idade, ele já trabalhava para a família Meng há quase uma década.

Tan Songqin sorriu: "Srta. Xu, não precisa de tanta formalidade, pode me chamar de velho Tan. Jingnan me confiou o seu caso, o que é uma demonstração de confiança, e sinto-me honrado."

Xu Jiayu, um pouco acanhada, sentou-se: "Na verdade, sou eu quem está causando transtornos."

Percebendo o desconforto dela, Meng Jingnan mudou de assunto: "Muito bem, não fiquemos parados. Vamos pedir."

A especialidade do Huiji era o ganso assado. Xu Jiayu escolheu alguns pratos e, para a sopa, pediu o cozido de ganso velho, essencialmente tudo o que Meng Jingnan gostava. Ao perguntar a Tan Songqin, descobriu que ele era natural da cidade de Linhai e tinha um paladar semelhante ao de Meng Jingnan, então não pediu mais nada.

Os pratos eram leves e tendiam ao adocicado — um estilo que não agradava a Xu Jiayu, que preferia sabores fortes e sempre pedia algo apimentado. Ela pediu ao garçom que levasse o cardápio, encerrando os pedidos.

Tan Songqin perguntou: "A Srta. Xu também está habituada ao paladar da região costeira?"

Xu Jiayu baixou os olhos e sorriu: "É aceitável."

Na verdade, ela nunca se acostumara. Pensava ela que, mesmo após três anos em Linhai, ainda não suportava aquela culinária tão insossa. Durante o tempo em que viveu em Londres, todas as suas refeições eram feitas com molho de pimenta sobre tudo o que comia. Ela já chegou a pensar que talvez não fosse uma pessoa com boa capacidade de adaptação, questionando-se por que os outros conseguiam se acostumar e ela não.

Contudo, o paladar de Meng Jingnan era muito parecido com o de Jiang Boxue. Provavelmente por ter vivido em Linhai por alguns anos, Jiang Boxue também preferia a comida local. Xu Jiayu já havia provado a comida feita pela governanta dele, que também era leve e adocicada. Ela não gostava e achava sem graça. Naquela época, quando fazia birra, ninguém lhe dava ouvidos.

Jiang Boxue, com seu olhar frio, dizia à governanta: "Se ela não quer comer, deixe-a com fome. Não se preocupe." A governanta, sem ousar desobedecê-lo, apenas baixava a cabeça em sinal de concordância. Mas Xu Jiayu era orgulhosa e, se dizia que não comeria, cumpria a palavra.

No primeiro e no segundo dia, ele mantinha a frieza, saía para trabalhar como de costume e, ao voltar, continuava a torturá-la com sua indiferença. Xu Jiayu era teimosa demais para ceder. No terceiro dia à noite, Jiang Boxue, ouvindo da governanta que a Srta. Xu não havia comido nada novamente, perdeu a paciência e a arrastou para a mesa.

A mesa estava repleta de pratos avermelhados, todos temperados com pimenta, exalando um aroma fresco e apetitoso.

"Coma", disse ele, com a expressão sombria.

Xu Jiayu ficou atônita. Na verdade, ela não estava com tanta fome. Antigamente, quando estudava dança, tinha medo de subir na balança e ser repreendida, então vivia fazendo dieta. Às vezes, passava dias bebendo apenas líquidos, por isso ficar dois ou três dias sem comer não era nada para ela. Mas Jiang Boxue, obviamente, não sabia disso.

Ao ver o rosto carrancudo dele, Xu Jiayu provocou: "Você não disse que, se eu não gostasse, não precisava comer?"

Jiang Boxue, tenso, respondeu com um riso sarcástico: "Tenho medo que você morra na minha casa. Seria um incômodo ter que lidar com o cadáver e fazer o boletim de ocorrência."

Xu Jiayu não retrucou. Ao final daquela refeição, ela comeu com satisfação, enquanto Jiang Boxue mal tocou nos talheres. Depois do jantar, ele subiu para se lavar e ela ajudou a governanta, a Sra. Zhang, a limpar a mesa.

Enquanto lavava a louça de costas para ela, a Sra. Zhang suspirou e disse em voz baixa: "Senhorita, não brigue mais com o senhor no futuro."

"Por quê?", perguntou Xu Jiayu, confusa, parando o que fazia. "Foi ele quem não quis me deixar comer."

Enquanto guardava a louça limpa, ouviu a Sra. Zhang dizer: "O senhor não quis dizer aquilo."

A Sra. Zhang aproximou-se e assumiu o serviço: "O senhor sofre de problemas graves no estômago. Cuido dele há anos e nunca preparamos nada apimentado aqui... Senhorita, da última vez que a senhora defendeu o senhor de beber e passou mal, indo parar no hospital, o médico recomendou evitar gorduras e pimenta. Foi por isso que ele não a deixou comer."

Xu Jiayu ficou paralisada, baixando os olhos. Ele nunca mencionara isso.

"Sim, por isso não se zangue com ele. Suba depois e leve um milkshake para ele..."

Xu Jiayu assentiu em silêncio. Foi só então que ela descobriu que Jiang Boxue não podia comer pimenta. Nos anos seguintes, não se sabia se por condescendência ou por outro motivo, ela acabou se acostumando a comer pratos leves com ele. As palavras cruéis de outrora não eram o que pareciam ser, mas ela as havia tomado como verdade.

***

Os pratos logo foram servidos e os três conversaram sobre o caso durante o jantar. Na metade da refeição, Tan Songqin disse: "Jovenzinha, já entendi a situação geral, mas ainda preciso verificar alguns detalhes com você."

Xu Jiayu pousou os talheres: "Pode perguntar."

"Como seu pai morreu, afinal?"

Xu Jiayu baixou o olhar: "Ele se jogou de um prédio."

Tan Songqin hesitou por um momento: "E sua mãe? Ela se jogou junto?"

"Não", respondeu ela friamente. "Ela estava grávida na época, sofria de depressão e estava na casa da minha avó cuidando da saúde. Eu escondi tudo dela, não a deixei saber."

Tan Songqin franziu a testa com dúvida, consultou os documentos rapidamente e hesitou: "Então, como foi que...?"

Os registros mostravam que a mãe de Xu Jiayu havia falecido pouco tempo depois do pai. Xu Jiayu apertava os talheres, removendo as espinhas do peixe uma a uma, com uma expressão desinteressada, sem revelar grandes emoções.

Ela disse: "Mais tarde, minha tia, Lin Xiu, foi à casa da minha avó. Como meu pai havia morrido, minha avó, achando que estávamos em uma situação deplorável, quis deixar a casa em seu nome para minha mãe. Lin Xiu não aceitou e causou um escândalo... Foi assim que minha mãe descobriu."

Ela ainda lembrava de quando Lin Xiu dissera que mãe e filha eram duas raposas tentando despertar pena.

"Minha mãe voltou para a cidade de Hu, não acreditava que meu pai tivesse morrido e insistiu em ir à escola dele exigir explicações... O que uma mulher grávida poderia conseguir? Além disso, o escândalo do meu pai já havia sido abafado pela instituição. Minha mãe foi expulsa de lá."

"Ela voltou para casa e encontrou Sun Dewu na escadaria."

Ao chegar a esse ponto, Xu Jiayu silenciou por um longo tempo. Seus olhos pareciam levemente avermelhados, mas ela mantinha uma expressão indiferente. Meng Jingnan e Tan Songqin prenderam a respiração; o compartimento estava silencioso demais.

Só quando as mãos de Xu Jiayu começaram a tremer, ela deixou escapar um soluço contido: "Ele empurrou minha mãe para dentro do quarto..."

A neve lá fora intensificou-se. Com um som seco, um galho de bambu, incapaz de suportar o peso do gelo, quebrou-se. A neve caiu pesadamente. Na sala, ouvia-se apenas a respiração dolorosa de Xu Jiayu.

Meng Jingnan perguntou baixinho: "E depois?"

Xu Jiayu conteve-se por um momento, enxugou o canto dos olhos e disse em voz baixa: "Depois, perdi o bebê, houve um aborto, e minha mãe enlouqueceu naquela mesma noite. Ficou louca por três dias, delirando, sem reconhecer ninguém, sem ouvir ninguém..."

"No terceiro dia, ela correu até a margem do rio e se jogou."

A mulher à sua frente mantinha o olhar baixo. Seus olhos, antes brilhantes e sedutores, estavam agora semicerrados, com os cantos caídos, formando uma curva fraca de tristeza.

Tan Songqin bateu na mesa: "Que canalha!"

Ele trabalhava para a família Meng há anos, enfrentando inúmeras batalhas no mundo dos negócios, transformando-se de um jovem inexperiente no mito invencível de Linhai. Sempre acreditou que tinha controle sobre suas emoções, mas, naquele momento, não conseguiu se conter.

Xu Jiayu forçou um sorriso, voltando ao presente: "O resto, advogado Tan, o senhor já deve saber. Entrei na Universidade de Linhai, consegui um estágio no Grupo Jianwu e queria investigar o caso para limpar o nome do meu pai... Infelizmente, devido a alguns motivos, fui impedida."

Naqueles três anos em Londres, ela não podia voltar. Xu Jiayu levantou os olhos: "Voltei desta vez porque soube que Hu Yuankai morreu. Ele era amigo do meu pai e foi quem apresentou Sun Dewu a ele. Penso que a morte dele pode estar ligada a Sun Dewu."

Tan Songqin assentiu solenemente: "Pode ficar tranquila. Farei tudo o que estiver ao meu alcance para ajudar. Mesmo que não fosse por respeito a Jingnan, eu me dedicaria totalmente a isso."

Xu Jiayu sentiu um nó na garganta: "Obrigada."

***

Ao saírem do restaurante, a nevasca havia piorado. Os flocos de neve pareciam granizo, atingindo o rosto com força. Meng Jingnan abriu um guarda-chuva; Xu Jiayu, sem prever a mudança brusca no clima, não tinha um.

"Vamos, proteja-se", disse Meng Jingnan, aproximando o guarda-chuva e perguntando: "Como você vai embora, velho Tan?"

Tan Songqin respondeu: "Vou analisar o caso da sua empresa e organizar os documentos da Srta. Xu antes de voltar para o meu apartamento no centro."

Meng Jingnan assentiu: "Certo, tome cuidado no caminho."

Após o desaparecimento de Tan Songqin, Meng Jingnan disse a Xu Jiayu: "Vou levá-la."

Xu Jiayu olhou para a neve que cobria tudo. "Está bem."

Eles caminharam lado a lado. Talvez devido à carga emocional, os lábios de Xu Jiayu estavam pálidos e os cantos de seus olhos ainda avermelhados. Após alguns passos, Meng Jingnan tirou o próprio cachecol: "Use isto."

Xu Jiayu hesitou, lembrando-se da noite em Haiting, quando não aceitara o cachecol dele. No entanto, com o vento gelado daquela noite, suas mãos estavam dormentes de frio. Ela mordeu os lábios e aceitou: "Obrigada."

Meng Jingnan sorriu levemente, sem dizer nada.

O hotel onde ela estava hospedada não ficava muito longe. Com a neve acumulada, Meng Jingnan dirigiu com cautela e, ao chegarem, Xu Jiayu fechou o guarda-chuva e desceu do carro. Nenhum dos dois notou a figura que os seguia.

Li Shuxing estava parado nos degraus, incrédulo: "Puta merda... isso é real? Essa é a Xu Jiayu?"

Ele se virou rapidamente para olhar para Jiang Boxue ao seu lado. "Ela não estava brigada com você em Londres? Por que ela voltou? O que está acontecendo aqui?"

Jiang Boxue não respondeu. Ele vestia um traje social sob um sobretudo preto que envolvia seu corpo. Parecia não sentir o frio cortante. Suas sobrancelhas eram marcadas, o nariz era proeminente e seus olhos, profundos como um abismo, fervilhavam com uma tempestade. Ele mordeu os lábios e chutou o carro ao lado com força, mantendo o olhar fixo na figura que se afastava.

***

Xu Jiayu despediu-se de Meng Jingnan e entrou no saguão, chamando o elevador. Logo, ela subia para o décimo terceiro andar. Ao sair, virou à esquerda, pretendendo tomar um banho rápido e dormir. O frio era intenso e, apesar do aquecimento no hotel, ela não conseguia parar de tremer. Era seu problema de rigidez muscular agindo novamente.

Ela não deu muita importância. No entanto, ao passar pelo pequeno saguão na esquina do corredor, viu uma silhueta parada ali, encostada na parede, com o olhar baixo, imersa na escuridão.

A cena era um pouco assustadora àquela hora da noite, e Xu Jiayu recuou dois passos. Quando a luz da lua mudou, ela percebeu que era Jiang Boxue.

Ele vestia seu sobretudo preto e estava encostado na parede. Parecia ter bebido; ela sentiu um cheiro forte de álcool que se sobrepunha ao aroma suave de sândalo que ele sempre emanava. Jiang Boxue a encarava com olhos frios e penetrantes, como se estivesse esperando por uma explicação.

Xu Jiayu sentiu-se inexplicavelmente culpada sob aquele olhar, sem entender o que ele fazia ali no meio da noite. Lembrando-se de como estivera desleixada diante dele e de como o fizera comprar cigarros, sentiu-se envergonhada.

Ela mordeu os lábios e perguntou baixinho: "Algum problema?"

Jiang Boxue não respondeu. Após um longo silêncio, ele perguntou de forma desconexa: "Onde você foi hoje?"

Xu Jiayu ficou atônita, sem entender a pergunta: "Jantar."

"Com quem?"

Xu Jiayu franziu a testa e, após uma pausa, respondeu: "Um amigo."

Jiang Boxue riu de repente. No instante seguinte, ele avançou e segurou os ombros dela. Seu corpo alto e imponente a encurralou contra a parede, cobrindo-a com sua sombra. Como um senhor das trevas, ele disse com frieza e escárnio: "Amigo? Que tipo de amigo? Um amigo com quem você janta, ou um amigo com quem você também pode ir para casa e dormir?"