Capítulo Oito: Fragmentos do Azul Profundo

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“... Eu venho da cidade de Éden, capital do Distrito 9, estudo na Faculdade Nacional de Educação... É uma honra fazer parte da equipe...”

A garota estava sentada no sofá à beira da janela da padaria, murmurando baixinho a apresentação que tinha anotado no caderno, fazendo pequenas correções ocasionalmente. Do lado de fora, na ampla e iluminada rua, alguns corredores passavam esparsamente, sorrindo sob o sol da manhã, às vezes acenando pela janela para a garota. Ela levantou o olhar e fitou a torre alta da Companhia Torre de Babel no centro da cidade, com uma expressão pensativa nos olhos.

O sino da porta da padaria tilintou quando um cliente entrou, trazendo a atenção da garota de volta ao seu caderno.

“Certo, vamos do começo ao fim...” A garota tossiu levemente e sorriu confiante para o pequeno espelho à sua frente.

“Olá a todos, meu nome é Jasmim, sou da cidade de Éden, capital do Distrito Nove, estudo na Faculdade Nacional de Educação e estou honrada em integrar a equipe de ação. Eu...”

“Olá, eu sou Xu Yihang, líder desta equipe de ação. Prazer em conhecê-la, Jasmim.”

A voz do homem interrompeu a apresentação de Jasmim. Ela ficou confusa por alguns segundos, depois entendeu a resposta e saltou do sofá.

“Eu... eu...” O rosto de Jasmim corou, suas mãos nervosamente mexiam na barra da saia, e então ela fez uma reverência de noventa graus para Xu Yihang.

“Saudações, Líder!”

Xu Yihang colocou o prato na mesa e, ao ver sua postura, não resistiu e riu.

“Sente-se, sente-se, não fique tão tensa.” Ele se acomodou no sofá em frente a Jasmim, tomou um gole de café e virou a cabeça. “Ah, só agora percebo, você não estava falando comigo, certo?”

“... Eu, eu estava praticando... Não esperava encontrá-lo aqui...”

Jasmim ficou ainda mais vermelha e respondeu baixinho.

“Ok, parei de brincar, sente-se logo.” Xu Yihang sorriu e acenou, empurrando o prato para a garota. “Experimente o bolinho de água alcalina da casa, acabou de sair do forno, o sabor é incrível.”

“Hum.”

Jasmim pegou um bolinho e voltou para o sofá.

“Líder... como você soube que eu estava aqui?”

“Por favor, me chame de você, ‘você’ me soa estranho.” Xu Yihang pegou um pão recheado com macarrão frito e deu uma mordida, franzindo a testa. “Pão com comida dentro de comida, o sabor continua esquisito... Esta padaria é famosa na cidade, eu também vim comprar pão, que coincidência.”

Enquanto comia, Xu Yihang abriu a pasta de documentos ao seu lado para folhear.

“Jasmim... é seu nome verdadeiro? Interessante... Você ainda não se formou?”

“Sim, estou fazendo pós-graduação em Gestão Educacional. Minha família me enviou aqui para um estágio.”

“Gestão Educacional... estágio...” Xu Yihang fez uma expressão constrangida e fechou a pasta suavemente. “Então... Jasmim, sua família te explicou o que fazemos nesta equipe de ação?”

“É sobre a recente série de assassinatos, né? Meu material de família mencionava isso.”

“Posso perguntar por que você quis vir?”

“Acredito que educação não é apenas ensinar conhecimento na torre de marfim da escola, mas sim educar uma geração por meio da prática, promovendo o progresso social. Problemas sociais graves muitas vezes revelam pontos cegos que a teoria educacional não consegue alcançar. Quero ver com meus próprios olhos a realidade do primeiro cenário.” Jasmim endireitou-se e respondeu olhando para Xu Yihang.

“A educação é a força motriz e base do desenvolvimento humano. Cada salto social é acompanhado por uma revolução educacional. Foi por isso que escolhi este curso.”

Xu Yihang olhou para Jasmim, que estava séria, e aplaudiu.

“Muito impressionante, realmente muito.”

“Xu, seus pedidos já estão prontos, quer embrulhar?” Uma senhora saiu da cozinha, pegando um boneco atrás do balcão. “Também trouxe este para você quando fui comprar pão com minha neta ontem. Não sei se é o modelo que você gosta.”

“É este mesmo, obrigada.” Xu Yihang pegou o boneco, tirou algumas notas do bolso. “Embrulhe tudo, e bem embalado.”

“Ainda não vai implantar próteses? Você é o único aqui na cidade que ainda usa dinheiro em espécie.” A senhora guardou o dinheiro no cinto e foi até o balcão. “Se não tiver troco, eu anoto para você, como sempre.”

“Não precisa, agradeço pela paciência, o resto é para o café.” Xu Yihang comeu o pão restante, tomou um gole de café e perguntou a Jasmim. “Você tem algum compromisso hoje de manhã?”

“Só o registro mesmo.”

“Então aproveite para comer devagar. Se puder, depois de terminar, me acompanhe a um lugar.”

“Ok.”

Xu Yihang olhou para fora da janela, tomando lentamente seu café. Jasmim fitava o boneco no sofá, um ursinho branco vestido de bailarina.

...

“Quando estive em viagem a Éden pela empresa, acordei às cinco para ver o nascer do sol no mar de Éden. Foi lindo demais; enquanto alimentava as gaivotas na Praia da Lua Crescente, uma delas até bicou minha mão.”

Suaves notas de jazz ecoavam no carro enquanto Xu Yihang dirigia pela larga avenida principal da Torre de Babel, conversando animadamente com Jasmim no banco do passageiro.

“Na verdade, a praia mais bonita fica atrás do penhasco, na Baía da Água Rasa. Pouca gente vai lá, água mais limpa, só os locais mesmo. Se um dia tiver chance, podemos ir juntos, eu te faço de guia.”

“Depois que resolvermos os casos, quero ir para lá me divertir de verdade.” Xu Yihang apontou para fora. “Aqui é o Círculo Sul Central, fronteira entre a Cidade Alta e a Cidade Central. Passado esta rua, chegamos à Cidade Central.”

Jasmim olhou seguindo a indicação e, ao passar pelo Círculo Sul Central, de repente prédios altos começaram a surgir. Torres de diferentes alturas quase bloqueavam o céu, suas fachadas de vidro reluziam sob o sol, trens leves e viadutos cruzavam entre eles, estações suspensas se empilhavam para o alto, dividindo o céu azul em muitos pedaços com concreto e aço. Imensos painéis 3D piscavam anúncios que, combinados com dados biométricos, promoviam com máxima precisão produtos visualmente impactantes para cada morador da cidade. Jasmim sentia-se imersa num mar de luzes, o mundo de fachadas de vidro passava rapidamente pela janela.

“A Cidade Alta é dominada pela torre da Companhia Torre de Babel e pelo condomínio Estrela do Mar, da Grupo Turmalina, sendo a área mais rica, ocupando 5% da cidade. A maior parte é a Cidade Central, onde 90% das empresas e moradores estão; é o verdadeiro retrato da Torre de Babel. A última área é a Cidade Baixa, com 10% da área, mas nem todos a consideram parte da Torre de Babel, e os moradores geralmente não frequentam.”

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O tráfego na rua aumentava e os carros começavam a congestionarem. Xu Yihang dirigia entre eles sem diminuir a velocidade, explicando a Jasmim.

“O Círculo Sul Central engloba o distrito Drum Tower da Cidade Central. Por ficar próximo à Cidade Alta, o comércio e as ruas de pedestres são mais desenvolvidos. Nos dias de descanso, você pode passear por lá.” Apontou para um bloqueio na frente.

“Ali fica a Praça da Liberdade, o cartão-postal da Cidade Central, além da torre da Companhia Torre de Babel. Mas por causa dos assassinatos recentes, a área está em quarentena, então hoje não dá para passar. Quando formos investigar a cena do crime, eu te mostro.”

Jasmim olhava fixamente os edifícios, as luzes coloridas brilhavam em suas pupilas. Xu Yihang virou-se e sorriu.

“Aqui é o distrito comercial, onde as empresas se concentram. Recomendo que desligue as próteses de exibição e busca, senão você pode enjoar com tantas notificações.”

“Não tem problema, eu não uso próteses.”

“Pensei que os rebeldes como você fossem raros nesta cidade. Segundo eles, somos fósseis vivos da era original.”

Ambos riram.

“Alerta geral! Alerta geral! Conflito de gangues na Avenida 17 da Cidade Baixa, com mais de cinquenta envolvidos. Patrulhas, isolem o local e evacuem os pedestres. A tropa de choque está a caminho...”

O rádio do carro começou a transmitir essa mensagem. Xu Yihang girou o botão para desligar e a música voltou.

“Parece que teremos que desviar.”

Ele tirou o carro do viaduto e entrou na via auxiliar.

Jasmim notou que os indicadores luminosos mostravam um túnel, mas também um símbolo de cauda de baleia.

“Eu ia te trazer aqui outro dia, já que a Torre de Babel tem poucos pontos turísticos. Mas como vamos desviar, vamos por este caminho, que é meu favorito na Cidade Central.”

O carro entrou em um túnel escuro, com poucas linhas de indicação luminosa. Xu Yihang mudou o rádio para um canal vazio, deixando apenas um zumbido baixo. Ele não acendeu as luzes, dirigindo silenciosamente no breu.

A mudança brusca de luz deixou Jasmim confusa, prestes a perguntar quando a escuridão deu lugar a uma visão impressionante.

O mundo mergulhou num azul profundo. O túnel de concreto tornou-se uma passagem de vidro transparente, e além dele, um oceano sem fim. Diversos animais marinhos nadavam ao redor do carro, cardumes apareciam e desapareciam no azul infinito. Uma arraia manta passou por cima, sua sombra gigantesca tampava as ondulações na lataria, e Jasmim podia ver suas guelras se mexendo. Ela ficou sem palavras, maravilhada com a vastidão azul, e ao ouvir um canto profundo, quase gritou:

“É uma baleia azul?!”

Xu Yihang fez um gesto para ela ficar em silêncio e diminuiu a velocidade, como se também estivesse nadando no mar. Jasmim apertou inconscientemente a maçaneta da porta, o rosto quase colado no vidro do passageiro.

Ao lado da janela, um recife de corais aparecia, com caranguejos andando pelas pedras duras, um polvo camuflado em tons de areia surgiu, estendendo seus braços em forma de rede, envolvendo um caranguejo grande, espalhando tinta e restos de carapaça pelas algas que se moviam com as ondas. Peixinhos-palhaço saíam das anêmonas crescendo nos corais para pegar pequenos pedaços de carne, nadando sobre ovos dourados. Cavalo-marinho flutuava entre os tentáculos brilhantes das anêmonas, escondido nas plantas aquáticas e corais.

As algas cresciam em segmentos, cada um terminando em uma protuberância esférica, com folhas que balançavam suavemente na corrente. Estas algas formavam uma floresta subaquática, onde tubarões-baleia preguiçosos filtravam o plâncton. Em meio à floresta, cardumes de sardinhas nadavam em redemoinhos prateados. Atuns penetravam rápido, dispersando as sardinhas, enquanto tubarões-brancos predavam os peixes desordenados. As sombras se projetavam no fundo arenoso, refletindo em padrões quadriculados no teto do carro.

No azul profundo e silencioso, a vida colorida se desdobrava diante dos olhos de Jasmim. Só se ouvia o canto das baleias ecoando no interior do carro. A sensação de tempo parado ou passageiro dominava. Após passar por um grupo de águas-vivas platinadas como nuvens, tudo sumiu, retornando ao túnel escuro de concreto.

O carro acelerou, e ambos permaneceram em silêncio na escuridão. Ao sair para a luz externa, Jasmim perguntou:

“O que é real e o que é falso, afinal?”

Xu Yihang girou o rádio, trazendo de volta o jazz, e respondeu sorrindo:

“Você é mesmo uma aluna brilhante. Achei que ia perguntar como trazemos o oceano para debaixo da Cidade Central, como os outros que já trouxe aqui.”

“A menos que a Torre de Babel tenha dominado a teletransporte dos mitos, isso é impossível.” Jasmim respirou fundo, ainda imersa na cena do oceano. “Então, o que é real?”

“Esse túnel se chama Fragmento Azul Profundo. Além do grande elevador, é a única ligação entre a Cidade Central e a Cidade Baixa. Foi criado por um verdadeiro gênio — ele também projetou a torre e a Praça da Liberdade. Já conversei pessoalmente com ele. Fora do vidro, é um complexo que combina projeção holográfica, animais biónicos e ecossistema marinho real.” Xu Yihang parou e olhou para Jasmim.

“Mas se você quer saber o que é real e o que é falso, nem eu sei. Ou melhor, nem o próprio criador sabe. Esse túnel foi completamente construído por androides guiados por cálculos computadorizados. No dia da inauguração, o autor destruiu todos os sistemas inteligentes envolvidos e desapareceu misteriosamente, até hoje não foi encontrado.”

“Entendi...” Jasmim suspirou desapontada, coçando a cabeça para se acalmar.

“Eu acho que essa incerteza é o que torna a obra mais impressionante. Ou melhor, o que impressiona é como ela apaga as fronteiras. Branco, preto e os tons de cinza se misturam, tornando impossível distinguir sonho e realidade. Sem fronteiras, nada é absoluto, apenas um caos. Talvez, antes das fronteiras, assim seja a essência das coisas.” Xu Yihang sorriu e suspirou levemente.

“Como esta cidade.”

Surpresa, Jasmim virou-se para ele, admirando seu perfil sorridente.

“E então, será que tenho um pouco do dom de professor?”

Jasmim riu ao ver sua pose de vaidade.

“Você vai ser a melhor de todas!”

...

Finalmente, o carro parou diante de um velho portão na Cidade Baixa. Xu Yihang pegou pão e o boneco no banco de trás e guiou Jasmim para dentro do pátio.

Era um pátio grande, cercado por grades altas de ferro e um portão gótico emoldurado. A pintura preta estava quase toda descascada, revelando ferro enferrujado.

Jasmim olhou para dentro e viu uma antiga mansão no fundo, suas paredes cobertas por trepadeiras verdes que brilhavam após a chuva da noite. O chão estava encharcado, folhas e arbustos caídos misturados à lama, molhando um escorregador e balanços enferrujados. No centro do pátio havia uma árvore antiga, com copa densa onde algo brilhava prateado pendurado entre os galhos.

Era meio-dia, a luz forte parecia arrancar todas as cores do mundo. Jasmim colocou a mão para proteger os olhos e viu um círculo de pessoas ao redor da árvore, em silêncio sob o sol ofuscante.

O som da porta do carro fechando ecoou. Jasmim viu Xu Yihang guardar o ursinho branco no carro e, com o pão na mão, abrir o portão.

“Vamos.”

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Jasmim levantou o olhar e viu que Xu Yihang já não sorria.

...

Chegaram à sombra da árvore, e Jasmim percebeu que a maioria das pessoas ali eram crianças de uns dez anos. Ao se aproximarem, ninguém falou, apenas abriram caminho silenciosamente.

Uma menina estava deitada sob a sombra da árvore, olhos fechados, parecendo adormecida. Ao lado, uma mulher ajoelhada molhava um pano branco em uma bacia e limpava o corpo da menina repetidamente. Xu Yihang se aproximou e tocou no ombro da mulher, que se levantou e recebeu o pão ainda quente dele.

“Lin Yuan, leve as crianças para casa.”

A mulher caminhou cabisbaixa ao lado de Jasmim, vacilou nos passos, mas se recompôs. Naquele momento, Jasmim viu seus olhos cheios de lágrimas.

As crianças começaram a se dispersar, restando um menino sentado na luz do sol, olhando silenciosamente para a menina no chão.

“O que aconteceu?” Xu Yihang perguntou baixinho.

“De manhã, eu e Yiyi fomos buscar leite. No caminho pela Avenida 17, a gangue Vermelha e o Culto Primitivo apareceram de repente. Fugimos e uma granada explodiu na vegetação perto de nós. Eu me machuquei levemente, mas Yiyi...”

O cérebro de Jasmim parecia turvo sob o sol forte, e só então ela compreendeu o que havia acontecido. Olhou para a copa verde da árvore, onde centenas de cápsulas prateadas pendiam dos galhos, brilhando suavemente. Grandes lágrimas escorreram pelo seu queixo, mas ela não teve coragem de olhar para a pequena figura sob a árvore.

“Você deve ir ao posto médico para cuidar do ferimento.” Xu Yihang ajoelhou-se e pegou a menina no colo.

“Não precisa, eu vou com vocês.”

O menino segurou a mão caída da menina e seguiu Xu Yihang para fora da sombra. Jasmim abaixou a cabeça e caminhou atrás deles, sentindo o peso daquela luz do meio-dia como nunca antes.

O carro ligou, o som do zumbido baixo voltou ao rádio. Jasmim olhou pela janela, no retrovisor viu os sapatinhos brancos de balé e as mãos entrelaçadas dos dois.

O carro seguia por uma estrada de terra, balançando levemente sob o sol. Após um longo silêncio, a voz do menino soou no banco de trás:

“Pode desligar isso?”

Xu Yihang apertou o botão, e o último som desapareceu.

Depois de um tempo, o carro parou perto de uma pequena casa branca, baixa e limpa. Xu Yihang e o menino desceram, e ele colocou a menina num carrinho próximo a uma janela. O menino colocou o ursinho no colo dela. O carrinho entrou lentamente pela janela, e as mãos entrelaçadas se soltaram.

Uma fumaça negra subiu pela chaminé, dissipando-se no ar. De um compartimento de retirada automática, caiu uma cápsula prateada com um som seco.

Xu Yihang pegou a etiqueta ao lado, anotou as informações básicas da menina e a colou na cápsula. Depois entregou a cápsula ao menino, que guardou no bolso da camisa. Voltaram para o carro.

Os três retornaram ao pátio, onde Jasmim ficou parada ao portão, observando-os entrar. Xu Yihang e o menino se dirigiram à árvore antiga, onde Lin Yuan os esperava com uma escada. Montaram a escada e o menino subiu para pendurar a cápsula entre os galhos.

Lin Yuan não resistiu e, apoiada no menino, chorou descontroladamente. Jasmim olhou para Xu Yihang, que vestia o uniforme preto da Companhia Torre de Babel, sua figura parecia um túmulo negro.

Ao se despedir, o menino acompanhou Xu Yihang até o carro. Ao entrarem, baixinho disse:

“Hoje era para ser o aniversário dela... Tantas perdas, e é para isso que serviu tudo isso...”

...

Quando voltaram à Cidade Alta já era noite. A torre brilhava no centro da cidade, iluminando os olhos vazios de Jasmim. O carro parou diante do portão da torre.

“Chegamos.” A voz de Xu Yihang soou no ouvido de Jasmim, como um sino despertando uma alma perdida.

“... Isso não está certo, não pode ser assim...” Jasmim murmurava com a pupila dilatada, lágrimas escorriam sem controle.

“... Mas não está certo, por quê? Por que isso aconteceu? Não está certo! Por que aconteceu assim?”

O murmúrio baixo se tornou histérico, depois se confundiu com soluços. Jasmim encolheu-se no banco do passageiro, abraçando os joelhos e chorando.

Xu Yihang desviou o olhar e encarou a torre da Companhia Torre de Babel, resplandecente.

A noite estava profunda, o choro de Jasmim cessava aos poucos, apenas soluçava baixinho. Xu Yihang recostou-se no banco e, após um longo silêncio, falou como se para si mesmo:

“Não há porquês, esse é nosso destino.”

Levantou-se e olhou para Jasmim.

“Vamos voltar, este lugar não é para você.”

Jasmim levantou a cabeça, seus olhos vermelhos olharam para Xu Yihang. Nunca tinha visto uma expressão tão cansada nele. Abriu a porta e saiu, caminhando na direção oposta à torre, sumindo na escuridão da noite.

Xu Yihang observou suas costas desaparecerem no retrovisor, ligou o carro. As luzes piscavam, imersas no brilho da torre.