Capítulo Quatro: A Reunião no Topo da Torre

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“...Este é o relatório da equipe de investigação Neblina 141 referente à área de neblina número sete, situada ao sudoeste da Zona 25.”

O apresentador depositou o relatório suavemente sobre a mesa, olhou ao redor e sentou-se. Os diversos ornamentos cerâmicos costurados em sua vestimenta produziram um leve tilintar.

Peng Xiaodong estava atrás de Yue Bo, anotando com atenção em seu caderno, e então ergueu o olhar para ele. Yue Bo estava sentado entre os primeiros lugares ao redor da mesa, com as mãos entrelaçadas e os nós dos dedos levemente pressionados. A sala de reuniões era enorme, suas bordas mergulhadas na escuridão, indistintas. Apenas a faixa de iluminação embutida na superfície da mesa emitia uma luz branca e clara, iluminando os participantes à sua frente e os anotadores que permaneciam em pé atrás deles.

Folheando rapidamente seu caderno, Peng Xiaodong inspirou profundamente e fechou os olhos. À sua frente, Yue Bo inclinou a cabeça para frente e esfregou a testa, franzindo o cenho. Sempre que a expressão “Equipe de Investigação Neblina” aparecia naquela sala, uma irritação persistente afligia os nervos dos investigadores. O silêncio reinava na vasta sala, mas Peng Xiaodong sabia sem precisar levantar os olhos que olhares silenciosos se propagavam pela mesa, e quase todos ostentavam um sorriso sutil nos cantos dos lábios.

Ganância.

Peng Xiaodong ergueu a cabeça e olhou para a pessoa à cabeceira da mesa. Era um homem idoso sentado em uma poltrona alta, vestido com uma túnica branca simples e frouxa, que envolvia seu corpo magro, deixando seu peito ressecado à mostra. Seus olhos estavam fechados, a cabeça envolta por um estranho lenço, e metade do rosto coberto por um respirador transparente que emitia um som lento e contínuo de respiração no silêncio da sala.

À direita e à esquerda do idoso, estavam dois meninos idênticos, vestindo túnicas iguais e lenços brancos com bordados dourados na cabeça, que contrastavam de modo estranho com suas faces infantis. Um deles anotava com atenção em um tablet eletrônico, enquanto o outro permanecia imóvel, com olhos vazios fitando os presentes.

O menino da esquerda terminou suas anotações e bateu suavemente com uma caneta no tablet.

“Alguma dúvida sobre o relatório apresentado pelo Supervisor Xu?”

“O que o Supervisor Xu quis dizer é que encontramos um novo...”

Um responsável de um dos lados da mesa levantou-se prontamente, sorrindo amplamente, mas foi interrompido por Yue Bo, que empurrou a mesa e falou com firmeza.

“Supervisor Xu Yuqiao, a equipe Neblina realizou o processamento imediato após a missão?”

Yue Bo apoiou as mãos na mesa, fixando o olhar no Supervisor Xu, que havia acabado de apresentar o relatório.

“Como o Inspetor Yue disse, a equipe 141 é composta inteiramente por androides biomiméticos. Após a entrega do relatório da missão, eles foram imediatamente destruídos conforme os procedimentos no posto avançado. Os sete membros da equipe foram escoltados para a sala de processamento sob minha supervisão e do responsável pelo posto avançado. Após confirmar que o processo estava conforme o padrão, sem fragmentos maiores que cinco milímetros e sem vazamento de dados, fizemos o lacre em dupla e transferimos para os departamentos posteriores para inspeção e descarte. Por favor, Inspetor Yue e colegas, fiquem tranquilos.”

Xu Yuqiao levantou-se, sorrindo enquanto respondia a Yue Bo. Ele fez uma profunda reverência e continuou:

“Há seis meses, devido a negligência em nosso trabalho diário, a equipe Neblina não foi destruída a tempo após a missão, escapando do controle e causando a tragédia ‘601’. Nosso departamento reconhece plenamente a falha e sente profundo arrependimento e culpa. O antigo supervisor renunciou em responsabilidade pela ocorrência. Desde que assumi, implementei medidas rigorosas de controle. Garanto a todos que não permitiremos que eventos semelhantes se repitam.”

Observando Xu Yuqiao se desculpar com uma reverência, Yue Bo sentou-se lentamente, mas Peng Xiaodong notou que seus punhos sob a mesa estavam cerrados, os nós dos dedos pálidos.

“Com a garantia do Supervisor Xu, ficamos tranquilos. No entanto, gostaria de confirmar: qual a estimativa da quantidade do novo depósito de ouro nebuloso mencionado no relatório?”

O responsável, que havia sido interrompido antes, levantou-se novamente, limpou a garganta e perguntou ansiosamente:

“Segundo a investigação preliminar da equipe, a reserva de ouro nebuloso está entre quatro e cinco mil toneladas. Dados mais precisos serão fornecidos após as análises de outras equipes.”

Assim que Xu Yuqiao terminou, a sala encheu-se de sussurros. O responsável assentiu, corado, murmurou algo e voltou a sentar-se. Quatro a cinco mil toneladas. Peng Xiaodong engoliu em seco, impressionado com o número. Quando voltou à realidade, percebeu que Yue Bo o observava de soslaio, soltando um leve resmungo de desagrado. Um pouco constrangido, Peng desviou o olhar para Xu Yihang do outro lado da mesa.

Xu Yihang aparentava não perceber a comoção na sala, reclinava-se na cadeira, com os olhos semicerrados, olhando para o idoso na cabeceira, com uma expressão estranha. Yue Bo notou seu semblante sarcástico, franziu ainda mais as sobrancelhas e bateu impaciente na mesa.

“Alguma outra dúvida?”

A sala silenciou novamente e todos voltaram o olhar para o idoso na cabeceira.

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“Muito bem, prossigamos. Solicito ao Inspetor Yue e ao Supervisor Xu que façam uma breve apresentação sobre a investigação do homicídio.”

O menino à esquerda do idoso assentiu para Yue Bo e continuou a conduzir a reunião.

Peng Xiaodong olhou para Xu Yihang, que apenas se recostava na cadeira e deu de ombros, sorrindo descontraído. Yue Bo suspirou profundamente e levantou-se com resignação.

“A equipe de operações especiais coletou evidências no local do crime ontem. A seguir, apresento as últimas descobertas da investigação...”

...

Após o relatório de Yue Bo, a sala ficou em silêncio. Peng Xiaodong observou ao redor; a atenção da maioria ainda flutuava em torno da posição de Xu Yuqiao, parecendo pouco interessada no relatório.

O menino ao lado esquerdo do idoso esperou um momento e, vendo que ninguém reagia, baixou o tablet.

“Certo, próximo item na pauta, chamarei o Senhor Lin.”

Ao ouvir isso, todos à mesa estremeceram levemente e abaixaram profundamente a cabeça. Peng Xiaodong rapidamente guardou seu caderno sob o braço e, como os demais, fitou o chão.

O menino virou-se, fez uma profunda reverência ao idoso na cabeceira e, suavemente, levantou seu corpo, retirando de suas costas um cabo.

Uma ponta do cabo estava inserida sob o lenço do idoso, a outra pendia atrás dele. O menino tirou seu próprio lenço, revelando a cabeça lisa, pegou a extremidade do cabo e conectou-o a uma interface mecânica na parte posterior de sua cabeça.

Uma mão segurava o cabo firmemente, enquanto a outra agarrava o encosto da cadeira do idoso. As veias sob sua pele delicada saltaram. Com uma leve vibração do cabo, seu corpo arqueou abruptamente e seus membros tremiam incontrolavelmente, como se suportasse uma dor imensa, até que acabou por cair de joelhos no chão. Seus lábios estavam firmemente cerrados, emitindo sucessivos sons de sucção pelo pescoço. Os presentes na mesa abaixaram ainda mais a cabeça, cheios de medo.

Peng Xiaodong sentiu uma opressão no peito e ergueu ligeiramente a cabeça. Surpreendeu-se ao ver Xu Yihang do outro lado da mesa, reclinado, olhando impassível para o menino convulsionando no chão.

Pouco depois, o menino acalmou-se, levantou-se, recolocou o cabo nas costas do idoso, ajeitou respeitosamente suas vestes e vestiu seu lenço. Depois, fez uma reverência ao idoso, virou-se e bateu na mesa.

Os presentes lentamente ergueram os olhos, seus olhares revelando mais ou menos temor.

“O Senhor Lin valoriza muito a descoberta do Supervisor Xu e solicitou que a investigação e a preparação para a extração sejam aceleradas. Quanto às demais questões, continuarão a ser acompanhadas conforme as decisões desta reunião. Inspetores Xu e Yue, fiquem para tratar dos assuntos restantes; os demais estão liberados.”

O menino falou com uma voz que carregava uma estranha maturidade para sua idade, o que incomodava Peng Xiaodong.

Sem mais cobranças ou ordens, todos suspiraram aliviados, levantaram-se e conduziram os anotadores para fora. A luz branca intensa que antes brilhava na mesa expandiu-se, e a parede de proteção em rolo ao redor da sala recolheu-se lentamente, revelando o céu azul e algumas nuvens dispersas. A sala de reuniões ficava no topo da torre principal da sede da Companhia Torre de Babel.

Yue Bo virou-se, jogou o relatório para Peng Xiaodong e acenou-lhe. Peng assentiu, seguindo os outros para fora da sala no topo da torre.

...

“Este novo depósito de ouro nebuloso descoberto na Zona 25 pode ser o maior já encontrado. Espero que compreendam a importância que o Senhor Lin atribui a este assunto.” O menino aproximou-se da mesa e falou diretamente para Yue Bo.

O menino à direita fixou os olhos sem brilho, virou-se e levou o Senhor Lin, que estava sentado na posição principal, para uma cama médica na sala de descanso do lado direito da sala. Na enorme sala, restavam apenas o menino à esquerda, Xu Yihang e Yue Bo sentados lado a lado. Xu Yihang brincava com uma caneta, enquanto Yue Bo franziu ainda mais o cenho, respirando pesadamente.

“Certo, acredito que eu e o Supervisor Xu compreendemos plenamente a importância desta questão. Mas não sei se os irmãos enterrados lá embaixo compartilham desse entendimento.”

Yue Bo ergueu a cabeça e falou pausadamente para o menino.

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“Inspetor Yue, você deve saber que a Companhia Torre de Babel não pode ficar presa para sempre à tragédia ‘601’.”

O menino respondeu impassível, mesmo diante do tom sarcástico.

“Presos para sempre? Que ironia.” Yue Bo levantou-se e bateu com a palma na mesa. “Como pode ser que ainda se mencione a tragédia ‘601’ na minha frente? Que a equipe especial da Torre de Babel tenha sido dizimada por causa desse maldito ouro nebuloso? Chen Jiale, diga-me, quantas mortes ainda serão necessárias para sua satisfação?”

“Você deve entender o valor do ouro nebuloso para nossa empresa. Além disso, o Supervisor Xu e todo o departamento de investigação já pagaram um preço por isso há seis meses.”

“Que preço? Um pedido de renúncia, punições internas e um simples pedido de desculpas? Isso é preço?” Yue Bo encarou Chen Jiale, os olhos levemente vermelhos. “Reconfigurar androides militares biomiméticos que deveriam ter sido destruídos após a investigação e vendê-los para o governo federal e para a equipe móvel MAT para lucro. Não me diga que você, Chen Jiale, não sabia nada antes do incidente. Quem deveria ter morrido sob a Torre de Babel naquele dia era Xu Yuqiao, você e eu, não os membros da equipe de operações que foram enviados!”

“Há seis meses, esse assunto foi concluído. Todos assinaram o relatório aceitando as decisões, inclusive você.”

“Eu me arrependo todos os dias por isso.” Yue Bo fechou os olhos com dor e inspirou profundamente. “Diga a Xu Yuqiao que para mim esse caso nunca estará encerrado. Vou cuidar dele pela metade da minha vida que resta e vigiá-lo até o dia da minha morte.”

Após falar, Yue Bo pegou o casaco do encosto da cadeira e saiu apressadamente, a pesada porta fechando-se lentamente atrás dele.

Chen Jiale observou sua saída com uma expressão inexpressiva. Somente quando ele saiu da sala suspirou.

“Quando tiver tempo, tente convencê-lo. Como inspetor sênior da empresa, ele deveria entender tudo isso.”

“Jiale, o problema não é compreensão.” Xu Yihang guardou a caneta e olhou para Chen Jiale. “O problema é que as mortes daqueles homens precisam de uma explicação.”

“O departamento de assistência pós-incidente já ofereceu compensações generosas, e todos os envolvidos foram punidos. Isso não é explicação?”

“A morte de uma pessoa precisa de explicação.” Xu Yihang apenas o encarou. “Chega, você me chamou para ficar aqui hoje, não para discutir isso, certo?”

“Sobre seu pedido para formar uma equipe de operações, o Senhor Lin aprovou. A empresa vai colaborar integralmente a partir de agora.” Chen Jiale mostrou no tablet as diretrizes e, pela primeira vez, havia emoção em sua voz. “Só que não esperava que Shan Liang ainda estivesse vivo.”

“Não sei se ele ainda pode ser chamado de vivo. Parece uma casca vazia, com parte da alma permanentemente perdida.” Xu Yihang suspirou, olhando para Chen Jiale.

“Ele está apto? Este caso não é só um simples homicídio. O governo federal e nós estamos envolvidos. Você deve entender os interesses em jogo.”

“Não consigo imaginar ninguém além dele capaz de assumir esse caso.” Xu Yihang reclinou-se, observando a caneta. “Pode confiar, eu o escolhi e vou assumir a responsabilidade até o fim. E o outro membro da equipe? Como está a situação com o governo federal?”

“A permissão para entrar na zona de bloqueio MAT já demonstra boa vontade deles. A ala mais dura do governo enviou duas divisões completas de unidades mecânicas, seis unidades móveis completas e o oficial superior Pang Chen como comandante. A ala moderada também não ficará de fora. O principal executivo moderado selecionou pessoalmente o membro da equipe, um parente direto dele, que chegará amanhã de manhã para encontrá-lo na Zona 25. O Senhor Lin também pediu que, se a situação piorar, você proteja essa pessoa a todo custo.”

Chen Jiale fez uma pausa, sinalizando para o outro menino ao lado.

“Quanto aos suprimentos solicitados, pedi a Chen Jiajun que os prepare. Agora você pode ir ao departamento de tecnologia para recebê-los.” Chen Jiale mostrou sinais de cansaço. “Conto com você.”

Xu Yihang acenou com a mão e saiu da sala no alto da torre, acompanhado pelo menino chamado Chen Jiajun.

À medida que saíam, as luzes da sala foram se apagando. Xu Yihang olhou para trás e viu Chen Jiale cruzar a sala, contornando a poltrona alta do Senhor Lin até a janela. Sozinho na imensa sala, sua figura magra projetava uma pequena sombra contra o amplo céu azul.

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