Capítulo Dez: O Edifício de Corredor

O sino da padaria tocou, despertando Xu Yihang de seus pensamentos.

Um homem entrou na loja puxando a filha pela mão. A menina correu até a vitrine de pães, colou o rosto no vidro e apontou com seus dedinhos para as massas fofas. O homem sorriu, acariciou o rosto da criança, ajeitou seu chapéu de sol amarelo-pálido e pagou por um dos três pães que ela escolhera, guardando-o na mochila de couro preta que ela carregava nas costas. A menina balançou a mochila, virou-se e, ao ver que Xu Yihang a observava, abriu um sorriso radiante.

Xu Yihang retribuiu o sorriso e observou a menina sair aos pulos, puxando o pai. A porta da padaria fechou-se novamente ao som do sino.

— Hang, aqui está o seu sanduíche. — A Sra. Zhao, dona da padaria, colocou um prato à frente de Xu Yihang e, seguindo o olhar dele para a rua, comentou: — Que menina adorável. Gosta de crianças, não é? Trate de arranjar uma esposa e ter uma dessas para você.

Xu Yihang deu um sorriso amarelo e assentiu, começando a comer o sanduíche lentamente.

— Digo-lhe, você vive nesse estado, já não é mais tão jovem e não demonstra pressa alguma — continuou a Sra. Zhao, cruzando os braços e franzindo a testa. — E a sua empresa também... é um emprego estável, mas nem você, nem Yue Bo, nem Xiao Dong se casaram. A empresa deveria ajudar a arranjar alguém para vocês.

As palavras da Sra. Zhao quase fizeram Xu Yihang engasgar. Ele rapidamente tomou um gole de café para descer o alimento.

— Ah... Entendido, Sra. Zhao. Quando eu voltar, certamente falarei com a empresa sobre isso.

— De que adianta falar se você mesmo não tem pressa? — A Sra. Zhao, como se tirasse um coelho da cartola, apresentou uma fotografia. — Esta é a neta do vizinho, o Sr. Chen. Tem um currículo brilhante, acabou de terminar o doutorado...

Xu Yihang pegou a foto, fingindo ouvir com atenção, enquanto o sorriso forçado em seu rosto não desaparecia. Após a Sra. Zhao detalhar toda a vida da moça, analisar a competitividade do mercado matrimonial, a necessidade de estabilizar a vida pessoal e expressar sua frustração com a inércia de Xu Yihang, ela retornou ao balcão, deixando-o ali, constrangido.

Com um suspiro, Xu Yihang deixou a foto de lado e abriu sua pasta, retirando uma pilha de documentos. A empresa havia enviado os autos do caso mais recente, mas ele apenas folheou as páginas e as deixou de lado, puxando um documento que estava no fundo.

Era o perfil pessoal de Molly, acompanhado por uma breve avaliação da corporação Babel. Xu Yihang pegou uma caneta e assinou seu nome no rodapé, seus olhos fixos na linha que perguntava se ele aceitaria a recruta em sua equipe de ação.

Ele posicionou a ponta da caneta sob o campo "Não", mas hesitou. Após um momento de reflexão, guardou o documento e voltou a folhear os autos do caso.

O sino da porta tocou novamente. Xu Yihang não desviou o olhar dos papéis, mas ouviu os passos se aproximarem e pararem diante dele.

Ele abaixou o relatório e viu Molly sentada no sofá à sua frente.

Ela vestia um traje esportivo azul-marinho, com os longos cabelos presos. Seu semblante estava pálido, com olheiras sob os olhos nublados e marcas de lágrimas já secas nos cantos dos olhos.

Após um breve silêncio, Molly ergueu o olhar e disse baixinho:

— Eu não posso voltar assim... Capitão.

— Entendo.

Xu Yihang olhou para ela e assentiu com um sorriso suave.

— Cliente, aqui está o seu bolinho de lixívia. — A Sra. Zhao colocou o prato na mesa, sorrindo para Xu Yihang.

— Acho que não pedi isso...

A Sra. Zhao interrompeu sua fala com um olhar severo. Em seguida, ela observou Molly por um instante e serviu um copo de leite quente para ela.

— É um mimo da casa. Faz bem beber algo quente depois de uma noite mal dormida.

— Obrigada.

Ao ver o sorriso de Molly, a Sra. Zhao deu um tapinha no ombro de Xu Yihang e voltou ao balcão. Xu Yihang viu a expressão satisfeita da Sra. Zhao, balançou a cabeça com um sorriso resignado e empurrou o prato de bolinhos para Molly.

— Coma. Depois começamos a trabalhar.

— Sim.

Xu Yihang guardou os documentos, pegou o arquivo de Molly e marcou o campo "Sim" no formulário de admissão.

...

Molly estava recostada no banco do passageiro, observando os prédios da cidade se transformarem em um borrão cinzento à medida que o carro descia em direção aos setores inferiores. O jazz suave e a luz do sol criavam um ambiente cálido, fazendo com que o cansaço da noite anterior pesasse, mas ela se esforçou para manter a postura.

— O caminho hoje é longo. Descanse um pouco, eu te chamo quando chegarmos.

— Não precisa, Capitão. Não estou cansada.

Molly reprimiu um bocejo e forçou um olhar para Xu Yihang. Ele, notando a exaustão dela, disse com um sorriso:

— Nosso trabalho exige que estejamos sempre prontos, então aproveitamos cada oportunidade para descansar. Se quiser se adaptar a nós, precisará aprender isso. Só com a mente descansada se trabalha bem.

Molly assentiu e relaxou o corpo no encosto.

— ...Tudo bem. Mas se você se cansar de dirigir, me avise. Podemos trocar.

— Combinado. — Xu Yihang pegou seu sobretudo no banco traseiro. — Acabei de lavá-lo, não deve ter cheiro. Se não se importar, cubra-se com ele para não pegar um resfriado.

— Obrigada.

Molly aceitou o casaco e cobriu-se. Xu Yihang abaixou o para-sol e diminuiu o volume da música. Molly fechou os olhos, e o cansaço logo a levou a um sono profundo.

...

Não se sabe quanto tempo se passou, mas Molly acordou, espreguiçando-se. Ao tocar a porta do carro, percebeu onde estava e, ao olhar para fora, viu que o sol já estava alto.

— Acordou? Como se sente? — Xu Yihang, que folheava um arquivo, cumprimentou-a.

— Des... desculpe, dormi demais... — Molly devolveu o casaco, o rosto levemente corado.

— Não há problema. Aproveitei para revisar os últimos detalhes do caso. — Ele guardou os papéis e hesitou antes de perguntar: — Uma pergunta... antes de vir para cá, a Federação lhe entregou uma arma?

— Sim, está aqui.

Molly sacou a pistola de um coldre oculto na cintura, entregando-a a Xu Yihang com o cano voltado para dentro. A agilidade dela fez Xu Yihang sorrir com amargura. Ele pigarreou, constrangido:

— Srta. Molly, sabe que armas são totalmente proibidas no Distrito 25?

— Sei, mas não somos uma equipe de operações especiais?

— Isso não justifica sacar uma arma e entregá-la a alguém tão casualmente... — Xu Yihang balançou a cabeça. — Já que é minha subordinada, aqui vai a primeira lição: no Distrito 25, e especialmente na cidade de Babel, isso é extremamente sensível. Não exponha armas, nem as saque para ninguém, nem mesmo para seu superior. Entendido?

— Entendido. — Ela recolheu a arma.

— Mas, desta vez, é uma exceção. Pode ser útil. — Ele devolveu o sobretudo. — Como ainda não tem uniforme, use o meu. E coloque o silenciador. Se precisar disparar, tente manter a arma oculta na manga. Já disparou alguma vez?

Molly assentiu com confiança.

— Fui muito bem nos testes. O instrutor disse que tenho talento.

— Apenas no estande de tiro?

— Sim, aprendi com todos os tipos de armas.

— Então, praticamente... nunca disparou. — Xu Yihang abriu a porta do carro. — Quando entrarmos, engatilhe a arma e trave a segurança. Se houver perigo, eu a avisarei. Só dispare sob minhas ordens. Entendido?

— Sim. — Molly abriu a porta, nervosa. — Capitão, já encontramos o suspeito?

— Ainda não. Estamos indo buscar o último membro da equipe.

...

Pôsteres publicitários desbotados cobriam as paredes descascadas do prédio residencial antigo. Fios elétricos emaranhados e grades de proteção enferrujadas davam ao local uma aparência decadente. Molly seguia Xu Yihang, seus passos pesados enquanto olhavam para a estrutura escura. Respirou fundo e entrou.

Segundos após cruzar a entrada, Molly sentiu como se tivesse perdido a visão; o local estava mergulhado em uma escuridão total. Ela se virou instintivamente, mas a luz do sol lá fora era tão intensa que precisou fechar os olhos. Após um tempo, seus olhos se ajustaram, revelando o interior sombrio e a figura de Xu Yihang à espera.

— Use isto, se precisar. — Ele entregou-lhe uma lanterna tática.

— Estou bem, só preciso me adaptar. — Ela recusou, e eles seguiram adiante.

No saguão, um biombo com um espelho empoeirado refletia apenas sombras distorcidas. Ao entrarem no corredor, o ar tornou-se gélido.

O interior do prédio era um labirinto: rampas de concreto em espiral conectavam os doze andares. Portas de madeira velhas de um lado e grades de ferro do outro, protegendo um poço central que se abria para um pátio imundo. Molly contava os andares enquanto subiam, sentindo o cheiro de lixo em decomposição vindo do pátio, onde uma árvore morta se erguia como uma garra retorcida.

Sons de erhu desafinado, interferências elétricas e ruídos de pratos quebrando ecoavam pelas paredes. Molly sentia o suor frio na testa, a mão firme sobre a pistola na manga. Ao chegarem a um andar mais escuro, Xu Yihang acendeu a lanterna e removeu escombros que bloqueavam o caminho.

— Tudo bem? Aguente firme, estamos quase chegando.

...

Eles pararam diante de uma porta de madeira entreaberta. Molly ia bater, mas Xu Yihang a impediu. Ele sacou um cassetete, sinalizou para ela destravar a arma e, com um chute, derrubou a porta.

O interior cheirava a álcool e mofo. De repente, uma sombra saltou do teto, atacando o pescoço de Xu Yihang. Ele reagiu, mas a figura era rápida, desferindo um chute que o lançou contra a grade de proteção.

Os dois entraram em luta corporal. A sombra era mais forte e dominou Xu Yihang, pressionando-o contra a parede. Molly tremia, a arma apontada, mas o medo a paralisava.

A sombra nocauteou Xu Yihang com um golpe na nuca e avançou contra Molly. Por um instante, o atacante hesitou ao ver a arma na mão dela, mas depois tentou arrancá-la.

Molly fechou os olhos e disparou.

*Bang! Bang!*

O som ecoou pelo pátio. Quando Molly abriu os olhos, viu que sua arma estava na mão da sombra, enquanto Xu Yihang, já de pé, apontava a sua própria arma para o atacante.

— Já brincou o suficiente, Shan Liang? — O sorriso de Xu Yihang desaparecera. Ele encostou o cano da arma nas costas do homem.

Shan Liang, um jovem desleixado, barbudo e de olhar injetado, devolveu a pistola a Molly e entrou no quarto.

— Quando vai parar de se esconder? Venha comigo. — Xu Yihang agarrou o braço dele.

— Suma. — Shan Liang se desvencilhou, pegou uma garrafa de licor e fechou a porta.

Xu Yihang suspirou e voltou-se para Molly. — Encontrei Han Yurun.

A porta se abriu num solavanco. Shan Liang agarrou a gola de Xu Yihang.

— Onde ele está?

— Faça-me um favor. Depois disso, eu levo você até ele.

Shan Liang hesitou, mas acabou voltando para o quarto. Xu Yihang sorriu para Molly. — Espere aqui. Vou conversar com ele.

Molly sentou-se no chão, tremendo. O silêncio voltou, quebrado apenas pelos ratos que comiam arroz de um prato oferecido a um espírito, em frente à porta vizinha. Uma visão bizarra que a fez desviar o olhar.

De repente, ela viu uma figura deformada no outro lado do pátio. Seus olhos vermelhos a encaravam. Em pânico, ela apontou a arma, mas ao piscar, não havia nada.

— Xiao Hui? É você, Xiao Hui?

Uma idosa saiu do quarto vizinho, apoiada em uma bengala. Ao ver Molly, ela correu em sua direção, quase caindo. Molly a segurou, e a idosa a abraçou, chorando.

— Minha Xiao Hui, você voltou!

— Vovó... o chão está frio, levante-se...

— Xiao Hui, minha visão está ruim, deixe-me ver seu rosto de perto.

Molly aproximou-se e viu: os olhos da senhora estavam completamente cegos, esbranquiçados como cristais opacos.

Do quarto, ouviu-se uma respiração difícil.

— Eu sei, eu sei! Estou aqui! — gritou a idosa, antes de voltar a acariciar o rosto de Molly. — Seu avô também sabe que você voltou! Vamos entrar, Xiao Hui!

Molly não sabia o que fazer até que Shan Liang saiu de seu quarto.

— Xiao Hui não vai voltar. Você esqueceu?

— Cala a boca! Ela está bem aqui! — a idosa gritou, mas ao tocar Molly novamente, hesitou.

Molly olhou para Xu Yihang, que balançou a cabeça negativamente.

— Desculpe, vovó... não sou a Xiao Hui... — Molly sentiu suas forças esvaírem.

A idosa soltou-a lentamente.

— ...É verdade. Como pude esquecer? Minha Xiao Hui já morreu...

A idosa caminhou de volta, apoiada na bengala, enquanto Shan Liang a ajudava. Eles entraram no quarto, e logo o silêncio retornou. Shan Liang saiu, pegou o prato de arroz, limpou-o, serviu-o novamente e colocou-o diante da porta da idosa, acendendo um incenso. Depois, passou por Xu Yihang e Molly, saindo sem olhar para trás.

— Vamos. — Xu Yihang fechou a porta do quarto de Shan Liang. Molly notou, por um momento, as paredes marcadas com unhas.

— A-Liang! — A idosa chamou-o, colocou um amuleto em seu pescoço e disse: — Tenha cuidado.

...

Numa barbearia, Shan Liang teve sua barba e cabelo cortados. Xu Yihang observou o rosto jovem que surgia.

— Melhorou, agora parece um jovem.

— Diga logo o que quer.

— Ainda não é a hora. — Xu Yihang pagou o barbeiro e pegou um uniforme da Babel. — Primeiro, você precisa de um banho.

Ao saírem, Shan Liang o encarou.

— Você está testando minha paciência.

— Não, apenas quero celebrar seu retorno. — Xu Yihang sorriu. — E você me conhece: se for apressado, não conseguirá nada comigo. Vamos, Molly deve ter terminado.

...

Molly estava sentada diante da casa de banhos, observando a noite. Vestia o uniforme da Babel, com os cabelos úmidos. O ar noturno trazia o cheiro de umidade e a exaustão do dia pesava.

Ao seu redor, o setor inferior fervilhava: homens bêbados brigando, ladrões furtando carteiras, mães picando carne sob luzes púrpuras, clínicas decrépitas com idosos recebendo soro, e o som de luto vindo de uma escadaria próxima.

Xu Yihang saiu da casa de banhos, deixando para trás o som de uma briga e o cheiro de sangue.

— O que aconteceu? — perguntou Molly, vendo o braço dele enfaixado.

— Nada demais, apenas um conflito com alguns arruaceiros. Já resolvi. — Ele entregou a ela e a Shan Liang um refrigerante. — A polícia já está a caminho. Vamos jantar.

Eles beberam o refrigerante em silêncio sob a luz tênue. Molly sentiu uma estranha paz, uma serenidade que, anos depois, ela ainda lembraria.

— Obrigado. — Shan Liang disse, de repente.

— O quê? — Molly perguntou, confusa.

— O que você fez hoje cedo. Para a Sra. Zeng, aquilo foi um consolo. — Ele olhou para ela. — Mas um conselho: mantenha distância de Xu Yihang. Ele é como um vórtice que arrasta tudo para o abismo.

Molly olhou para Xu Yihang, que conversava com os policiais. Ao longe, o cadáver de um pequeno macaco, vestido com uma túnica tradicional, caía do telhado e atingia o chão em silêncio.