Capítulo Dois: A Sexta Vítima

Yue Bo respirou profundamente o cigarro que segurava nas mãos, a fumaça escapando junto a um suspiro pesado. O cheiro forte do tabaco se espalhava pela estreita cabine do carro; algumas cinzas caíram do cigarro sobre seu sobretudo. Impaciente, ele sacudiu a jaqueta, apertou o botão e abaixou a janela de um lado, estendendo a mão para deixar a cinza cair para fora.

O trânsito estava parado ali há meia hora, sem nenhum movimento. Era provável que um grave acidente tivesse ocorrido à frente. O ambiente dentro do carro era sufocante; os dois investigadores ciborgues que ocupavam o banco traseiro permaneciam rígidos, seus rostos tensos. O motorista, Peng Xiaodong, incapaz de suportar o clima e o cheiro de fumaça, abriu um pouco a janela do seu lado. Ele olhou para o registro do caso preso na porta, várias vezes tentando iniciar uma conversa, mas ao notar a expressão séria e impenetrável de Yue Bo no banco do passageiro, suspirou e virou a cabeça.

Yue Bo deu a última tragada no cigarro e jogou a ponta pela janela. Os veículos à frente não davam sinal de movimento, enquanto buzinas e xingamentos ecoavam ao redor. Franziu o cenho e fechou a janela, ligando o rádio do carro.

Finalmente, o silêncio dentro do veículo foi quebrado pelo som do rádio, o que aliviou Peng Xiaodong, mas ao ouvir as notícias, sentiu uma apreensão crescer em seu peito.

“As últimas informações do nosso canal: já há uma nova vítima no caso do assassino em série ‘1224’, totalizando seis vítimas em menos de um mês. A equipe especial da Torre de Babel e a equipe móvel MAT da federação já isolaram a cena do crime, e as investigações prosseguem.”

“Esses jornalistas são rápidos mesmo, enquanto a gente, que está aqui para investigar, está parado no trânsito. Mal posso esperar para ver eles noticiando os detalhes do crime e o assassino. Se for assim, pra que registrar boletim de ocorrência? É só mandar eles resolverem.”

Yue Bo escutava a notícia com um sorriso irônico. Peng Xiaodong limpou a janela dianteira, exibindo um sorriso desconfortável em concordância.

“Segundo nosso canal, o grupo de detetives online ‘Mesa Redonda’ atualizou ontem suas teorias no fórum do caso, causando grande alvoroço. A última dedução aponta que…”

“Não sei quem são esses da Mesa Redonda, mas ontem mesmo li as atualizações no fórum. Eles destacaram detalhes que nós deixamos passar. Se a gente trabalhasse junto com eles…”

“Só são umas crianças brincando de detetive, achando que são importantes. Só vazam informações-chave e atrapalham o andamento da investigação.”

Peng Xiaodong lançou um olhar para o investigador ciborgue no banco de trás que falava, e, seguindo seu tom, assumiu uma expressão séria. Mas ao notar o sorriso desaparecer do rosto de Yue Bo, engoliu em seco e pensou: “Estamos ferrados.”

“Deixa ele continuar. ‘Se a gente colaborar, será que já resolveríamos esse caso?’”

Yue Bo virou o rosto, forçando um sorriso nos lábios, mas seus olhos não demonstravam qualquer alegria.

O ciborgue no banco de trás percebeu que tinha mexido com a pessoa errada e rapidamente ajeitou a postura, abaixando a cabeça.

“Você está errado. Pra quê precisar da gente? Ainda tem esses jornalistas, se a Mesa Redonda se juntar com eles, o criminoso já teria sido julgado e condenado. Nós? O que somos? Olha as revistas e fóruns, nos chamam de ‘inúteis’ e ‘incapazes’. Não merecemos trabalhar com a Mesa Redonda. Melhor dissolver a equipe especial, assim não perco tempo com esses dois latões de ferro logo cedo.”

Ao dizer isso, o sorriso de Yue Bo desapareceu por completo. Ele abriu a porta do carro, desceu e bateu a porta com força.

Peng Xiaodong se apressou, abaixando o vidro do passageiro.

“Irmão Yue, eles só estão brincando, não leve a sério.”

Yue Bo lançou-lhe um olhar e seguiu em frente.

“Todo mundo desce! Se esse carro andar, o caso já vai estar resolvido!” Caminhando alguns passos à frente, chamou Peng Xiaodong impaciente. “Liga para a logística e manda eles virem buscar o carro, vamos a pé!”

...

O céu estava carregado, nuvens negras de chuva se juntavam. A Praça da Liberdade, normalmente cheia de vida, estava estranhamente vazia. A equipe móvel MAT havia isolado o local, e soldados armados faziam a segurança ao redor, vigiando todas as entradas.

Na rua deserta, algumas pessoas caminhavam depressa. Soldados prontos para o combate carregavam suas armas, enquanto um alto-falante emitia ordens de dispersão.

“A Praça da Liberdade está em estado de emergência, por favor, deixe a área de controle imediatamente...”

Peng Xiaodong tirou um documento do bolso e o entregou.

“Somos da equipe especial da Torre de Babel, aqui para coletar provas no local.”

“Por favor, aguarde.”

O líder baixou a arma, pegou o documento e entrou em uma sala de controle próxima. Pouco depois, saiu com um semblante sombrio e devolveu o papel a Peng Xiaodong.

“Este caso está sob total responsabilidade da nossa equipe móvel MAT. Por favor, retirem-se.”

“Mas...”

“E se insistirmos em entrar?”

Yue Bo deu um passo à frente, mas logo os soldados MAT ao seu redor ergueram suas armas apontando para ele.

O clima ficou tenso. De repente, alguns contêineres empilhados perto da sala de controle emitiram ruídos surdos. As tampas superiores abriram, revelando três enormes máquinas que rapidamente ligaram seus sistemas, soltando vapor enquanto se erguiam do chão. Os pés hidráulicos fizeram barulho ao se moverem, e as máquinas avançaram, suas sombras cobrindo Yue Bo e seus companheiros. As luzes indicadoras nas costas das máquinas começaram a brilhar, liberando armas cortantes; canhões e metralhadoras nas laterais se ergueram, apontando para eles.

“Bestas gigantes...”

Um ciborgue atrás de Yue Bo olhou para os canhões à sua frente, sua voz tremendo.

Nesse momento, uma jovem saiu lentamente da sala de controle e se posicionou diante deles. Ela fez uma saudação a Yue Bo, falando com voz fria.

“Sou Pang Chen, responsável pela operação. Repito: a MAT assumiu o controle total deste caso. A equipe da Torre de Babel deve se retirar da área de segurança.”

“Um, dois, três... onze, doze.” Yue Bo ignorou as palavras de Pang Chen, contando as máquinas gigantes e os contêineres ainda fechados atrás dela. “A federação realmente está investindo pesado, doze bestas mecânicas — falta só uma para formar uma verdadeira esquadra mecânica. Qual é o objetivo da MAT dessa vez? Atacar o Setor 25? Ou acabar com a Torre de Babel?”

“Cuidado com suas palavras.”

“Você é quem deveria cuidar do que diz.” Yue Bo acendeu um cigarro, encarando Pang Chen nos olhos. “Capitã Pang, estamos no Setor 25, onde a Torre de Babel detém a autoridade máxima. Concordamos com a sua intervenção apenas porque o caso envolve o governo federal, não para que vocês venham aqui com essas máquinas causando confusão!”

“Oh, se não é nosso grande inspetor Yue! Que fogo todo, o que aconteceu?”

Um homem, as mãos nos bolsos, apareceu cambaleando ao lado de Pang Chen. Vestia o uniforme da MAT com os botões abertos e exalava um forte cheiro de álcool.

Yue Bo sorriu com sarcasmo ao vê-lo.

“Não é o capitão Wang Rong? Eu estava me perguntando por que não o via na equipe MAT do Setor 25.”

“Olha, não falo nada errado, mas agora sou só um ajudante menor. A MAT do Setor 25 está sob o comando da capitã Pang. E olha só, ainda nos deram essas feras de ferro para ajudar.” Wang Rong bateu nas máquinas atrás dele, olhando para a equipe de Yue Bo. “Digo a você, grande inspetor Yue, manda o pessoal abaixar as armas. Essas pistolas de brinquedo não vão bater de frente com essas feras de ferro, não.”

“Vamos seguir o capitão Wang, guardem as armas.” Yue Bo fez um gesto para trás, e Peng Xiaodong e os demais recolheram suas armas.

“Certo, peço ao nosso grande inspetor que leve eles embora. Vocês são o orgulho do nosso Setor 25, descansem bem. O trabalho pesado fica com a MAT; vocês só esperem boas notícias para subir de cargo e enriquecer.”

Yue Bo fitou Wang Rong, seu sorriso lentamente desaparecendo.

“Parece que a MAT quer mesmo ultrapassar os limites desta vez.”

“Seu discurso é sempre direto, inspetor Yue. Só que a situação é complicada, somos apenas peças pequenas seguindo ordens.”

“Pelo seu tom, não há mais o que negociar.”

“Pois é... acho que não tem mesmo. Repito, retirem-se.”

Wang Rong deu um passo para o lado, revelando o canhão da besta mecânica apontado para Yue Bo.

Yue Bo apagou o cigarro com o pé, encarando Wang Rong com expressão firme, sem intenção de recuar.

Nesse momento, um carro entrou lentamente e parou atrás deles. Um homem saiu, segurando um documento, e caminhou até Yue Bo.

“Inspetor Xu.”

Peng Xiaodong e os dois ciborgues se ergueram em continência, e estes últimos assentiram levemente. Yue Bo lançou um olhar para o homem ao lado, e sua expressão tensa relaxou pouco a pouco.

“Ah, que dia especial! Quatro inspetores seniores da Torre de Babel, dois deles aqui — que honra!” Wang Rong sorriu e se aproximou, olhando para o recém-chegado. “Inspetor Xu Yihang, qual o motivo da visita?”

Xu Yihang balançou o documento na mão e o estendeu a Wang Rong.

“Ordem do mais alto executivo do governo federal: a investigação da série de assassinatos no Setor 25 está autorizada à Torre de Babel, com plenos poderes. As equipes da MAT devem cooperar integralmente.”

...

A enorme estátua da Deusa da Paz erguia-se no centro da Praça da Liberdade, seu revestimento dourado refletindo a luz do céu, irradiando brilho ao seu redor. Um véu metálico delicado envolvia o corpo da estátua, com os braços finos abertos e apontando para o alto. O rosto, elevado ao céu, ostentava um sorriso suave e sereno. Embora feita de metal, a estátua não parecia fria ou rígida, mas cheia de uma energia calma e viva.

A Deusa da Paz foi fundida na Torre de Babel do Setor 25 no momento em que a empresa assinou o acordo oficial para se integrar ao governo federal. A estátua foi realizada com todo o metal das munições confiscadas pela equipe móvel MAT no setor, dissolvidas pela Torre de Babel. Desde então, as armas e munições da empresa foram substituídas por versões não letais, com balas de borracha e dispositivos de choque, tornando ilegal o uso de armamento letal no Setor 25.

Sob o céu carregado, a Deusa da Paz olhava para cima como de costume, com um sorriso eterno no rosto. Um grosso vergalhão de aço atravessava seu peito, pendurando um corpo morto. O vergalhão havia penetrado o tórax da vítima, suspensa diante da estátua, com as mãos erguidas e amarradas, imitando a pose da deusa. O sangue escorria pela perfuração, secando e formando crostas negras e vermelhas no véu metálico da estátua. A cabeça do morto estava inclinada para trás, o rosto fixado em um sorriso aterrador por fileiras de pregos de aço, que mantinham os traços desfigurados em uma expressão permanente de riso.

O investigador ciborgue subiu no elevador da MAT, segurando as provas coletadas no corpo. Peng Xiaodong tirou sua câmera e fotografou a cena ao redor, registrando a justaposição da estátua e do cadáver. As duas faces sorridentes se sobrepunham na imagem, e um leve espasmo surgiu no canto do olho de Peng Xiaodong.

Xu Yihang e Yue Bo ficaram de lado, observando em silêncio os três trabalhando. Yue Bo baixou a cabeça, pensativo, tragando o cigarro, enquanto Xu Yihang examinava o corpo pendurado, murmurando para si mesmo.

“O sorriso da Estátua da Liberdade, dizem que foi esculpido com base na expressão número 01 do repertório básico dos ciborgues. Li um artigo no instituto analisando o significado dessas expressões; embora represente a deusa da paz e liberdade, o sorriso escolhido parece mais submisso e servil. Não sei se isso pode ser considerado uma ironia.”

“De onde você conseguiu essa ordem?”

Yue Bo virou-se para Xu Yihang, perguntando em voz baixa.

“O governo federal enviou para a sede da Torre de Babel esta manhã em caráter urgente. É um sinal, talvez.”

“Duas ordens contraditórias no mesmo dia? Parece que os pacifistas da federação finalmente perderam a paciência.” Yue Bo jogou a cinza do cigarro e sorriu.

“Primeiro o caso do assassino em série, depois a equipe móvel MAT e uma esquadra mecânica enorme. Agora até os pacifistas estão entrando na confusão, e nós também. O Setor 25 está realmente agitado desta vez.”

Nesse instante, dois ciborgues entregaram um relatório a Peng Xiaodong, sussurrando detalhes. Ele assentiu, guardou a câmera e se aproximou de Yue Bo e Xu Yihang.

“Com base na análise preliminar do local, o método do crime coincide nos detalhes com os casos anteriores. Podemos confirmar que não é um imitador, mas o mesmo assassino agindo pela sexta vez. Contudo, desta vez o corpo da vítima está intacto, sem perda de órgãos, diferente dos casos anteriores.”

Peng Xiaodong abriu o relatório, mostrando o documento com o selo do governo federal.

“O nome do morto é Sam, masculino, 37 anos, ex-executivo da Academia de Ciências do governo federal. O restante das informações está em branco, e nem o comandante da MAT tem autorização para consultar.”

“O que esses filhos da mãe querem, afinal?”

Yue Bo apagou o cigarro e trocou um olhar com Xu Yihang, recebendo o relatório.

Naquele momento, um relâmpago riscou o céu, mergulhando tudo em escuridão momentânea. A luz intensa refletiu nos olhos de todos. Logo depois, um estrondo ensurdecedor veio de todas as direções, comprimindo o grupo. No centro da cidade, um incêndio se acendeu, com fumaça densa subindo ao céu.

“Aqui é o centro de controle. Explosão na Avenida Central. A equipe da Torre de Babel deve se dirigir imediatamente ao local.”

A chuva começou a cair junto aos trovões, tornando-se rapidamente um aguaceiro. As comunicações de todos tocaram simultaneamente, acompanhadas por alarmes. O uniforme da equipe especial da Torre de Babel ativou capuzes e bainhas impermeáveis embutidos. Peng Xiaodong virou-se e, junto com dois ciborgues, armou uma tenda para proteger a cena. Yue Bo e Xu Yihang seguiram as ordens e caminharam para fora da praça.

O vento uivava pela Praça da Liberdade, virando a chuva de lado e produzindo sons lamentosos. Xu Yihang olhou para trás: a água misturada ao sangue escorria pelo véu da estátua, e o sorriso da deusa desaparecia lentamente na névoa da chuva.