Capítulo 26 — A Imperatriz Élfica Maligna?

Na densa e sombria floresta.

Joyce empunhava seu cajado mágico, mantendo um escudo de proteção ao redor da senhorita Nicola. Quanto a si mesmo, seus olhos estavam cravados no subdragão subterrâneo.

O subdragão lançou-lhe um olhar de soslaio.

Não deu a mínima.

Continuou a conduzir o grande rebanho de ovelhas pela mata. Não tinha a menor intenção de fugir; estava acostumado à vida luxuosa no Reino dos Goblins, onde bastava abrir a boca para ter comida farta. Voltar a caçar feras mágicas por conta própria seria exaustivo demais. Ele queria viver a vida de um dragão aristocrata na sociedade humana, cercado de mimos e banquetes.

E, acima de tudo:

Tinha medo de que, se fugisse e a malvada Rainha dos Elfos não recebesse seus cem mil moedas de ouro, ela o capturasse, o espancasse até a exaustão e o transformasse novamente em ovelha...

Só de imaginar a cena, sentia um pavor absoluto.

Exato, não podia fugir de jeito nenhum!

Nesse momento, sua barriga roncou alto de fome. Lembrou-se de que aqueles malignos elfos da natureza não lhe haviam dado uma gota de água sequer desde o dia anterior; estava tão faminto que mal conseguia caminhar.

O subdragão observou o rebanho atrás de si. Eram alimentos prontos, frescos, suculentos e cheios de vitalidade.

Não hesitou.

Abriu a boca, abocanhou uma ovelha gorda e a engoliu com estardalhaço. As ovelhas ao redor ficaram com as expressões contorcidas de terror.

Joyce gritou em choque: "Subdragão, pare! Eles são humanos, você não pode comê-los!"

"ROAARR!!"

O subdragão soltou um rugido estrondoso.

Seus olhos sedentos de sangue fixaram-se em Joyce com ferocidade. Sua boca, repleta de dentes monstruosos, estava tingida de vermelho, com restos de carne e lã presos entre as presas, conferindo-lhe uma aparência extremamente ameaçadora.

Joyce engoliu em seco e disse: "Aguente só mais um pouco. Assim que voltarmos à câmara de comércio, deixarei que se empanturre! Além disso, essas ovelhas não são saborosas, são puro pelo. Prepararei um banquete farto de bois vivos para você."

Isso já era melhor!

O subdragão lançou-lhe um olhar de desprezo e continuou a caminhar à frente. Temia a Rainha dos Elfos, mas não tinha medo daquele mago humano magricela.

Joyce suspirou aliviado.

Apressou-se em seguir viagem, acompanhado pela senhorita Nicola e pelo rebanho aterrorizado.

"Não se preocupem, assim que chegarmos, enviarei alguém imediatamente ao Templo da Luz para solicitar que um sacerdote realize um ritual divino e ajude a dissipar o feitiço de transformação em ovelha que está sobre vocês."

"Mééé, mééé~"

O grupo de ovelhas baliu com entusiasmo.

Ao ouvir aqueles sons estranhos, o rosto envelhecido de Joyce contraiu-se violentamente.

Aqueles eram, até pouco tempo atrás, os altivos Cavaleiros Justiceiros e mestres magos! Em suas terras senhoriais, os plebeus e escravos costumavam fazer reverências ou até ajoelhar-se diante deles. Mas agora, todos haviam se tornado ovelhas. Ninguém acreditaria se ele contasse.

Joyce também sofria com a dúvida de como explicaria a situação ao Marquês de Wisteria. Saiu de manhã com um esquadrão de cavaleiros e magos poderosos e voltava com um rebanho de ovelhas; duvidava que o Marquês acreditasse em sua história.

Quanto ao mundo subterrâneo, Joyce não foi até lá. Já estava exausto de conduzir aquelas cem ovelhas; se tivesse que trazer as mais de trinta mil de volta para a Cidade da Safira, ele morreria de cansaço.

"De onde surgiu um rebanho tão numeroso?"

Joyce não conseguia entender. No entanto, tinha certeza de que as ovelhas daquele submundo estavam ligadas à magia de transformação druídica da Rainha dos Elfos. Embora a lenda dissesse que tal magia só funcionava nos próprios elfos, após tantos anos de silêncio, era possível que os elfos da natureza a tivessem aprimorado.

"E no mundo subterrâneo, em tal quantidade..."

"Será que aquelas ovelhas são goblins transformados?"

O semblante de Joyce mudou levemente. A caixa de objetos de ouro e prata feitos por humanos que vira no palácio da Rainha dos Elfos confirmava sua suspeita, já que os goblins da Floresta Noturna costumavam atacar caravanas humanas.

"Os elfos da natureza destruíram o Reino dos Goblins, confiscaram seus tesouros e transformaram dezenas de milhares de goblins em ovelhas para vender à nossa câmara de comércio!"

Joyce respirou fundo, sentindo um calafrio. Percebeu, de repente, que aquela Rainha dos Elfos, que parecia tão jovem, era terrivelmente maligna.

...

Ao cair da tarde, um Joyce suado finalmente chegou aos portões da Cidade da Safira com o rebanho. Se fossem ovelhas comuns, ele as teria abandonado há muito tempo, mas como eram os cavaleiros e magos de sua câmara, perder um único exemplar seria uma perda imensa.

A senhorita Nicola viajava montada no dorso do subdragão, que parecia ter criado uma afeição por ela e não a rejeitava.

No portão da cidade, os guardas bem equipados apontaram suas armas para o subdragão. Mas, ao reconhecerem Joyce, imediatamente abriram caminho; o Grande Mago Joyce era uma figura de grande prestígio na Cidade da Safira.

"Respeitado mestre Joyce, por favor, entre!"

"Hum."

Joyce não perdeu tempo e entrou na cidade com o subdragão e as ovelhas.

Ao retornar à sede da Câmara de Comércio de Wisteria, ele foi pessoalmente ao Templo da Luz e trouxe um sacerdote da nona ordem.

"Joyce, você disse magia de transformação druídica? Isso não foi perdido há dez mil anos? Como todos sabem, os elfos da natureza possuem apenas três classes: arqueiros, espadachins e magos."

"É verdade, Sacerdote Leicester. Eu vi com meus próprios olhos a Rainha dos Elfos conjurar a transformação druídica e transformar nossos cavaleiros e magos em ovelhas. Nem mesmo o Grande Cavaleiro Conrad conseguiu resistir."

"Não se preocupe, farei o possível para conjurar o feitiço de dissipação!"

O velho sacerdote assentiu com uma expressão solene.

Ao chegarem ao pátio dos fundos, o sacerdote ergueu seu cajado mágico, liberando uma luz suave que envolveu todas as ovelhas.

Uma, duas, três vezes...

Gradualmente, o suor apareceu no rosto do velho sacerdote.

"Estranho, por que a poderosa magia da luz não consegue dissipar o poder herético sobre eles?"

O sacerdote pegou uma das ovelhas e, após examiná-la cuidadosamente, seu rosto envelheceu e escureceu. Ele encarou o Grande Mago Joyce com fúria.

"Joyce, está zombando do Templo da Luz? Estas são, claramente, ovelhas reais! Não há qualquer flutuação de mana nelas!"

"Impossível!!" gritou Joyce, em choque.

O velho sacerdote olhou para o atônito Joyce.

"Mestre Joyce, você não confia em minha percepção ou está tentando enganar a si mesmo?"

"Sacerdote Leicester, o que digo é a verdade."

Joyce agarrou uma ovelha gorda que lhe era familiar e disse: "Esta é o Grande Cavaleiro Conrad, comandante da Legião de Cavaleiros Mamute sob o comando do Marquês. Se não acredita, chame-o; ele certamente responderá."

O velho sacerdote respirou fundo, decidido a acreditar naquele homem apenas mais uma vez. Ele olhou para a ovelha à sua frente, sentindo-se um tolo, mas ainda assim concentrou-se e perguntou: "Você é o Grande Cavaleiro Conrad? Se for, balance a cabeça duas vezes."