Capítulo 23: A Terrível Rainha dos Elfos

Conrad também empunhou o cabo de sua espada longa de cavaleiro, pronto para reagir a qualquer combate iminente. Contudo, seu alvo não era Sifylga, mas sim Agatha, que permanecia ao lado dela. Dentro daquele grande salão, apenas Agatha, também uma combatente de nono nível, representava uma ameaça real.

Joyce disse apressado:
— Respeitável Majestade Sifylga, acredito que ainda temos espaço para negociações. Nossa guilda comercial e os elfos da natureza sempre mantiveram relações amistosas; não deveria haver conflitos entre nós.

Após uma breve pausa, Joyce continuou:
— Quanto à indenização de dois milhões de moedas de ouro, preciso retornar para consultar o Marquês. Acredito que ele certamente lhe dará uma resposta satisfatória.

O único pensamento de Joyce agora era sair dali. Tanto a rainha elfa Sifylga, que de repente se tornara extremamente autoritária, quanto o exército de dezenas de milhares de elfos que "surgiu do nada", enchiam seu coração de terror. Mais importante ainda, ele sabia que jamais poderia entrar em conflito com a raça élfica ali; caso contrário, seria uma grande dúvida se algum deles conseguiria sair vivo do território élfico.

Sifylga desceu lentamente os degraus.
— Suas tarefas ainda não foram concluídas. Se voltarem de mãos vazias, como pretendem se explicar ao Marquês?
— O negócio pode ser adiado, isso não é um problema.
— Não estou falando do negócio, estou falando do unicórnio!
— O quê?! — Joyce e Conrad olharam para Sifylga com horror.

Sifylga sorriu com desdém:
— Vocês, da Guilda Comercial Bauhinia, trouxeram tantos cavaleiros e magos de alto nível para a Floresta da Noite Sombria, não foi justamente para capturar o unicórnio que pertence ao nosso povo, os elfos da natureza?

Zumbidos ecoaram. Uma poderosa flutuação de energia mágica envolveu todo o salão, emanando dos cajados mágicos de Agatha e Usmary. Ao ouvirem as palavras de Sifylga, seus belos rostos se encheram de intenção assassina. O unicórnio é a besta sagrada dos elfos da natureza. Embora Agatha e Usmary não soubessem quando o unicórnio aparecera na Floresta da Noite Sombria, qualquer raça que ousasse cobiçá-lo seria inimiga dos elfos. Mesmo diante do clã dos dragões, que domina o Mar Ocidental, os elfos da natureza não recuam.

Joyce respirou fundo. Ele não esperava que os elfos já soubessem da presença do unicórnio na floresta, e muito menos que Sifylga revelasse a missão que eles carregavam. *Não! Ela deve ter adivinhado!*

Joyce balançou a cabeça, negando:
— Majestade, Rainha dos Elfos, isso é um absurdo! Suas acusações não têm fundamento sem provas. Nossa Guilda Bauhinia é completamente diferente de certos nobres humanos gananciosos.
— Eu não preciso de provas!

O artefato "Lâmina de Carneiro" surgiu do nada nas mãos de Sifylga.

Quase por reflexo, Conrad ergueu sua espada, mas a velocidade de Sifylga foi superior. O artefato brilhou no ar. Conrad, um cavaleiro de nono nível, teve seu corpo subitamente paralisado e, sob o olhar atônito de Joyce e da senhorita Nicola, transformou-se em uma ovelha branca.

— Que magia élfica é esta? — exclamou Joyce, aterrorizado. — Seria a lendária metamorfose dos druidas?

Sifylga guardou o artefato e ordenou a Usmary:
— Dê ordens para prender todos os cavaleiros e magos da Guilda Bauhinia. Se alguém resistir, matem-nos sem hesitação!
— Como desejar, Majestade! — Usmary virou-se e saiu do salão.

Ao ouvir aquilo, o rosto de Joyce empalideceu rapidamente.
— Grande Rainha, por favor, acalme sua ira. Nós não somos seus inimigos...
— É claro que não somos inimigos! — Sifylga observou o velho mago trêmulo e disse com voz calma: — Pelo contrário, sou grata à sua guilda. Ao longo dos anos, vocês forneceram frutas frescas e mel, garantindo que meu povo não sofresse com a falta de alimento. Embora tenham lucrado o suficiente para comprar uma cidade humana inteira, foi uma troca justa. Vocês são mercadores, e mercadores priorizam o lucro; não os culpo por isso.

Joyce estava confuso. Se ela não os culpava, por que exigir uma indenização astronômica de dois milhões de moedas de ouro? Se não os culpava, por que transformar o cavaleiro Conrad em ovelha e ordenar a prisão de sua escolta? Se isso era "não culpar", o que aconteceria se ela realmente estivesse furiosa? Será que essa rainha poderosa lideraria seu exército de dezenas de milhares para atacar a Cidade Safira e destruir a Guilda Bauhinia e o domínio do Marquês?

— Vossa Majestade é uma rainha benevolente! — Joyce jurou pela fé na Deusa da Magia, embora aquela frase estivesse longe de ser sincera.

Sifylga não se importou.
— Não se preocupe, não matarei vocês, pois desejo continuar nossa parceria comercial. No entanto, nossa cooperação deve ser justa e igualitária.
— Tudo será feito conforme sua vontade — respondeu Joyce apressadamente.

Sifylga sorriu:
— Além dos equipamentos forjados por nossos artesãos, núcleos mágicos, pedras preciosas e artefatos de ouro e prata, tenho uma mercadoria interessante que gostaria que visse.
— Que mercadoria?

Sifylga não respondeu, apenas assentiu para Agatha, que se retirou do salão.

Joyce observou suas costas, seus olhos envelhecidos estreitando-se. No salão, restavam apenas ele, Nicola, Sifylga e o cavaleiro Conrad, agora transformado em ovelha. Não havia mais guardas élficos protegendo a rainha. Se ele conseguisse capturar Sifylga, talvez pudesse sair em segurança com sua caravana.

*Sou um grande mago de nono nível, e esta jovem rainha é apenas de sétimo nível. Se eu a atacar de surpresa, tenho grandes chances de capturá-la!*

Enquanto pensava nisso, percebeu que Sifylga o observava com um sorriso enigmático. Ele estremeceu. Sabia que estava fantasiando demais; se ela ousou ficar sozinha no salão, é porque tinha total confiança em sua segurança. Talvez, antes mesmo de ele se mover, ela já o tivesse transformado em ovelha com aquela magia druídica bizarra. A visão de Conrad o deixou profundamente perturbado.

— Respeitável Majestade Sifylga — disse Joyce, tentando soar diplomático —, seria possível desfazer a metamorfose do cavaleiro Conrad? Ele foi apenas um pouco impulsivo, não teve a intenção de desrespeitá-la.

— Mééé! — Conrad soltou um balido, parecendo querer dizer algo. Ao ouvir o próprio som, o rosto da ovelha se contorceu. Ele era um grande cavaleiro de nono nível, o principal cavaleiro punidor sob o comando do Marquês, famoso na Cidade Safira. Se soubessem que ele foi transformado em ovelha, ele não teria rosto para caminhar pelas ruas, muito menos para liderar a Ordem dos Cavaleiros Mamutes.

Sifylga respondeu:
— O cavaleiro Conrad veio com a missão de capturar o unicórnio; transformá-lo em ovelha é apenas uma pequena punição. Se o seu Marquês estiver disposto a pagar a indenização de dois milhões de moedas de ouro, considerarei devolvê-lo.

Joyce não respondeu. A indenização era impossível; o valor era tão alto que até a Guilda Bauhinia sentiria o golpe. *A metamorfose druídica pode ser uma magia lendária, mas certamente existe um feitiço divino no Templo da Luz capaz de dissipar esse efeito*, pensou Joyce, já traçando um plano envolvendo o Templo da Luz na Cidade Safira.

O que ele não sabia era que, fora Sifylga, nenhum feitiço divino poderia reverter o estado de Conrad. Além disso, como Conrad era um grande cavaleiro de nono nível que ainda não ascendeu ao nível real, sua transformação era permanente, tal como as mais de trinta mil ovelhas-goblins que habitavam o mundo subterrâneo.