Capítulo 19: A Raça Humana

No dia seguinte, sob o sol escaldante, uma caravana surgiu a leste da Floresta da Noite Eterna. À frente e atrás do grupo, dezenas de cavaleiros de armadura negra montavam seus cavalos de guerra, enquanto alguns magos humanos, emanando intensas ondas de poder mágico, viajavam em luxuosas carruagens. A bandeira da caravana ostentava uma flor dourada de pau-brasil bordada.

— Grande Cavaleiro Comandante Conrad, a senhorita pede sua presença! — disse uma pequena criada, abaixando a cabeça, sem ousar olhar diretamente para o cavaleiro montado.

— Mantenham a vigilância! — bradou Conrad.

Homem robusto de meia-idade, de rosto coberto por uma barba cerrada, vestindo uma armadura negra pesada e portando uma espada longa na cintura, Conrad era imponente e forte. Os cavaleiros ao redor ficaram alertas, pois a Floresta da Noite Eterna era cheia de perigos.

Conrad aproximou-se de uma das carruagens.

— Senhorita Nicola, precisa de algo?

A cortina da carruagem foi puxada para o lado, revelando o rosto de uma jovem muito bonita.

— Respeitável Cavaleiro Comandante Conrad, gostaria de saber quanto tempo ainda falta para chegarmos ao território dos elfos da natureza.

— Se nada ocorrer, em no máximo três horas estaremos lá — respondeu ele.

Nicola, cheia de expectativa, disse:

— Mal posso esperar para entrar no território dos elfos da natureza. Suas terras são as mais belas de todo o Continente Sagrado.

Conrad deu de ombros. Como um cavaleiro penitente, ele se interessava apenas por batalhas e pela espada longa que empunhava.

Nicola sussurrou:

— Comandante Conrad, as notícias sobre unicórnios aparecendo na Floresta da Noite Eterna são confiáveis?

— Sim, mercenários os viram adentrar a floresta. O marquês me enviou com a caravana justamente para capturá-los — respondeu Conrad.

— Dizem que os unicórnios são parceiros dos elfos da natureza. Se os capturarmos, certamente provocaremos a ira deles — falou Nicola.

— Não se preocupe, senhorita Nicola — disse Conrad com um sorriso breve. — Os elfos da natureza já perderam seu antigo esplendor. Até a rainha elfa e muitos anciãos desapareceram misteriosamente há um ano. Hoje, eles não têm mais força para se defender. Talvez em breve essa raça desapareça completamente.

Nicola ficou triste:

— Os elfos são uma raça bela e bondosa. Seria uma pena que se extinguissem.

Conrad fez uma careta.

Para ele, nada era mais valioso do que uma espada longa de alta qualidade. Os elfos da natureza estavam fadados a se apagar com o tempo, tornando-se apenas história do Continente Sagrado.

— Aproveite a estadia no território dos elfos, Nicola. Talvez essa seja a última vez que negociamos com eles.

— Por quê, Comandante? — perguntou a moça, intrigada.

— Soube que um poderoso grupo de mercenários em Safira está de olho nos elfos da natureza, e muitos nobres da cidade os apoiam — explicou Conrad, sorrindo maliciosamente. — Esses nobres adoram a beleza dos elfos. Se conseguissem comprar uma escrava elfa, dariam uma fortuna em ouro.

Nicola ficou furiosa:

— Eles não terão sucesso!

— Quando a rainha elfa reinava, eles não ousavam atacar os elfos. Mas agora, sem sua proteção, os elfos da natureza dificilmente resistirão aos mercenários gananciosos e aos nobres — disse Conrad.

— Comandante, você é um cavaleiro de grau nove, possui grande poder. Até meu pai confia em você plenamente. Tenho certeza de que pode proteger os elfos — implorou Nicola.

Conrad balançou a cabeça.

— Sou um cavaleiro penitente. Deixe a proteção dos elfos para os cavaleiros guardiões. Nem todos seguem a doutrina, mas é melhor do que deixar os elfos nas mãos dos nobres.

Nicola ficou em silêncio.

Conrad era um cavaleiro de grau nove e líder do Regimento Mamute. Apesar de jurar lealdade ao pai dela, Nicola não tinha autoridade para lhe dar ordens. Se não fosse pela aparição dos unicórnios na Floresta da Noite Eterna, Conrad não estaria na caravana.

O tempo passou rapidamente. Sob a proteção dos cavaleiros e magos, a caravana chegou tranquilamente às fronteiras do território dos elfos da natureza.

— Comandante, algo estranho está acontecendo — relatou um dos cavaleiros.

— O que foi?

— Quanto mais nos aproximamos do território dos elfos, menos bestas mágicas encontramos. Agora quase não vemos nenhuma. Nem os cobardes goblins semelhantes a ratos aparecem mais.

— É realmente estranho! — concordou Conrad, olhando na direção do território élfico.

À medida que se aproximavam, sentiam-se observados a todo instante. Os magos nas carruagens também compartilhavam essa sensação. Surpreendentemente, nenhuma magia de percepção conseguia identificar qual criatura os espreitava.

— Será que são os elfos? Mas agora eles estão tão enfraquecidos! — pensou Conrad, confuso.

De repente, as árvores próximas começaram a tremer, indicando a chegada de um grande número de criaturas.

— Bestas mágicas atacando! Defesa! — gritou Conrad.

Imediatamente, os cavaleiros montados juntaram-se, empunhando suas espadas longas e formando uma formação sólida, prontos para enfrentar o ataque.

Dos veículos também saíram magos humanos, vestidos com elegantes mantos mágicos e brandindo cajados incrustados com pedras de poder. Entre eles, um mago idoso exalava uma aura de força imensa.

— Comandante Conrad, o que está acontecendo? — perguntou o mago.

— Grande Mago Joyce, ouvimos sons de muitas bestas mágicas na floresta à frente. Pelo som, são centenas, de níveis desconhecidos — respondeu Conrad, galopando até ele.

— Estamos a menos de quinhentos metros do território dos elfos. Como pode haver tantas bestas aqui? Será que o território foi invadido? — perguntou o mago.

Nicola espiou pela janela da carruagem, ansiosa:

— Mestre, devemos ir rápido ao território dos elfos. Talvez ainda possamos ajudá-los a resistir ao ataque.

— Calma — disse o mago, balançando a cabeça. Seu cajado emanou uma poderosa onda de magia elemental de fogo, espalhando um calor intenso.

— Primeiro destruiremos essa horda de bestas, depois pensaremos no território dos elfos.

Na floresta próxima, a batalha estava prestes a começar.