Capítulo 10

Xiang Shuangyu foi a primeira universitária da aldeia de Yishan. Em 1977, logo após o restabelecimento do exame nacional de admissão ao ensino superior, ela foi aprovada na Universidade de Medicina de Lucheng. Após a formatura, permaneceu trabalhando no hospital local, casou-se e teve filhos. Em um piscar de olhos, mais de uma década se passou, e Lucheng tornou-se sua segunda casa.

Desta vez, Xiang Shuangyu recebeu uma carta de casa informando que sua mãe não estava bem de saúde e pediu licença no trabalho para visitá-la. Por uma coincidência do destino, ela presenciou o momento em que Qi Lang confrontava a mãe de He na casa da família.

Foi Xiang Shuangyu quem trouxe a notícia de que He Yiyi ainda estava viva.

Em 1980, He Yiyi foi sequestrada. Sendo uma jovem adulta, os criminosos temiam que ela causasse problemas se fosse vendida na região. Após entrarem em contato com um comprador em uma aldeia remota de Lucheng, decidiram levá-la para lá, acreditando que o risco valeria a pena.

Xiang Shuangyu prefere não mencionar o sofrimento e a tortura que He Yiyi suportou naquela época. O fato é que ela encontrou He Yiyi coberta de ferimentos e em estado de confusão mental, levando-a para o hospital onde estagiava. Como eram da mesma aldeia, Xiang Shuangyu a reconheceu, embora não tivessem tido muita convivência antes. O tratamento hospitalar exigia custos, e Xiang Shuangyu arcou com as despesas, dizendo a He Yiyi que enviaria uma carta para casa pedindo que a família viesse buscá-la.

Para sua surpresa, He Yiyi agarrou sua mão com força, balançando a cabeça negativamente com lágrimas de súplica nos olhos. Ela não queria envolver a polícia, nem voltar para casa, pois, mesmo em seu estado de confusão, sabia perfeitamente o que a esperava na aldeia de Yishan. Comovida, Xiang Shuangyu decidiu deixar o assunto de lado por um tempo, dedicando-se a cuidar dela e ajudá-la a recuperar a saúde.

Gradualmente, o corpo de He Yiyi se recuperou, mas as feridas da alma não se curam apenas com remédios. De qualquer forma, ela havia escapado, o que já era uma sorte dentro da desgraça. Mais tarde, tornaram-se grandes amigas. Quando Xiang Shuangyu visitava sua cidade natal, ela buscava informações, descobrindo que a família de He mentia dizendo que a filha havia se casado longe, e que Huang Yangyun já havia aceitado a realidade e retomado sua vida.

Tudo estava dentro do esperado por He Yiyi, que se convenceu a deixar o passado para trás e recomeçar.

— Como está He Yiyi agora? — Xi Li parou de escrever e perguntou suavemente.

— No início, ela estava desesperada para me devolver o dinheiro e pediu que eu a indicasse para trabalhar como acompanhante de doentes no hospital. Yiyi tem um coração bom, é cuidadosa e não teme o trabalho árduo. Muitos pacientes que ela atendeu mantiveram contato com ela após a alta. Certa vez, uma senhora idosa, vendo o quanto ela se esforçava, convidou-a para ser sua cuidadora em casa. O salário era até menor que o do hospital, mas, vendo que a senhora não tinha filhos e ninguém para cuidar dela, Yiyi não teve coragem de recusar e aceitou.

He Yiyi cuidou da Tia Qin por três anos. No último momento de sua vida, a senhora lhe entregou uma caderneta de poupança. A Tia Qin disse que ela precisava pensar em si mesma, a longo prazo.

— Yiyi tem um talento culinário incrível; quem prova seus pratos de conserva elogia muito. Depois que a Tia Qin partiu, ela começou a vender esses pratos em uma barraca. O negócio ia muito bem, as pessoas faziam fila, e depois ela abriu uma pequena loja. Era um estabelecimento modesto, mas suficiente para melhorar sua vida. — Os olhos de Xiang Shuangyu brilharam com um sorriso. — Ela está muito bem agora.

Quase todos os presentes soltaram um suspiro de alívio ao ouvir isso.

Gao Yangping perguntou:
— Se for necessário que ela volte a Licheng para testemunhar contra Lai Tong e os outros criminosos envolvidos, ela estaria disposta?

Xiang Shuangyu silenciou por um longo tempo. Os presentes, cada um mergulhado em seus próprios pensamentos, não interromperam sua hesitação.

— O fato de ela estar viva era um segredo. Contar a vocês agora é algo que não discuti com ela previamente.

He Yiyi levou muito tempo para superar as sombras do passado. Fazê-la enfrentar novamente a dor daquela época seria como reabrir uma ferida que mal havia cicatrizado. Ninguém tem autoridade moral para criticar sua esquiva; seria cruel demais.

Após uma pausa, Xiang Shuangyu acrescentou:
— Mas acredito que ela aceitará.

Dez anos atrás, He Yiyi usou sua inteligência e coragem para escapar de um ambiente terrível, conquistando uma chance de renascer. Dez anos depois, a ferida cicatrizou, deixando não apenas novas marcas, mas a coragem de encarar o passado.

— Yiyi deseja, mais do que qualquer pessoa, que esse grupo seja levado à justiça.

...

O caso finalmente foi esclarecido. As sentenças da época variavam de sete a quinze anos, e alguns membros da gangue que haviam cumprido suas penas foram detidos novamente. Dias depois, He Yiyi retornou a Licheng.

Como havia muitos suspeitos e as declarações podiam ser confrontadas, a investigação avançou rapidamente. Os pais e irmãos de He Yiyi, ao saberem do ocorrido, vieram criar confusão. Dez anos depois, em seus olhos havia apenas choque, mas nenhuma alegria; felizmente, He Yiyi já não se importava mais com eles.

Ela também encontrou Huang Yangyun. Os dois, que se viam frequentemente em sonhos, finalmente se reencontraram, mas as coisas já não eram as mesmas.

— Você quase não mudou — disse Huang Yangyun suavemente.

He Yiyi baixou a cabeça e, após um tempo, disse:
— Sinto muito.

Huang Yangyun balançou a cabeça, e o cenho se suavizou. O erro não fora de He Yiyi, mas sim de suas próprias ideias extremistas na época, o que deu margem para a manipulação de Lai Tong. Agora que tudo chegara ao fim, não restavam arrependimentos entre eles.

Ao colaborar com a investigação, He Yiyi frequentava a Delegacia de Qing'an e encontrou Cheng Fangfang. Anos se passaram e a menina que ela conheceu tornara-se uma moça, a ponto de He Yiyi quase não a reconhecer.

O abraço de Cheng Fangfang e suas lágrimas derramadas fizeram He Yiyi perceber que, outrora, sua bondade despretensiosa havia dado àquela menina uma nova esperança. Nos últimos anos, a vida de Cheng Fangfang fora complicada, mas, apesar de toda a oposição da família, ela nunca desistiu dos estudos.

He Yiyi e Cheng Fangfang prometeram que um dia se reencontrariam. Talvez em Lucheng, na universidade que Cheng Fangfang tanto almejava.

— Venha comer os meus pratos na loja quando chegar a hora — disse He Yiyi com ternura. — A irmã convida.

...

Independentemente do ponto de vista, Qi Lang não parecia o candidato ideal para ser um policial brilhante. No entanto, na resolução deste caso, o empenho do jovem novato foi inestimável.

O veredito foi proferido publicamente. O mentor intelectual, Lai Tong, foi condenado à pena de morte, e os outros cúmplices receberam as punições devidas. Vale ressaltar que o ataque a Ao'ao foi cometido por Lai Tong porque ele acreditava que seus dias estavam contados. Mais tarde, quando ele passou mal na detenção e foi levado ao hospital, os exames revelaram apenas doenças menores e tratáveis. Foi só então que Lai Tong se arrependeu de verdade: se não tivesse tentado destruir a criança de Qi Yuanming, seus crimes antigos não teriam sido reabertos para investigação.

Após o julgamento, o Departamento Municipal concedeu uma menção honrosa à delegacia de Qing'an, e Qi Lang também recebeu um prêmio. Ao chegar em casa, trazia um envelope com o bônus.

Ao'ao correu para o quarto e escondeu o envelope debaixo da cama:
— Vamos guardar.

— Guardar para quê? — perguntou Qi Lang. — Comprar picolés?

O sonho de Ao'ao sempre foi ser uma grande magnata interestelar. Mas agora, presa neste mundo nada impressionante, sem espaço para usar suas habilidades, ela vivia sonhando em voltar para o seu lar feliz. Infelizmente, com a tecnologia atual deste mundo, isso era impossível.

— Você sabe construir uma nave espacial para viagens no tempo e espaço? — perguntou Ao'ao.

— Será que você andou vendo filmes de ficção científica estranhos na casa da Professora Wei?

Construir uma nave espacial custa muito dinheiro. A pequena avarenta não discutiu com o grandalhão e ficou pensando sozinha.

— Resolver casos dá dinheiro? — perguntou ela.

Ele estufou o peito:
— Claro! Aumentar a taxa de resolução de casos rende muitos bônus, o suficiente para comprar uma caixa inteira de picolés para você.

Ao'ao virou-se e saiu. Ela caminhou pelo pátio e parou diante de uma placa desgastada: "Agência de Detetives dos Pequeninos". Era uma tradição do pátio.

— Tem alguém aí? — a pequena espiou.

A agência era uma casinha pequena, mas, ao abrir a porta, o interior era surpreendentemente espaçoso. Alguém saiu de lá. Qi Lang explicou brevemente o motivo da visita, piscando para o interlocutor. O diretor Qiao, do jardim de infância, que o conhecia bem, disse imediatamente:
— Quer entrar para a Agência dos Pequeninos? Primeiro tem que se tornar um membro do nosso jardim de infância!

O sinal tocou e uma multidão de crianças saiu da sala, tagarelando e fazendo uma barulheira. O diretor Qiao sorriu:
— A Ruan Liguo, que estudava na sua turma, acabou de vir aqui de manhã. Tornou-se uma moça muito bonita.

— Vocês ainda brigam como quando eram pequenos? — perguntou o diretor.

Qi Lang ficou surpreso:
— Ruan Liguo voltou?

O diretor Qiao balançou a cabeça, rindo para si mesmo:
— Não, estou pensando... você ainda é como antigamente, sendo perseguido por ela?

Ninguém notou que as crianças, barulhentas como cigarras, já tinham se silenciado, todas com as orelhas em pé.

— Uau! O irmão Langlang conhece a irmã Guoguo!

Como o diretor Qiao já tinha certa idade, gostava de relembrar o passado e começou a falar com nostalgia. Disse que Ruan Liguo, a menina mais bonita da turma, tinha voltado de Hong Kong e ficaria por um bom tempo.

— Antigamente, quando vocês brigavam e eram trazidos ao meu escritório, a pequena Liguo, com medo de levar bronca, balançava a cabeça dizendo que não estavam brigando, que vocês estavam namorando — disse o diretor com um suspiro.

Qi Lang ficou vermelho como um pimentão. As crianças começaram a comentar animadamente:
— O irmão Langlang e a irmã Guoguo gostavam um do outro quando eram pequenos!

O diretor Qiao riu:
— Crianças não mentem.

Qi Lang: ...
É, elas só sabem falar bobagem.

— Vamos brincar juntos! — as crianças correram até Ao'ao, convidando-a com entusiasmo.

Voltando ao assunto, o diretor Qiao perguntou:
— Ao'ao, você gostaria de vir ao nosso jardim de infância aprender coisas novas?

...

O caso encerrado permitiu que Qi Lang finalmente pudesse cozinhar o jantar para a irmã. Sabendo que o paladar de Ao'ao havia sido mimado pela Professora Wei, ele não podia ficar atrás e, assim que entrou na cozinha ao anoitecer, não saiu mais.

As formalidades para a matrícula no jardim de infância ainda não estavam prontas, e Qi Lang percebia que sua irmã poderia não se adaptar, planejando convencê-la durante o jantar. Pela janela, ele viu Ao'ao cercada pelas crianças do pátio, piscando os olhos, como se estivesse apenas observando a cena. Era a primeira vez, desde que acordara, que ela participava de uma interação social entre crianças. Ele não sabia se ela tinha se entrosado.

Qi Lang sorriu e serviu o "prato exótico" que tanto esforço lhe custara.

— Ao'ao, venha jantar.

Assim que terminou de falar, Qi Lang avistou uma figura no pátio. Ela usava um rabo de cavalo, com fios de cabelo caídos sobre a testa e covinhas nas bochechas que a faziam parecer doce mesmo sem sorrir.

— Ruan Liguo?

Ruan Liguo aproximou-se e deu um tapinha nas costas dele, com os olhos sorridentes:
— Qi Lang!

Passos rápidos soaram atrás deles. Era o pequeno Pang Tuotuo, que Ao'ao acabara de conhecer.

— Ao'ao! Notícia bombástica! Ouvi dizer que seu irmão vai casar com a irmã Guoguo!

Ruan Liguo: ?!

Ao'ao pensou que, uma vez que seu irmão se casasse, ninguém mais a controlaria, e a pequena magnata interestelar recuperaria sua liberdade. Ela olhou para Qi Lang, empolgada:
— Você vai casar!

As orelhas de Qi Lang queimaram como fogo. Ele rapidamente tirou uma chupeta do bolso e a enfiou na boca da irmã, suss