Capítulo Noventa e Sete – Os Cinco Elementos, Oito Ofícios, Três Doutrinas e Nove Escolas

O pomo de Adão de Fang Yuhao se moveu, enquanto ele avançava cautelosamente pelo templo do Senhor da Cidade, afastando as teias de aranha emaranhadas. Uma nuvem de poeira se ergueu, fazendo-o instintivamente agitar o ar diante do nariz.

O templo era pequeno, não mais que vinte metros quadrados, e na viga oriental havia um grande buraco, dando a impressão de que poderia desabar a qualquer momento.

Um feixe de luz lunar penetrava pelo buraco, frio e sombrio.

No centro do templo, repousava uma escultura opaca, coberta de poeira pelo abandono e falta de culto.

“Esse não é o mesmo do lado de fora...?” murmurou Shi Dapeng, surpreso, lembrando-se da escultura que vira no mundo real.

“Não fale bobagens,” repreendeu o velho Li, assustando Shi Dapeng, que imediatamente calou-se.

Com um rangido, a porta foi fechada, o travessão inserido, e o templo mergulhou em escuridão total.

Fang Yuhao nunca teve medo da noite, mas naquele mundo, sentia uma inquietação inexplicável, um temor que acelerava seu coração. Após a porta ser fechada, bastaram alguns segundos para que o desconforto se tornasse mais intenso, dificultando até a respiração.

Parecia que algo os observava — talvez a escultura, talvez algo lá fora.

“Felizmente eu me preparei. Vocês, jovens, não pensam em nada... Passar a noite num lugar desses, é imprescindível trazer velas e fósforos. Sem luz, é impossível aguentar até o amanhecer.” O velho Li sorriu, tirou uma vela do bolso, acendeu-a com um estalo e a colocou diante da escultura, fixando-a cuidadosamente.

Por fim, havia um pouco de luz.

À luz trêmula da vela, a escultura fitava o vazio com uma expressão impassível, emanando uma autoridade invisível.

“Não se preocupem, descansem bem. Ficar tenso demais só provoca ilusões. Temos dois dias para resgatar a pessoa, e eu, velho Li, ainda não perdi o fio da meada. É só um mundo de tamanho médio, nada de pânico...” Ele largou a bagagem e massageou os ombros.

Curiosamente, o vento frio soprava frequentemente ali, mas aquela pequena chama persistia, como um barco em tempestade, sem se extinguir.

O ser humano busca a luz, e Fang Yuhao sentiu-se um pouco mais confortável.

“Pedimos proteção ao Senhor da Cidade esta noite,” os três se curvaram diante da escultura.

Desta vez, Fang Yuhao sentiu verdadeira reverência, sem qualquer pensamento imprudente.

A escultura mantinha a mesma expressão inexpressiva.

“Não trouxemos oferendas, vocês dois vão limpar o lugar, como um pedido de desculpas.”

“Limpar?”

“Claro, limpar também é uma forma de respeito. Ao dormir na casa de alguém, é preciso retribuir, deixar tudo limpo,” disse o velho Li, deitando-se e cruzando as mãos atrás da cabeça.

O que temia aconteceu: Fang Yuhao e Shi Dapeng trocaram olhares, sentindo um tabu inexplicável diante da escultura que parecia pulsar com vida.

No fim, coube a Shi Dapeng, o que tinha um pouco mais de conhecimento, limpar a escultura, enquanto Fang Yuhao limpava mesas e varria o chão.

Shi Dapeng tremia como um macaco, temendo que, se a escultura ganhasse vida, seria seu fim. Cada vez que tocava nela, sentia-se à beira de um colapso.

“Senhor Li, o rosto do Senhor da Cidade... está rachado!” disse ele, trêmulo.

“O que posso fazer, não tenho forças para cuidar disso... Se eu tivesse vinte anos a menos, talvez pudesse ajudar...” suspirou o velho Li. “Limpe bem, com respeito.”

“Por que não fomos para aquela hospedaria?” Fang Yuhao perguntou, usando a manga para limpar o altar, intrigado.

“As cinco profissões, oito ofícios, três ensinamentos, nove classes... é preciso cautela. Quem ousa ficar numa hospedaria isolada? E ainda com dois lampiões vermelhos pendurados — no nosso mundo, isso é sinal de bordel. Não sei quais costumes vigem aqui, mas não parece um bom lugar.”

“Isso existe mesmo?” Fang Yuhao sentiu um arrepio.

O velho Li virou-se: “O mundo subjetivo não é um lugar comum. Não sei qual a ligação com o mundo real, mas, pelo que vivi, sempre há um reflexo da realidade.”

“O que quer dizer? Lendas do mundo real podem tornar-se verdadeiras aqui; ditados e tabus também podem ganhar força... Cautela nunca é demais, às vezes o acaso nos protege.”

“Por isso, jamais brinquem com rituais de invocação nestes lugares. Num instante, pode ser fatal, ou trazer problemas desnecessários.”

Fang Yuhao enxugou o suor do nariz, sentindo-se coberto de poeira.

Com o aviso do velho Li, não se atrevia a tentar nada.

Ele poderia fugir se necessário, mas os outros dois não tinham esse recurso; mesmo que o velho Li fosse um apoio, não resistiria a uma armadilha.

“Então... por que o templo do Senhor da Cidade é mais seguro?” Uma dúvida surgiu em sua mente.

Mas ali, não ousava perguntar.

Ao refletir, lembrou-se de que o templo do Senhor da Cidade era uma divindade amplamente venerada na cultura religiosa chinesa, uma das oito principais do Confucionismo segundo o “Zhou Guan”. Representava uma fé poderosa no mundo material, e no mundo subjetivo, se algo ousasse se passar pelo Senhor da Cidade, seu poder seria imenso — impossível para eles enfrentarem.

“Então, dormir num templo desses é suicídio ou total segurança?” Era apenas um palpite de Fang Yuhao, mas ele sentia alguma certeza.

O velho Li, pela experiência, parecia ser um apoio ainda mais forte que o comandante Zhao — embora não soubesse lutar, era outra questão. Com mais de setenta anos, já não tinha o vigor de antes.

Mas, tendo sobrevivido desde a era de Yu Hua, certamente dominava algumas habilidades únicas.

Fang Yuhao voltou-se para Shi Dapeng e perguntou discretamente: “O que são as cinco profissões, oito ofícios, três ensinamentos e nove classes?”

Shi Dapeng, enfim, terminou de limpar a escultura, quase exaurido.

Tremendo, desceu da mesa e se acomodou num canto.

Aproveitou a oportunidade e explicou: “Cinco profissões... refere-se a empresas de transporte, navegação, lojas, viajantes e magistrados. São as profissões de carruagem, barco, comércio, viajantes e magistrados.”

“O velho ditado diz: ‘Carruagem, barco, loja, viajante, magistrado — mesmo sem culpa, merecem morrer’, pois essas profissões facilitam crimes e roubos. O ‘loja’ significa hospedaria... E, de fato, havia muitas hospedarias perigosas na antiguidade, um descuido e era o fim. Não foi o que disseram em ‘Os Marginais’? Faziam pãezinhos de carne humana, com sabor de galinha, crocantes.”

Como estudante de arqueologia, Shi Dapeng dominava o assunto.

“Entendi...” Fang Yuhao anotou a informação e também sentou-se no chão.

Naquele lugar sinistro, era preciso temer tanto os espíritos quanto os humanos, não era à toa que a exploração era tão difícil.

Afinal, ninguém ali tinha poderes sobrenaturais.

E, mesmo que conseguissem abrir caminho, não sabiam para que servia aquela terra.