Capítulo 6

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O corredor Linx era banhado por uma iluminação escura. Comparado a um bar comum, aquele lugar parecia mais um clube privado. O fim do corredor era silencioso, e aquela quietude acrescentava um toque de ambiguidade ao momento em que os dois se encaravam.

No instante em que fez a pergunta, Pei Shili percebeu que escolhera mal as palavras. Não deveria ter perguntado se havia alguém “ao lado dela”; com a personalidade de Shen Sining, por mais que gostasse de alguém, ela jamais seria capaz de trair.

Perguntar aquilo era o mesmo que não perguntar nada.

E quanto ao que havia no coração dela...

Aquele não deveria ser um assunto com o qual ele se preocupasse, considerando o estado atual dos dois.

Mesmo que ela amasse outra pessoa, agora que estavam casados, essa pessoa só poderia permanecer para sempre em seu coração.

Como ela não respondia, uma irritação inexplicável surgiu no peito de Pei Shili. Ele voltou a perguntar:

— Usar um chapéu verde não é nada bonito. Será que a senhora Pei realmente tem alguém em mente?

Não havia ninguém.

Pensando bem, aquilo era até surpreendente.

Desde que se apaixonara por ele à primeira vista, aos dezessete anos, todas as fantasias de sua adolescência haviam girado em torno dele.

Mesmo depois de amadurecer e deixar de ser tão obstinada quanto na juventude, ela ainda não conseguia se apaixonar por outro homem.

Não faltavam homens bonitos e excelentes que a cortejavam, mas, sabe-se lá por quê, diante deles, seu coração permanecia tão sereno quanto a água parada.

Não sentia o menor estremecimento.

Era racional a ponto de parecer fria, e às vezes achava aquilo até engraçado.

Seria porque ele a havia deslumbrado na juventude, tornando tão difícil voltar a se apaixonar por outra pessoa?

Shen Sining apertou os lábios, balançou a cabeça e respondeu:

— Não.

Então realmente não havia ninguém.

Pei Shili ficou olhando para ela por alguns segundos e, de repente, perguntou:

— Quer entrar comigo para cumprimentar meus amigos? Eles estão todos curiosos para conhecê-la.

Ele pretendia apresentá-la ao seu círculo de amizades.

Shen Sining ergueu os olhos para ele.

— Vestida assim, será adequado?

Se não fosse por Yan Luo, ela não teria vindo àquele lugar naquela noite. Estava usando a roupa social do trabalho, e a maquiagem leve já estava quase toda desfeita. Não parecia nem um pouco refinada; na verdade, estava até um pouco desalinhada.

— O que há de inadequado? — Pei Shili a examinou de cima a baixo. Para ele, ela parecia praticamente igual ao de costume.

Homens e mulheres pensavam de maneira diferente. Pei Shili não via problema algum, mas Shen Sining achava que sua aparência não era formal o bastante. Depois de pensar um pouco, sugeriu:

— Quer que eu vá retocar a maquiagem?

Vendo a expectativa em seus olhos, Pei Shili soltou uma risadinha desdenhosa.

— Vá.

Shen Sining pegou a bolsa e caminhou depressa até o banheiro.

— Espere aqui alguns minutos.

—

Dentro da sala privativa, Ji Yao falava com entusiasmo:

— Eu! Eu! Eu acabei de ver minha prima por afinidade!

A reunião daquela noite fora organizada por Xu Youting. Quando estava sem nada para fazer, ele gostava de chamar os amigos para se divertirem. Como Zhou Bingshen levara a namorada — uma atriz —, não convidara muita gente, apenas alguns amigos mais próximos.

Ao ouvir Ji Yao, Xu Youting olhou para a porta.

— Onde? Onde?

— Encontrei os dois no caminho para cá.

Sempre avaliando as pessoas pela aparência, Xu Youting estalou a língua.

— Como ela é?

A cena de pouco antes surgiu na mente de Ji Yao. A mulher usava uma blusa rosa-nude e calças sociais cinza-fumaça. Tinha feições delicadas e gentis, mas também um ar sereno e distante. Sua postura era elegante e distinta; uma mulher mais velha, intelectual e bonita, o tipo de pessoa que conquistava facilmente a simpatia das garotas mais jovens.

— Linda. Muito linda — elogiou Ji Yao sem a menor economia. — Fiquei completamente pasma quando a vi pela primeira vez. Ela combina demais com o meu primo.

Era uma avaliação extremamente elevada.

Dizer apenas que ela era bonita não significava tanto, mas afirmar que combinava com Pei Shili...

Xu Youting ficou ainda mais ansioso para descobrir como era a esposa de Pei.

— Garotinha, como o seu primo aceitou se casar só porque a família mandou? — perguntou Xu Youting.

— Minha avó e meu tio mais velho viviam pressionando-o. Acho que ele se cansou. Mas também não esperava que obedecesse tão docilmente. Pensei que ele só tivesse ido ao encontro para fazer uma encenação diante da vovó e do tio. Nunca imaginei que acabaria registrando o casamento.

Xu Youting acariciou o queixo.

— Agora estou começando a ficar curioso para saber como Pei Shili se comporta diante da esposa.

Alguém comentou:

— Como ele poderia se comportar? Não vai virar um marido submisso, controlado pela mulher, vai?

— Isso não é tão certo assim — respondeu Xu Youting, estreitando os olhos com um sorriso. — Estou mais curioso para ver Pei Shili se tornar um marido completamente obediente, seguindo todas as ordens da esposa.

Ji Yao concordou:

— Não é impossível. Tenho a impressão de que meu primo dá muita importância à esposa. Ele estava caminhando tranquilamente comigo, mas, assim que a viu, mandou que eu fosse embora. Provavelmente queria conversar em particular com ela.

Xu Youting caiu na gargalhada.

— Não consigo! Só de imaginar Pei Shili se tornando um marido dominado pela esposa já começo a rir.

Zhou Bingshen lançou-lhe um olhar de soslaio.

— Você acha que isso é possível, considerando a personalidade dele?

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— Por que não seria? — respondeu Xu Youting. — No começo, eu também não imaginava que ele se casaria de maneira tão precipitada. Não se pode tirar conclusões tão cedo.

Todos começaram a discutir se Pei Shili se tornaria ou não um marido submisso à esposa. De repente, a porta da sala foi aberta, e todos voltaram os olhos para a entrada.

— Shili, nós estávamos apostando se você se tornaria ou não um marido dominado pela esposa...

Xu Youting interrompeu-se no meio da frase. Atrás de Pei Shili, ele avistara a silhueta de uma mulher.

A sala barulhenta mergulhou subitamente no silêncio.

— Cunhada! — Ji Yao foi a primeira a falar, quebrando o silêncio.

Shen Sining ficou surpresa e olhou na direção da voz. Ji Yao aproximou-se com passinhos rápidos e, sorrindo radiante, apresentou-se:

— Olá, cunhada. Sou Ji Yao, prima do seu marido.

Shen Sining sorriu gentilmente.

— Olá. Sou Shen Sining.

Xu Youting aproximou-se.

— Sou Xu Youting, amigo de infância do seu marido.

Shen Sining curvou os lábios num sorriso.

— Olá.

Pei Shili conduziu Shen Sining até o lado onde Zhou Bingshen estava sentado. Xu Youting observou discretamente a esposa de Pei.

Ela usava roupa social e tinha os cabelos longos caindo sobre os ombros. Seus traços eram suaves e delicados. Não possuía a beleza exuberante e agressiva de certas mulheres; lembrava uma pérola cálida, gentil e, ao mesmo tempo, fria e distante.

Ao lado de Pei Shili, os dois realmente pareciam um casal muito harmonioso e agradável aos olhos.

Pei Shili levou Shen Sining até o sofá e apresentou-lhe seu outro amigo de infância, Zhou Bingshen, assim como a namorada dele, Gu Sheng. Depois de cumprimentá-los, ela se inclinou e falou junto ao ouvido dele:

— Vou indo. Caso contrário, minha amiga deve estar ficando impaciente.

— Hum. Quer que eu a acompanhe?

Eram apenas alguns passos; não havia necessidade de acompanhá-la. Shen Sining balançou a cabeça.

— Não precisa.

Pei Shili não insistiu.

— Está bem.

Depois que ela saiu, Xu Youting e Ji Yao aproximaram-se.

— Por que ela foi embora tão depressa?

— Você deve ter assustado minha cunhada! — acusou Ji Yao.

— Não foi isso. Eu mal falei algumas palavras — Xu Youting coçou a cabeça. Então se lembrou do modo como a observara e hesitou. — Será que a culpa foi mesmo minha?

Pei Shili lançou-lhe um olhar impaciente.

— O que isso tem a ver com você? A amiga dela também está aqui. Ela foi procurá-la. Só a trouxe para cumprimentar vocês.

Xu Youting soltou um suspiro de alívio.

— Que susto! Pensei que ela tivesse ficado com uma má impressão de mim.

A imagem de Shen Sining surgiu novamente em sua mente, e Xu Youting estalou a língua, impressionado.

— No começo, fiquei surpreso quando você se casou tão de repente. Mas agora que vi sua esposa pessoalmente, entendo. Ela é realmente linda, tem presença e ainda é muito instruída. O mais importante é que vocês pertencem ao mesmo nível social. Vocês combinam muito.

Pei Shili soltou uma risada fria.

— Caso contrário, você acha que eu sou burro ou cego?

Ele próprio escolhera a senhora Pei. Naturalmente, ela era digna dele.

Ao lado, Zhou Bingshen acariciou o lóbulo da orelha da mulher em seus braços e, ao perceber seu olhar distraído, perguntou despreocupadamente:

— No que está pensando?

Gu Sheng voltou a si de repente e balançou a cabeça.

— Em nada.

—

Quando Shen Sining voltou à sala privativa reservada por Yan Luo, sua amiga já havia bebido meia garrafa de vinho. Ao ouvir o movimento, Yan Luo olhou para ela e fez beicinho, descontente:

— Por que demorou tanto?

— Fui cumprimentar os amigos dele.

Shen Sining sentou-se ao lado dela e serviu uma taça de vinho tinto.

— Beba menos. Você não disse que tinha compromissos amanhã?

— Não tem problema, é só à noite — respondeu Yan Luo, despreocupada. Em seguida, voltou ao assunto que lhe interessava: — Quem era aquela garota ao lado do seu marido de mentira?

Shen Sining tomou um gole de vinho.

— A prima dele.

Yan Luo resmungou:

— Pelo menos ele sabe se comportar.

Shen Sining lembrou-se da conversa no corredor. Embora Pei Shili não tivesse dito aquilo de maneira explícita, se ela não o interpretara mal, ele parecia disposto a tentar desenvolver sentimentos por ela.

Será que um dia ele se apaixonaria por ela?

Provavelmente sim.

Ela tomou um gole generoso de vinho, com um sorriso impossível de esconder no fundo dos olhos.

Yan Luo captou aquele sorriso e estreitou os olhos.

— Tem alguma coisa errada. Alguma coisa muito errada. Sobre o que vocês conversaram? Como pode estar tão feliz?

Shen Sining ergueu uma sobrancelha e sorriu.

— Ele disse que, enquanto o casamento durar, mesmo que sejamos apenas um casal de fachada, nenhum dos dois pode trair o outro.

Yan Luo fez beicinho.

— Se eu soubesse, teria aproveitado quando Wen Yansheng estava de bom humor e o enganado para que se casasse comigo. Assim, poderia sentir ciúme e ficar zangada de maneira legítima e com toda a razão.

Shen Sining curvou levemente os lábios.

Se não fosse por aquele casamento, provavelmente jamais teria a oportunidade de realizar o desejo que acalentara na adolescência.

Mesmo que ainda não o tivesse realizado, estava avançando pouco a pouco em direção ao objetivo.

Shen Sining não bebeu muito. Limitou-se a duas taças de vinho, pois depois de beber costumava falar sem pensar e talvez acabasse dizendo coisas que não deveria.

Durante o restante da noite, pediu um coquetel de limão com baixo teor alcoólico e ficou bebendo enquanto ouvia Yan Luo reclamar de Wen Yansheng.

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Ao final, Shen Sining enviou uma mensagem para Pei Shili. Depois, apoiou Yan Luo até a entrada do bar e, ao ver a amiga completamente embriagada, disse:

— Dê-me seu telefone. Vou ligar para sua assistente.

Yan Luo tirou o celular da bolsa e entregou-o a ela. Quando Shen Sining estava prestes a pegá-lo, Yan Luo o puxou de volta.

— Não. Minha assistente está de folga hoje. Aconteceu alguma coisa na família dela. Eu não sou uma chefe sem coração; não vou incomodá-la.

Shen Sining respondeu, impotente:

— Você é uma celebridade. Se chamar um motorista particular e alguém a reconhecer, vai acabar se metendo em problemas.

Yan Luo ficou olhando fixamente para o vazio. Shen Sining passou a mão duas vezes diante de seus olhos e sugeriu:

— Primeiro vou levá-la para casa e depois volto...

— Ligue para Wen Yansheng.

Shen Sining encarou-a.

Yan Luo desviou o olhar e mordeu o lábio.

— Ligue, por favor.

Shen Sining usou o próprio celular para telefonar a Wen Yansheng. Após alguns segundos, a chamada foi atendida. Sem rodeios, ela disse:

— Yan Luo está bêbada. Você pode vir buscá-la e levá-la para casa?

Depois de um breve silêncio, uma voz masculina fria e indiferente respondeu:

— Sinto muito, mas não tenho essa obrigação.

— Entendi.

Shen Sining estava prestes a desligar quando, pelo canto dos olhos, viu um homem aproximar-se de Yan Luo. Uma ideia lhe ocorreu, e ela não encerrou a chamada. Caminhou até a amiga e balançou a cabeça.

Os olhos de Yan Luo baixaram, e a expectativa neles desapareceu por completo.

Shen Sining olhou para o homem alto e bonito à sua frente.

— Quem é ele?

— Meu amigo de infância e meu chefe.

O homem sorriu com gentileza.

— Olá, sou Li Jingnan.

A ligação foi encerrada com dois bipes.

Shen Sining esboçou um sorriso sem significado e estava prestes a falar quando Li Jingnan disse:

— Eu levo Luo Luo para casa. Parece que o senhor Pei está esperando por você.

Shen Sining virou-se e viu Pei Shili parado atrás dela.

Ele segurava um cigarro entre os dedos e fumava preguiçosamente à entrada do bar. Não parecia apressado nem impaciente, como se estivesse ali havia muito tempo.

Yan Luo acenou com a mão.

— Sining, volte primeiro. Vou pedir ao senhor Li que me leve para casa. Nós nos conhecemos há mais de vinte anos; nada vai acontecer.

Shen Sining percebeu a confiança que Yan Luo depositava em Li Jingnan e, depois de pensar um pouco, concordou:

— Está bem. Mande-me uma mensagem quando chegar.

Depois que os dois partiram, Pei Shili caminhou até o lado dela. O cheiro de cigarro que ainda permanecia em seu corpo misturou-se ao odor de álcool e envolveu-a por completo.

Ela também cheirava a bebida. Pei Shili franziu levemente a testa.

— Você bebeu?

Shen Sining achou a pergunta estranha.

— Viemos a um bar. O que mais eu faria, se não bebesse?

Pei Shili ficou sem resposta por um raro instante.

— Vamos.

O carro seguiu em direção à Residência Mingshui. Durante todo o trajeto, os dois permaneceram em silêncio.

Shen Sining pensara em puxar assunto, mas, assim que entrou no carro, ele fechou os olhos. Ela engoliu as palavras que pretendia dizer.

Ao chegarem em casa, como de costume, Shen Sining foi a primeira a tomar banho. Antes de entrar no banheiro, lembrou-se do acordo com a senhora Fang e o advertiu:

— Amanhã vamos à casa dos meus pais. Você se lembra?

Pei Shili respondeu com indiferença:

— Lembro.

Como Pei Shili estava em casa naquela noite, Shen Sining não tomou banho de imersão. Apenas tomou uma ducha e saiu do banheiro.

Mesmo sem se demorar, entre o banho e toda a rotina de cuidados com a pele, quase uma hora havia se passado.

Antes de sair, Shen Sining verificou se estava vestida de maneira adequada. Depois de se certificar de que estava tudo em ordem, girou a maçaneta e saiu.

No quarto, Pei Shili vestia um roupão preto. Também já havia tomado banho, provavelmente no quarto de hóspedes. O coração de Shen Sining apertou-se; ela já havia sido extremamente rápida.

— Desculpe. Da próxima vez, vou me apressar mais.

Ela caminhou até o lado da cama próximo à varanda, levantou uma ponta do cobertor e preparou-se para entrar.

— Tum.

Antes que Shen Sining pudesse reagir, uma caixa foi lançada sobre o lençol diante dela. Instintivamente, ela baixou os olhos.

Sabor de morango.

Sensação zero.

Ultrafino.

Ajuste perfeito.

Sensação ao toque.

— Senhora Pei, foi você quem comprou isto? — perguntou Pei Shili, sentado na cama, observando-a com tranquilidade.

As faces de Shen Sining ficaram vermelhas de repente, aquecendo-se depressa. Ela recompôs a expressão e respondeu, com um murmúrio:

— Fui eu.

Pei Shili pegou a pequena caixa e ficou olhando para as palavras impressas nela por alguns segundos. Seus lábios finos se curvaram num sorriso, e seu tom assumiu uma casualidade provocadora:

— Você gosta de sabor de morango?