2 Capítulo 2

A tramitação foi concluída com rapidez e, em menos de meia hora, os dois saíram do cartório de registro civil. Shen Si Ning baixou a cabeça e contemplou o certificado de casamento que segurava nas mãos; o vermelho vivo daquela cor fez seus olhos perderem subitamente o foco. Ela estava casada. Com Pei Shi Li. Caminhavam lado a lado, sem trocar uma única palavra, e quem os visse sem saber poderia imaginar que haviam ido ali para assinar o divórcio. Ao preencher o formulário, a atendente perguntara especificamente se o ato era voluntário. Shen Si Ning respondera com um sorriso: sim, voluntário. Ambos haviam chegado de carro. Shen Si Ning seguiu na direção de seu veículo, e Pei Shi Li caminhou ao seu lado, indagando em voz baixa: “Quando pretende se mudar?” Shen Si Ning hesitou. Embora se tratasse de uma união por conveniência comercial, haviam combinado antes do casamento que, em público, se comportariam como um casal comum. Ou seja, fariam exatamente o que um casal normal faria. E casais normais, naturalmente, moram juntos. O escritório de advocacia andava muito movimentado e, caso não tivessem ido ao cartório naquele dia, ela certamente trabalharia até tarde. Shen Si Ning comprimiu os lábios e respondeu com sinceridade: “Nas próximas duas semanas devo estar bastante ocupada; não posso garantir um horário exato. Quando tiver um momento livre, então me mudo...” “Hoje?”, interrompeu Pei Shi Li. Shen Si Ning não compreendeu de imediato: “Como?” Pei Shi Li repetiu: “Você tem algum compromisso esta noite?” Shen Si Ning negou com a cabeça: “Não.” Pei Shi Li voltou o olhar para ela e concluiu: “Então mude-se hoje.” Suas palavras deixavam claro que desejava a mudança o quanto antes, para evitar que os mais velhos da família continuassem a cobrar. Shen Si Ning compreendeu o sentido e murmurou: “Onde fica o endereço?” “Mansão das Águas Claras.” “Vou precisar de umas duas horas para arrumar as coisas”, calculou Shen Si Ning, “chego por volta das oito. Como entro?” O olhar negro e profundo de Pei Shi Li deteve-se em seu rosto, e a voz soou clara: “Eu a ajudo a arrumar.” Ele estava de pé diante dela, de costas para a luz; a suave tonalidade alaranjada caía de cima, acentuando ainda mais os contornos de seu perfil, conferindo-lhe um ar de mistério e descontração. Shen Si Ning sentiu o peito ecoar com força. Recuperou a compostura, ergueu o rosto e disse: “Obrigada.” Pei Shi Li sorriu de leve, quase imperceptivelmente, ao sustentar seu olhar. “Senhora Pei, deve aprender a habituar-se à nova condição. Uma esposa não agradece ao marido por uma trivialidade dessas.” Senhora Pei. O coração de Shen Si Ning voltou a bater com força. Ainda não conseguia acostumar-se àquele tratamento. Em contrapartida, Pei Shi Li parecia ter assumido o novo papel no instante em que recebera o certificado; meia hora antes ainda a aconselhava a refletir sobre o casamento, e agora mudava a forma de tratá-la sem qualquer hesitação. Ele entrara rapidamente no papel de marido. Ela, porém, ainda digeria o fato de que os dois haviam se tornado esposos. Shen Si Ning comprimiu os lábios e defendeu-se: “Sou advogada, não atriz; preciso de tempo para me adaptar.” Além disso, até os atores precisam de tempo para entrar no personagem; ninguém muda de papel com tanta facilidade quanto ele. Pei Shi Li curvou os lábios num sorriso breve e irônico. Enquanto conversavam, o motorista de Pei Shi Li aproximou o carro e parou diante deles. Assim que o veículo parou, sem esperar que o chofer descesse, Pei Shi Li abriu a porta e entrou. Após acomodar-se, olhou para Shen Si Ning, que permanecia imóvel, e franziu ligeiramente a testa: “Entre.” Shen Si Ning hesitou: “E o meu carro?” Pei Shi Li ergueu as pálpebras; o olhar recaiu sobre Jiang Zhe Yuan, que ocupava o banco do passageiro. Jiang Zhe Yuan compreendeu de imediato, desceu do carro e disse: “Senhora Shen... Senhora, me entregue as chaves que eu o levo de volta.” A rapidez com que corrigira o tratamento igualava a do patrão. Shen Si Ning pensou um instante e entregou as chaves: “Certo.” O apartamento de Shen Si Ning ficava a vinte minutos de carro do cartório. Depois de entrarem no veículo, nenhum dos dois falou; o silêncio reinava, confortável e mútuo. Shen Si Ning recostou-se tranquilamente no banco de couro e observou o interior. Tratava-se de um carro de negócios discreto e luxuoso; os assentos eram amplos e confortáveis, e o compartimento exalava um suave aroma de madeira de sândalo. Não parecia perfume; não havia o cheiro artificial de essência, apenas um perfume leve que se espalhava em silêncio, acalmando o espírito sem razão aparente. O celular vibrou de repente. Shen Si Ning baixou os olhos e viu uma sucessão de mensagens da senhora Fang: “Já tiraram?” “Como ficou a foto do casamento?” “Mande ver.” Shen Si Ning tirou o certificado da bolsa, fotografou-o e preparava-se para enviar à mãe quando, de repente, pensou em algo. Com o canto do olho, observou Pei Shi Li, que mantinha os olhos fechados, descansando. Retirou o olhar e enviou a imagem. A senhora Fang logo comentou: “A foto ficou boa. O resto não importa; meu genro é realmente bonito, combina com minha filha. Só de ver a foto de vocês dois, parecem um casal de namorados.” Shen Si Ning prestara pouca atenção à imagem, mas, ao ler o comentário, ampliou a foto. Nela, aparecia com o cabelo solto sobre os ombros, o rosto branco e oval, os cantos dos olhos ligeiramente curvados ao sorrir, revelando uma suavidade calorosa no olhar. Pei Shi Li estava ao seu lado; seguindo a indicação do fotógrafo, inclinara ligeiramente a cabeça na direção dela, com um leve sorriso nos lábios. À primeira vista, qualquer um pensaria que se tratava de um casal unido pelo amor. A senhora Fang prosseguiu: “Já que o casamento foi feito, salvo imprevistos, vocês ficarão juntos por toda a vida. Mesmo que seja apenas uma união comercial, pode tentar ser feliz. Investiguei: Pei Shi Li não tem nenhuma companhia feminina conhecida; a vida sentimental dele é um vazio. Se vocês dois se esforçarem um pouco, podem cultivar sentimentos, como eu e seu pai.” Fang Shiman e Shen Yi Liang também haviam se unido por conveniência; haviam se conhecido por intermédio de arranjo antes do casamento e, com o convívio, acabaram se apaixonando. Shen Yi Liang costumava mimar a esposa, e Fang Shiman adquirira um toque de ingenuidade e otimismo raro entre as damas de sociedade. Shen Si Ning respondeu: “Entendi.” Fang Shiman perguntou: “Quando pretendem realizar a cerimônia?” Shen Si Ning fechou os olhos, resignada. Pei Shi Li não mencionara nada sobre uma festa, e ela também não desejava realizá-la tão cedo. Pelo menos não antes de... antes de ele nutrir algum sentimento por ela. Caso contrário, por mais grandiosa e luxuosa que fosse, a cerimônia seria apenas uma encenação suntuosa. Shen Si Ning digitou: “Depois que eu obtiver a licença profissional, conversamos.” Fang Shiman não insistiu no assunto e mudou de tema: “Você passa o dia todo ocupada com o trabalho; como vai cultivar sentimentos com Pei Shi Li?” Shen Si Ning teve vontade de responder que, mesmo que ela não estivesse ocupada, ele também estaria. Mas, para não desagradar a mãe, escreveu: “Vou me esforçar para cultivar sentimentos com ele; fique tranquila, mãe.” Fang Shiman não a repreendeu mais e, após algumas frases, encerrou a conversa. Shen Si Ning preparava-se para desligar o aparelho quando uma nova mensagem surgiu na tela: “Você se casou?” Shen Si Ning ficou surpresa, mas respondeu: “Sim.” “Foi com ele?” “Foi.” A pessoa do outro lado ficou em silêncio por alguns segundos e enviou apenas duas palavras: “Parabéns.” Shen Si Ning não levou muitas coisas consigo. Por um lado, não possuía muitos pertences; por outro, a nova residência já contava com tudo. Pei Shi Li dissera que mandaria entregar as roupas dela na Mansão das Águas Claras, portanto limitou-se a levar itens essenciais e documentos importantes. No caminho para a mansão, viajaram no mesmo carro. Após entrar no veículo, Pei Shi Li começou a fazer ligações, aparentemente tratando de assuntos profissionais. Shen Si Ning virou o rosto para a janela. Quando o carro atravessou o portão do condomínio, ela avistou as palavras “Mansão das Águas Claras” gravadas na grande placa de pedra. Quando decidira trabalhar na Cidade Jiang, pretendia comprar um apartamento na Mansão das Águas Claras, pois ficava mais perto do escritório de advocacia e reduziria o tempo de deslocamento. O que a dissuadira fora o preço. A localização era privilegiada e, consequentemente, os imóveis eram os mais caros da Cidade Jiang: mais de quinhentos mil por metro quadrado, com unidades mínimas superiores a quinhentos metros quadrados. Além disso, havia demanda mas pouca oferta; sem influência, era quase impossível adquirir uma propriedade ali. Na época, sua decisão de trabalhar na Cidade Jiang gerara conflitos com a família; o senhor Shen, para forçá-la a retornar à Cidade do Sul, cortara seus recursos. Restara-lhe apenas o dinheiro que investira com amigos durante a universidade. Com aquela quantia, não conseguiria comprar na Mansão das Águas Claras, por isso optara por um apartamento modesto de pouco mais de cem metros quadrados, onde morava atualmente. Sozinha, achava o lugar bastante agradável, mas, ao entrar na nova residência, Shen Si Ning sentiu que seu antigo apartamento parecia um verdadeiro cubículo. A casa apresentava pé-direito alto e estrutura de duplex no último andar; somando os dois níveis, aproximava-se de mil metros quadrados. Situava-se à beira do rio. Era o início da noite; as luzes neon se acendiam, os arranha-céus erguiam-se em fileiras, e a vista panorâmica do rio em ambos os lados da Cidade Jiang e da paisagem dos dez li de cais estendia-se diante dos olhos. “Vou atender uma ligação; arrume suas coisas primeiro”, disse Pei Shi Li, pedindo a alguém que levasse a mala dela ao closet. Em seguida, pegou o celular e dirigiu-se à varanda. “Certo”, respondeu Shen Si Ning. No closet, como Pei Shi Li mencionara, havia várias peças femininas, a maioria de estilo profissional, adequada ao gosto habitual dela. “Não pretendo me divorciar deste casamento. Se agora mudar de ideia, pode jogar toda a responsabilidade sobre mim.” As palavras que ele pronunciara antes de tirar o certificado voltaram à mente dela. Se já estava preparado há tanto tempo, por que ainda a alertara? Shen Si Ning baixou os cílios, sem chegar a uma conclusão, abriu a mala e pendurou as roupas que trouxera. Depois de arrumar, deu uma volta pelo apartamento. A decoração seguia um estilo minimalista e frio, com base em tons de preto, branco e cinza; o projeto limpo e simples tornava o amplo espaço ainda mais austero, sem qualquer sinal de vida cotidiana. Os equipamentos, porém, eram completos: no térreo, além da sala e da cozinha, havia uma academia, uma piscina particular e uma sala de música repleta de instrumentos. No andar superior ficavam a sala de estar, o closet, o escritório e os quartos. Havia dois quartos: o principal e o secundário. Shen Si Ning parou por meio minuto diante da porta do quarto secundário, as sobrancelhas ligeiramente franzidas, sem saber exatamente o que pensar. Quando Pei Shi Li se aproximou, encontrou-a com aquela expressão. Ele ergueu uma sobrancelha: “Já terminou de arrumar?” Shen Si Ning voltou-se de repente. Ele ainda vestia a camisa branca, mas não mais com a mesma rigidez de fora; as mangas estavam dobradas até os cotovelos, alguns botões abertos, revelando clavículas delicadas. Comparado às ocasiões anteriores, quando o vira com o ar de elite empresarial, agora apresentava um toque de despojamento e naturalidade. A cena diante dela parecia coincidir com um momento de muitos anos atrás. Como ela não respondia, Pei Shi Li repetiu a pergunta: “Já terminou de arrumar?” Shen Si Ning recuperou o foco: “Sim.” Pei Shi Li caminhou em direção ao quarto principal: “Vá tomar banho e depois durma.” Shen Si Ning perguntou, sem pensar: “Em qual quarto fico?” Pei Shi Li voltou-se para olhá-la. Por algum motivo, Shen Si Ning sentiu-se constrangida, mas sustentou o olhar. “Senhora Pei”, disse ele, parecendo mais à vontade com o tratamento. Shen Si Ning hesitou: “... Sim?” “Não estamos brincando de casinha. Vamos passar a vida juntos; algumas coisas você deve preparar-se psicologicamente com antecedência.” A voz de Pei Shi Li era calma e pausada; o timbre magnético, aliado ao rosto, tornava as palavras agradáveis de ouvir. “Eu entendo, só que...” O cérebro de Shen Si Ning travou por um instante, e ela deixou escapar, transferindo a responsabilidade: “Achei que o senhor preferisse camas separadas, por causa da qualidade do sono.” Ao terminar de falar, Pei Shi Li soltou uma risada quase imperceptível e ergueu uma sobrancelha: “Eu prefiro?” Shen Si Ning ficou em silêncio. “Acho que marido e mulher devem dormir na mesma cama”, continuou ele, com um leve tom de provocação. “Senhora Pei, o que acha?”