Capítulo 11

Como Shen Sining havia suspeitado, as regras na família Pei eram numerosas. Ao saber que Pei Shili havia se casado, a família o pressionou diversas vezes para que a levasse para conhecer a casa. Pei Shili sempre se esquivou, alegando excesso de trabalho, mas, recentemente, acompanhou Shen Sining em uma visita à casa dos pais dela. Pei Zhihua, furioso, telefonou para repreendê-lo, apenas para receber de Pei Shili uma resposta desdenhosa:

— Já terminou de xingar? Se terminou, vou desligar.

Pei Zhihua ficou irado, mas impotente. Hoje, quem manda na família Pei é Pei Shili. Ele não é um pai afetuoso, e Pei Shili não tem tempo para representar o papel de filho devoto. Se não fosse pela Sra. Pei, a matriarca, ele jamais teria levado Shen Sining àquele lugar.

A Sra. Pei parecia benevolente, mas, talvez por ter ocupado posições de poder durante tanto tempo, faltava-lhe o calor humano comum aos avós. Ela trocou algumas frases com Shen Sining, apresentou os demais membros da família e, logo, serviram o jantar.

Os pratos eram fartos, mas, em meio ao aroma da comida, não havia qualquer vestígio de aconchego familiar. Aquilo era o oposto do conceito de lar que Shen Sining possuía. A refeição tornou-se cada vez mais desconfortável. Ela lançou um olhar lateral para Pei Shili; então era nesse ambiente que ele havia crescido.

Não se sabia se era por uma regra da família Pei de "não falar durante as refeições" ou por outro motivo, mas ninguém dizia uma palavra. Ouvia-se apenas o tilintar dos talheres.

— A costelinha está boa.

Enquanto Shen Sining mastigava seu arroz, Pei Shili de repente colocou um pedaço de costela em seu prato. Ela virou a cabeça instintivamente e sentiu o hálito quente dele roçar em seu rosto.

Ele não usara os talheres de servir, mas os seus próprios. O coração de Shen Sining deu um solavanco inesperado. Ela murmurou um agradecimento.

Do outro lado da mesa, Pei Shiche observava a interação entre os dois e soltou uma risada baixa:

— Parece que o relacionamento entre meu irmão e minha cunhada vai muito bem. Eu pensava que meu irmão não tinha interesse em mulheres, mas, pelo visto, é que ele ainda não tinha encontrado a pessoa certa. Zhengzheng, não acha?

A jovem ao seu lado, chamada Qin Zheng, forçou um sorriso:

— O irmão mais velho e a cunhada formam um belo par.

— Com certeza — Pei Shiche sorriu, semicerrando os olhos. — Somente alguém como a cunhada, com tal linhagem, aparência, temperamento e formação, poderia estar à altura do meu irmão.

Qin Zheng não respondeu; manteve a cabeça baixa, comendo seu arroz vagarosamente.

Shen Sining observou a cena, sentindo que algo estava errado, e seu olhar permaneceu sobre Qin Zheng por um instante. Quando a Sra. Pei a apresentou, disse apenas que ela era da segunda linhagem da família Pei, irmã de Pei Shiche. Mas, se era irmã dele, por que tinha o sobrenome Qin? Mesmo que seguisse o sobrenome da mãe, não fazia sentido, já que a segunda senhora Pei chamava-se Lin.

Parece que as informações da Sra. Fang não eram completas.

— Quando vocês pretendem realizar a cerimônia? — Shen Sining estava pensando em perguntar a Pei Shili sobre a situação assim que voltassem, quando ouviu a Sra. Pei tomar a palavra. Ela olhou instintivamente para o marido.

— Depois do Ano Novo — respondeu Pei Shili com naturalidade.

A Sra. Pei relaxou a expressão:

— Desde que você tenha tudo planejado, está bem. E sobre os filhos? O que você pensa, Sining? — perguntou a matriarca, dirigindo-se diretamente a ela.

Os dedos de Shen Sining enrijeceram. Seguindo o que ele havia dito anteriormente, ela passou a responsabilidade para ele:

— O trabalho de Pei Shili é muito agitado, ele viaja com frequência...

— Não é como se ele precisasse cuidar da criança pessoalmente. Uma vez que nasça, haverá babás para cuidar. Aproveitem este ano e tratem de ter logo esse filho — resmungou Pei Zhihua.

Shen Sining apertou os talheres, prestes a responder, mas a voz de Pei Shili soou, calma e lenta:

— Pai, você está interferindo demais.

— Você...

A atmosfera, que já era tensa, tornou-se pesada e sufocante.

— O médico disse que sua saúde não está boa, então não vou ficar aqui para irritá-lo — disse Pei Shili, largando os talheres e olhando para Shen Sining. — Está satisfeita?

Shen Sining entendeu o recado e também pousou os talheres:

— Estou.

Pei Shili levantou-se e segurou a mão dela:

— Então vamos.

Shen Sining olhou para as pessoas à mesa, com suas expressões variadas, e disse à Sra. Pei:

— Vovó, vamos embora.

A Sra. Pei tinha uma expressão melancólica:

— Sim, vão.

Após a saída de Pei Shili e Shen Sining, a família perdeu o apetite. Pei Zhihua ajudou a Sra. Pei a subir as escadas, e o casal Pei Zhinan trocou olhares e também deixou a sala de jantar. Qin Zheng estava prestes a se levantar quando uma mão a deteve. Pei Shiche lhe entregou uma tigela de sopa de pombo, com um tom gentil:

— Coma mais, você emagreceu por causa dos estudos.

Qin Zheng estremeceu levemente.

— Pegue — ordenou Pei Shiche, olhando-a fixamente.

Qin Zheng encarou a sopa, que tinha uma camada de gordura na superfície, e pegou a tigela com as mãos trêmulas.

Pei Shiche exibiu um sorriso terno, seus dedos frios roçaram o rosto dela, elogiando-a como se fosse uma criança:

— Assim é que é uma boa menina.

***

A situação da família Pei parecia ainda pior do que ela imaginava; não conseguiram sequer terminar o jantar antes de sair. No carro, Shen Sining olhou para Pei Shili, que estava encostado no banco traseiro, com dois dedos massageando as têmporas, parecendo frio e exausto.

— Desculpe, fiz você perder o jantar — disse Pei Shili, abrindo os olhos. — Pedi para a Sra. Zhang preparar algo, podemos comer quando chegarmos em casa.

Shen Sining ficou surpresa:

— Não tem problema. — Ela hesitou, mordendo o lábio inferior: — O que eu quis dizer é... você está bem?

Pei Shili olhou para ela, silenciou por alguns segundos e desviou o olhar:

— Estou acostumado.

O coração de Shen Sining apertou. Ela olhou para o perfil dele, prestes a dizer algo, mas Pei Shili comentou calmamente:

— Vou descansar um pouco.

Ela engoliu as palavras que pretendia dizer.

Quando o carro chegou à residência de Mingshui, Shen Sining segurou a maçaneta para sair, mas ouviu a voz de Pei Shili:

— Vá para casa primeiro, tenho algo para resolver.

Os dedos de Shen Sining apertaram a maçaneta.

— Está bem.

Ao chegar em casa, as luzes da sala estavam acesas. A Sra. Zhang saiu da cozinha trazendo uma bandeja. Shen Sining viu os quatro pratos e a sopa fumegante e disse suavemente:

— Sra. Zhang, não se preocupe mais, isso é o suficiente.

A Sra. Zhang colocou a bandeja sobre a mesa:

— E o senhor?

— Ele tem algo para fazer, saiu.

A Sra. Zhang olhou para Shen Sining, querendo dizer algo, mas acabou por não falar nada.

— Vou servir uma tigela de arroz para a senhora.

— Obrigada.

Após comer, Shen Sining subiu e ficou um tempo na varanda sentindo o vento frio. Estava prestes a tomar banho quando recebeu uma ligação de Yan Luo. Yan Luo ainda vestia seu pesado figurino de cena. Assim que a ligação foi atendida, ela começou a desabafar:

— Querida, você não sabe, eu estou furiosa hoje!

Shen Sining sentou-se na espreguiçadeira da varanda:

— O que houve?

— Você já ouviu falar de Mu Shiying?

— Quem?

— Aquela cantora, a que canta "Queda de Neve".

Shen Sining não conhecia o nome da cantora, mas a música fora um sucesso estrondoso no ano anterior, impossível de ignorar. Ela assentiu:

— Sei quem é.

— Estou morta de raiva! Finalmente entendi o que é abuso de poder — continuou Yan Luo, irritada com o que o diretor lhe dissera. — Lembra que eu disse que ia filmar uma nova série? Minha primeira protagonista! Eu me esforcei tanto, passei por três rodadas de testes, li o roteiro umas oito vezes e, quando estávamos prestes a começar, aquela Mu Shiying disse que eu não me encaixava no perfil da personagem e exigiu que me trocassem!

Shen Sining não entendeu:

— Ela não é cantora? Como pode ter autoridade para trocar o elenco principal?

Ao mencionar isso, Yan Luo ficou ainda mais brava:

— O roteiro foi escrito por fãs dela com base na música, e a trilha sonora principal obviamente teria que ser a dela. Mas ela disse que eu não sirvo para a protagonista e, se insistissem comigo, ela não venderia os direitos da música! Eu sou só uma atriz de segundo escalão e ela é uma cantora famosa. O diretor não precisou nem pensar duas vezes para me tirar!

— Você não assinou contrato? — perguntou Shen Sining.

— Assinei, e o diretor disse que vai me pagar a multa rescisória — Yan Luo desabou na espreguiçadeira, exausta. — Aquela Mu Shiying fez de propósito. Dizem que a atriz que vai me substituir é uma amiga próxima dela. Todo o meu esforço foi jogado no lixo.

— Seu chefe não vai lutar por você?

Yan Luo bufou:

— Ele tentou, mas disse que a Mu Shiying tem alguém poderoso por trás, alguém que um pequeno empresário como ele não pode enfrentar.

A família Yan enriqueceu há mais de uma década com o mercado imobiliário. O pai de Yan aproveitou as oportunidades, investiu em projetos e alcançou a independência financeira. A empresa de Li Jingnan tem uma reputação impecável, mas, entre as famílias ricas, existem níveis e hierarquias. Se até a família Yan e Li Jingnan tinham receio, a influência de Mu Shiying não era algo a se subestimar.

Shen Sining olhou para o rosto melancólico da amiga e piscou os olhos:

— Não fique brava. Depois eu farei uma ligação para perguntar sobre isso.

— Ai, obrigada, minha querida Ning! — Yan Luo disse, emocionada. — Então é essa a sensação de ter alguém influente por trás! É bom demais!

— É uma bobagem.

— Mas, se for muito difícil, deixa para lá — disse Yan Luo com sinceridade. — Ouvi Li Jingnan dizer que ele ainda não conseguiu descobrir quem está por trás dela. O fato de não conseguir descobrir já diz tudo.

Após o assunto de Yan Luo, a conversa recaiu sobre Pei Shili.

— Seu marido de fachada não está em casa de novo?

Elas faziam videochamadas quase todas as semanas, e na maioria das vezes Pei Shili não estava. Aquele casamento parecia não existir.

— Ele tinha algo para fazer e saiu, deve voltar logo — respondeu Shen Sining.

Yan Luo suspirou:

— Sabe, naquele dia no Linx, achei que o clima entre vocês era harmonioso. Estava até torcendo pelo casal que se casa primeiro e se apaixona depois, mas ele nunca está em casa. Como torcer assim? Namoro por telefone?

Shen Sining baixou os olhos, seus cílios tremendo. Ela e Pei Shili raramente se comunicavam; só se falavam quando algo acontecia.

Após encerrar a ligação, ela olhou pela janela. O brilho das luzes da cidade refletido no rio era deslumbrante. De repente, sentiu-se um pouco desanimada.

Ele a impedia de entrar em seu mundo.

Ela pensava que, naqueles dois dias em Nancheng, haviam chegado a um consenso e que, aos poucos, cultivariam um sentimento e se tornariam um casal que poderia compartilhar tudo. Mas ele parecia não pensar da mesma forma. Especialmente hoje à noite: ele claramente percebeu que ela queria perguntar sobre a família Pei, mas escolheu não responder.

Shen Sining não sabia se estava sendo sensível demais. Ele a tratava bem: segurava sua mão, servia-lhe comida, deixava claro para a família que ela era sua esposa e que não aceitaria que a maltratassem.

Após ficar deitada por alguns minutos e acalmar suas emoções, ela pegou seu pijama e foi para o banheiro.

Quando Pei Shili voltou, Shen Sining estava encostada na cabeceira da cama, lendo o romance em alemão que ainda não havia terminado. Ele cheirava fortemente a álcool.

— Vou tomar banho — disse Pei Shili.

— Tá bom.

O banheiro se fechou. Shen Sining encarava as letras densas, mas a trama de suspense, que antes era intrigante, tornou-se monótona. Ela ficou ali, perdida em pensamentos.

Pei Shili tomou banho rapidamente. Quinze minutos depois, saiu enxugando o cabelo com uma toalha. Vestia um roupão preto, com o cinto desamarrado, deixando-o caído frouxamente pela cintura. Sob a luz quente, parecia uma sedutora e magnética criatura noturna.

Seus dedos, longos e delgados, com veias levemente aparentes, transmitiam uma aura de autocontrole. Shen Sining, no entanto, não estava em condições de apreciar a cena. Franziu a testa e perguntou:

— Onde está sua aliança?

Ainda à tarde, no carro, ele a usava.

Pei Shili baixou o olhar e a encarou do outro lado da cama:

— Tirei.