Capítulo 12

Ambos se encararam em silêncio.

A luz incidia de baixo para cima, revelando-o em um roupão preto, sem o cinto, com o decote levemente aberto, exibindo músculos abdominais bem definidos e uma aura de força contida.

Um espetáculo masculino de encher os olhos.

Shen Sining, contudo, não tinha ânimo para tais apreciações. Ela desviou o olhar e voltou a concentrar-se no livro.

Três segundos depois.

Shen Sining fechou o livro e começou a retirar o anel. O metal roçava sua pele; o tempo de uso deixara uma marca clara em seu dedo. Ela depositou a joia na mesa de cabeceira, hesitou por um instante e, então, levantou-se da cama, caminhando em direção ao escritório com o anel em mãos.

— Onde vai?

Ao chegar ao pé da cama, Pei Shili estendeu a mão e a segurou.

Shen Sining mordeu o lábio, erguendo o rosto para encontrar o olhar dele:
— Pei Shili, eu presumi que o comportamento que você demonstrou em Nancheng significava que desejava cultivar um relacionamento e ser um casal normal. O que significa você tirar a aliança?

Pei Shili segurava seu pulso, observando-a em silêncio, com olhos profundos e sombrios.

— Eu gostaria que você fosse claro comigo. Sejamos parceiros respeitosos ou apenas um casal de fachada — Shen Sining mordeu o lábio inferior, reprimindo a amargura que subia por sua garganta — basta que você me avise com antecedência, para que eu possa definir minha posição.

— Você quer um casamento de fachada comigo? — Pei Shili estreitou os olhos, a fúria contida em seu olhar gélido, enquanto apertava o pulso dela com força crescente.

Shen Sining soltou um suspiro de dor e lembrou-o friamente:
— Você está me machucando.

Pei Shili afrouxou o aperto, mas não soltou o pulso. Olhando para o rosto alvo, delicado, porém frio, ele permaneceu em silêncio por alguns segundos antes de curvar os lábios em um sorriso sarcástico:
— Um casamento de fachada é ótimo. Evita muitos problemas.

Shen Sining puxou o pulso com força e caminhou até o escritório. Encontrou uma caixa e guardou o anel dentro. Quando ele a presenteara, fora de forma bruta, sem qualquer embalagem; apenas lhe entregara a joia.

Após guardar o objeto, ela não voltou imediatamente para o quarto. Debruçou-se sobre a mesa, perdida em pensamentos enquanto olhava para o porta-retratos ali exposto.

Ela o trouxera de Nancheng na última vez que visitara sua casa. Com os dedos, tocou a moldura fria. A foto fora tirada quando ela estava no segundo ano do ensino médio e visitou a Universidade Capital com alguns colegas. Coincidiu com a cerimônia de abertura para os novos alunos, e eles entraram na sala de aula às escondidas.

Naquela época, sua personalidade era vibrante, muito menos contida do que agora. Ela entrara apenas por curiosidade, mas seu olhar fora imediatamente capturado pela pessoa que discursava no palco.

Shen Sining conversava com um colega quando o mestre de cerimônias anunciou que o próximo a falar seria o representante dos calouros daquele ano, Pei Shili. De repente, a sala tornou-se um caos, como um mercado; o apresentador tentou pedir silêncio várias vezes, sem sucesso.

A atenção dela estava voltada para aquele que estava prestes a subir ao palco. O jovem caminhou até o púlpito e ajustou o microfone para uma altura bem maior, o que provocou risadas na plateia.

Shen Sining não riu. Seu olhar estava fixo nele, e os sons ao redor foram automaticamente silenciados, como se ele fosse a única pessoa existente no mundo.

O jovem irradiava vivacidade, com traços faciais definidos e firmes, olhos amendoados ligeiramente puxados, pupilas escuras como uma noite sem luz, e lábios finos curvados com um toque de insolência.

Havia algo sedutor naquilo.

A cena congelou naquele instante.

Shen Sining observava-o, atônita, com o coração acelerando sem controle.

Após ajustar o microfone, Pei Shili varreu o auditório com um olhar indiferente. Talvez fosse apenas uma ilusão de Shen Sining, mas por um segundo, ela sentiu que os olhos dele cruzaram com os seus.

Ela não se lembrava do que ele dissera, apenas da palpitação insuportável que sentira naquele momento.

Sua colega, uma garota próxima, perguntou a um estudante da universidade:
— Esse cara é muito importante?

— O melhor aluno deste ano — respondeu ele.

Alguém apoiou o rosto nas mãos, com estrelas nos olhos:
— Quero persegui-lo, quero tê-lo.

— Esqueça — veio o balde de água fria. — Ele é arrogante demais. Dois dias atrás, a garota mais popular da faculdade de Direito se declarou para ele e foi rejeitada na hora. Você acha que tem condições melhores que a dela?

— Tão orgulhoso assim?

— Ele tem capital para ser orgulhoso.

Fang Shiman não era uma mãe rigorosa, e o desempenho acadêmico de Shen Sining era mediano. Shen Yiliang e o avô não nutriam grandes expectativas sobre ela. Criada com liberdade por toda a família, Shen Sining desenvolveu um temperamento independente.

Ela não precisava se esforçar muito para viver; com uma família rica, pais amorosos e beleza, era fácil ser feliz, sem necessidade de grandes ambições ou lutas.

Não sabia se fora um feitiço ou se Pei Shili a enfeitiçara, mas um pensamento surgiu em sua mente:

Ela precisava se tornar excelente, excelente o suficiente para ser digna dele.

E então, ficar com ele.

Certos pensamentos surgem de forma estranha e absurda. Nem mesmo a própria Shen Sining imaginou, no início, que teria tanta determinação para executar esse plano.

Dos dezessete aos vinte e quatro anos, cada passo que deu foi para se tornar melhor.

Para ficar mais perto dele.

O amor juvenil, aquele desejo quase como o de uma fã, foi se suavizando com o tempo, mas o objetivo tornou-se um hábito. Ao segui-lo, ela se transformou na pessoa que imaginava que ele gostaria.

Bem-sucedida, com excelente formação.

Uma mulher de carreira inteligente.

Uma herdeira elegante e recatada.

Na verdade, com o passar dos anos, ela já não via o casamento com ele como um objetivo. O amor da juventude desbotou naturalmente, o que não era ruim — tratava-se apenas de uma fantasia da infância.

Ela não esperou deliberadamente por um destino com ele. Simplesmente não conhecera ninguém que a atraísse. Ela pensava que ainda era jovem e que, eventualmente, encontraria outra pessoa capaz de fazer seu coração bater mais forte.

Mas quando seu avô lhe contou sobre o casamento arranjado, e que o noivo era Pei Shili, seu peito disparou. No silêncio do escritório, ela pôde ouvir claramente o som das próprias batidas do coração.

Percebeu que, após tantos anos, bastava ouvir o nome dele para que seu coração voltasse a palpitar.

Voltando ao presente, Shen Sining ainda mantinha os dedos sobre a moldura.

"Um casamento de fachada é ótimo. Evita muitos problemas."

Sua percepção para as emoções era um pouco lenta, e ao lembrar daquelas palavras, sentiu o sangue esfriar. Ela retirou a mão lentamente.

Ela tentou, mas falhou.

Ele queria um casamento de fachada.

Shen Sining baixou o olhar, escondendo a decepção. Ela pensava que eles seriam como seu pai e sua mãe.

— Pretende passar a noite no escritório? — Uma voz grave e fria ecoou na porta.

Shen Sining sobressaltou-se e viu Pei Shili parado ali. Ela se levantou e caminhou em direção à porta:
— Não, eu estava apenas pensando.

— Pensando no quê? — Pei Shili fez uma pausa, encontrando seu olhar. — Pensando em como teremos um casamento de fachada?

O coração de Shen Sining se contraiu, mas ela não desviou o olhar:
— Estava pensando em como vou contar à mamãe. Eu a decepcionei.

As pupilas de Pei Shili se contraíram, e ele franziu as sobrancelhas.

Shen Sining não o olhou mais. Contornou-o e voltou para o quarto principal.

—

Naquela noite, eles dormiram na mesma cama, mas a situação era pior que na primeira: de costas um para o outro, sem trocar uma única palavra.

No dia seguinte, por não ter dormido bem e ter tido sonhos frequentes, ela acordou com o espírito exausto.

Xu Jing notou imediatamente as olheiras sob seus olhos:
— Não dormiu bem?

Shen Sining tomou um gole de café gelado:
— Sim, tive sonhos a noite toda.

— Entendo — disse Xu Jing, com um tom de lamento. — Achei que você e seu marido de plástico tivessem virado um casal de verdade e passado a noite em claro.

Xu Jing não dizia isso sem motivo. Como Shen Sining usava a aliança nos últimos dias e mostrava um brilho de ternura ao ser provocada, ela acreditava que os dois tinham se apaixonado com a convivência.

Enquanto pensava nisso, ela notou a mão de Shen Sining:
— Ué, cadê sua aliança?

Shen Sining hesitou e não disse a verdade:
— Tirei durante o banho e esqueci de colocar.

— Que susto — comentou Xu Jing. — Pensei que seu casamento tivesse acabado.

Acertara pela metade.

Não chegava a ser um fim de casamento.

Apenas um retorno ao pior cenário que ela previra antes de se casar.

Antes do matrimônio, ela já havia refletido sobre como se comportaria caso ele quisesse apenas uma fachada. Ela sabia que aquele casamento não poderia ser desfeito facilmente e não queria que as duas famílias sofressem abalos por causa de suas emoções.

Que fosse, então, o pior cenário que ela imaginara.

Ela não era do tipo que se entregava totalmente a alguém. Tinha seu trabalho, amigas com quem compartilhar sentimentos, amigos para jantar nos finais de semana; o amor ocupava apenas uma pequena parte de sua vida.

Considerá-lo um colega de quarto era o suficiente, afinal, ele vivia viajando a trabalho, o que não era muito diferente de quando ela morava sozinha.

Após chegar a essa conclusão, Shen Sining respirou fundo e focou no trabalho.

—

Na sede do Grupo Pei.

A pressão no escritório do presidente era densa, e a temperatura ao redor do homem no assento principal parecia ter caído abaixo de zero.

— Bang!

Um arquivo voou para dentro da lixeira, e a força foi tanta que o recipiente tombou, espalhando papéis por todo o chão.

Os executivos à frente estremeceram, sentindo que seus corações haviam parado de bater.

Pei Shili encostou-se na cadeira, massageando as têmporas entre os dedos, com um tom de voz gélido:
— Gerente Li, quanto você pagou pelo seu diploma da Stanford?

— Gerente Wang, se você não tivesse dito, eu teria pensado que este plano foi feito pelo estagiário novo. Você acha que isso é o planejamento de um passeio escolar?

— Gerente Ma, você é um espião industrial enviado pela concorrência? Um contrato cheio de brechas jurídicas... Você quer ir para a cadeia ou quer me levar junto? Você passou no exame da Ordem?

Os gerentes Li, Wang e Ma curvaram-se em uníssono, pedindo desculpas:
— Perdão, Sr. Pei. Vamos refazer tudo imediatamente. Com certeza entregaremos um plano que o satisfaça.

Pei Shili sentiu uma dor de cabeça insuportável e, sem paciência, disse:
— Saiam.

Os executivos saíram do escritório sem ousar hesitar, encontrando Jiang Zheyuan, que trazia documentos.

O gerente Li perguntou:
— Assistente Jiang, o que houve com o Sr. Pei hoje? Ele está furioso.

O temperamento de Pei Shili não era dos piores e ele costumava ser educado com os subordinados, mas sua língua era venenosa; com um sorriso gentil, ele conseguia fazer alguém querer voltar para o ventre da mãe de tanta vergonha.

Jiang Zheyuan suspirou:
— Não sei. Ele chegou cedo à empresa com essa cara de poucos amigos. Talvez seja o cansaço das viagens de negócios constantes.

Embora dissesse isso externamente, por dentro Jiang pensava: "Deve ter brigado com a esposa. Ele já trabalhou sob pressões maiores e nunca o vi tão irritado".

Os três executivos lançaram um olhar de compaixão a Jiang Zheyuan:
— Boa sorte.

Servir ao senhor é como servir a um tigre — o ditado também se aplicava ao mundo corporativo. Jiang Zheyuan entrou com o espírito de quem vai para o sacrifício e notou a lixeira virada.

Mantendo o profissionalismo, contornou a lixeira e olhou para Pei Shili, que encarava a tela do computador, relatando sem mudar a expressão:
— Sr. Pei, o terreno no subúrbio oeste da Cidade Norte foi aprovado pelo governo. Assim que o departamento de marketing avaliar os riscos, podemos começar as obras. Sobre a cooperação entre o Grupo Pei e a família Simon, o senhor pretende ir aos Estados Unidos negociar pessoalmente ou enviaremos o vice-presidente?

Pei Shili encarava a tela preta do notebook e ergueu os olhos para Jiang Zheyuan.

Jiang Zheyuan ficou tenso, quase perdendo o sorriso.

— Seu celular — disse Pei Shili calmamente.

Jiang Zheyuan tirou o aparelho do bolso e entregou-o.

Pei Shili abriu um documento e pegou a caneta para assinar:
— Ligue para ela.

Jiang Zheyuan hesitou:
— Quem?

A ponta afiada da caneta deixou um traço no papel. Pei Shili levantou os olhos do documento e olhou para ele de forma gélida.

Jiang Zheyuan:
— ...

Ele imediatamente buscou o número de Shen Sining na agenda. Assim que o encontrou, sob o olhar silencioso de Pei Shili, estava prestes a discar — quando, um momento antes de apertar o botão, ouviu a voz fria de Pei Shili:

— Diga a ela que vou viajar para os Estados Unidos a negócios por três meses.