Volume 1, Capítulo 5: Cobrar a dívida

Após o jantar.

Chu Xiyue estava sentada no sofá da sala, observando o ponteiro das horas do relógio aproximar-se lentamente das sete. Soltou um suspiro, levantou-se devagar e anunciou aos pais, que liam no escritório:
— Pai, mãe, vou sair um pouco, volto logo.
Dito isso, com uma agilidade espantosa, pegou o dinheiro, calçou os sapatos e saiu.

O Sr. Chu, que estava debruçado sobre seus livros, ao ouvir que sua querida filha sairia sozinha àquela hora da noite, levantou-se imediatamente e foi atrás dela com uma saraivada de perguntas:
— Onde você vai a uma hora dessas?
— A que horas volta?
— Quer que o papai te leve?

Chu Xiyue, talvez já prevendo a reação do pai, deixou apenas o vulto de sua partida apressada e o som seco da porta batendo quando ele finalmente abriu o escritório. O Sr. Chu, chamado Chu Tianxue, observou a filha partir, fez um bico e virou-se para a esposa:
— Zhao Lijun, você não acha que a Yueyue está namorando? Por que mais ela sairia à noite? Se fosse encontrar uma colega, teriam ido passear durante o dia. Sair à noite é muito suspeito.

A mãe, Zhao Lijun, respondeu sem sequer levantar os olhos, como se já estivesse acostumada:
— Pare de se preocupar à toa. Yueyue já é adulta, e não teria problema algum se estivesse namorando. Além disso, isso nem sequer é um fato.

Ao ouvir isso, Chu Tianxue exaltou-se:
— Como não teria problema? Estudantes devem focar nos estudos. Namorar... isso só depois da faculdade!

Zhao Lijun ergueu os olhos e lançou-lhe um olhar de desdém:
— Então, antes de se formar é proibido namorar, mas assim que se forma você quer que ela case e se estabilize, é isso?

— Mas... — tentou retrucar Chu Tianxue.

— Deixe disso...

***

Rua Nanfeng, número 6. Chu Xiyue conhecia bem aquele endereço.

Na vida passada, foi nesta casa de campo duplex que Duan Qingling morou durante a faculdade. Segundo ele, fora um presente de seus pais quando completou dezoito anos, pela proximidade com a cidade universitária. Na época, quando ela o cortejava, não foram poucas as vezes que veio aqui trazer-lhe café da manhã ou cuidar dele quando adoecia.

Seguiu o caminho de costume até o metrô, esperando o anúncio da estação Nanfeng. No entanto, passou-se um tempo e, distraída, ela percebeu que o nome nunca foi mencionado. Ao olhar para o mapa da linha, um sobressalto a atingiu. Como pôde esquecer? Naquela época, o metrô ainda não chegava à Rua Nanfeng!

Saiu apressada na estação mais próxima e tentou um táxi. Para seu azar, todos estavam ocupados. Alguns motoristas pararam para perguntar o destino, mas não estavam a caminho. Foi apenas após pegar um ônibus e caminhar um longo trecho que ela chegou ao destino, já passava das nove da noite.

— Toc, toc, toc.
Chu Xiyue bateu levemente no portão. Estava entreaberto e cedeu com o toque. Lá dentro, havia churrasqueiras no jardim, mesas repletas de bebidas, espetinhos e petiscos. Música tocava ao fundo.

— Quem procura?
Uma garota de salto alto, vestindo um vestido justo rosa-claro que realçava suas curvas, surgiu diante dela. À primeira vista, parecia ter pouco mais de vinte anos, mas, ao observar com atenção, notava-se a imaturidade no rosto; devia ter a mesma idade de Chu Xiyue.

Chu Xiyue desviou o olhar e disse com naturalidade:
— Estou procurando por...

Antes que terminasse, uma voz estridente e familiar ecoou:
— Você finalmente chegou! — Cao Xu'an, ao vê-la, caminhou rapidamente em sua direção.

A garota de vestido rosa, ao ver Cao Xu'an se aproximar de Chu Xiyue, mudou de expressão. Analisou a recém-chegada com um olhar gélido, travou os olhos no busto de Chu Xiyue, soltou um riso sarcástico pelo nariz e deu meia-volta. A intenção era óbvia.

Chu Xiyue, incrédula com a falta de educação da garota, ia dizer algo, mas Cao Xu'an já estava ao seu lado.
— Por que demorou tanto? Duan Qingling saiu para te procurar.
Ele sacou o celular para ligar.

— Procurar por mim? Onde? — perguntou Chu Xiyue, confusa.

Cao Xu'an guardou o telefone, visivelmente irritado:
— Ele disse que, se você prometeu vir, não falharia. Achou que você poderia ter se perdido por ser a primeira vez aqui. Já faz mais de uma hora que ele saiu.

Chu Xiyue ficou atônita. Duan Qingling estava... preocupado com ela?
— Ele não atende, agora o celular está desligado. Será que aconteceu algo? Vamos nos separar e procurá-lo, já está muito escuro.

Chu Xiyue pensou em dizer que nada aconteceria com ele perto de casa, mas e se algo tivesse ocorrido?
— Tudo bem. Vamos nos separar.

...

— Duan Qingling! Duan Qingling!

A vegetação da área era densa e as casas bem afastadas. Se não fosse por suas idas frequentes na vida anterior, ela certamente estaria perdida.

— Duan Qingling!

Ela gritava com toda a força. Se não fosse pelo isolamento acústico das casas, teria incomodado toda a vizinhança. Com a voz já rouca, suspirou, pensando em desistir. Talvez ele já tivesse voltado? Melhor verificar na casa dele.

Assim que se virou, ouviu uma voz exausta atrás de si:
— Estou aqui.

O tom era baixo, mas, no silêncio da noite, Chu Xiyue ouviu claramente. Seus passos pararam. Sem saber se sentia susto ou alívio, virou-se. Sob a luz fraca de um poste, viu alguém sentado no chão, à beira da estrada.

Franziu a testa e caminhou rapidamente até lá. Conforme se aproximava, seu coração apertava. Duan Qingling estava sentado na grama, com o rosto extremamente pálido, o que destacava ainda mais a cor rubra de seus lábios. Ele pressionava a mão sobre o tornozelo direito, como se sentisse uma dor lancinante. Mesmo com a brisa fresca da noite, ele suava frio e respirava com dificuldade.

Ao notar a vegetação densa ao redor, Chu Xiyue teve um pressentimento terrível. Teria ele sido picado por uma cobra?

Com o rosto sério, tentando esconder a preocupação, perguntou com frieza:
— Se machucou?

Duan Qingling, com seu ar de sempre, apenas soltou um breve "hum". Ao confirmar suas suspeitas, a respiração de Chu Xiyue falhou. Agachou-se imediatamente para examinar o ferimento. Um sorriso quase imperceptível surgiu nos lábios de Duan Qingling.

— Tire a mão daí! — ordenou ela com rispidez.

Ela vira um ferimento no tornozelo, cercado por uma inflamação avermelhada, mas ele o cobria com a mão.
— Não é nada, só uma picada — disse ele, com uma suavidade incomum.

Chu Xiyue empalideceu. Ele fora picado por uma cobra, certamente venenosa! Caso contrário, o tornozelo não estaria tão inchado. Suas mãos tremiam levemente, mas ela se forçou a manter a calma, cerrando os punhos.

— Eu estou bem, é apenas... — começou ele, mas interrompeu-se abruptamente.

O pálido de seu rosto deu lugar a uma vermelhidão intensa, que se espalhou até as orelhas. Chu Xiyue estava começando a despir suas roupas.