32 Seguir caminhos distintos?

"Ei, pessoal."

Su Qilou levantou a mão silenciosamente e disse: "Se vamos mudar de rumo, acho melhor vocês três seguirem juntos. Eu não vou acompanhar... Quero ir até a Metrópole procurar meus pais."

"Hm?"

Li Xiang e Chen Xin trocaram olhares confusos. Inicialmente, ao ouvirem que Su Qilou não os seguiria mais, pensaram que ele poderia estar com problemas psicológicos, querendo ficar sozinho, ou talvez apenas preferisse se esconder a continuar arriscando a vida.

Mas, ao mencionar os pais, a decisão tornou-se muito mais compreensível.

Contudo, aquela Metrópole...

Li Xiang pegou seu celular e consultou o mapa que havia baixado enquanto ainda havia sinal de internet. A Metrópole ficava no extremo leste da China, à beira-mar, enquanto Tianbei, onde estavam, situava-se na região norte central. A distância entre os dois pontos não era curta, e com o ambiente drasticamente transformado, a única forma de locomoção era a pé.

"...Ir até lá é perigoso demais."

Li Xiang guardou para si um motivo extra: a Metrópole era uma das maiores cidades do país, e a densidade populacional era imensa. O nível de perigo ali seria altíssimo. Havia o risco da viagem em si e, além disso, a probabilidade de os pais de Su Qilou ainda estarem vivos era terrivelmente baixa.

Mas esses assuntos eram delicados demais para serem ditos em voz alta.

Su Qilou, porém, entendeu a preocupação. Ele sorriu levemente e respondeu: "Eu sei que as esperanças são poucas, mas não tem jeito. Se eu não for lá ver com meus próprios olhos, não conseguirei dormir em paz."

"Vocês também devem ter suas famílias. Não quero ser um peso. Estes dias em que nos ajudamos foram o suficiente para mim."

Ao ver a expressão decidida e rara de Su Qilou, Chen Xin virou-se para Li Xiang e perguntou: "E você? Onde está sua família?"

Li Xiang hesitou por um momento. Neste mundo, ele parecia ter um pai, mas, após o início do apocalipse, ele acabou se esquecendo disso. Não houve contato; não sabia se a rede havia caído ou se ele já estava morto.

"Por mim, tanto faz. Decidam vocês", Li Xiang deu de ombros e rebateu: "E a sua família?"

Chen Xin ponderou antes de responder: "Além de mim, só tenho meu pai. Ele é um agente da Vigilância. Quando o apocalipse começou, ele deveria estar fazendo hora extra na delegacia central. Com a habilidade dele, talvez tenha conseguido sobreviver até agora..."

Ficou claro que Chen Xin também desejava encontrar o pai.

A Vigilância era o braço oficial da lei neste mundo, e a delegacia de Tianbei ficava no centro da cidade, a cerca de dois ou três dias de caminhada do Condomínio Fengming.

"Vocês podem ir para o centro da cidade", disse Zhao Youzhi, que estava com os olhos fechados, sem que se soubesse se ele estava dormindo ou apenas inconsciente. Ele abriu os olhos e continuou: "Eu já não tenho família. Vou acompanhar Su Qilou. Dividir o grupo em dois é a decisão mais sensata."

"Irmão Zhao?"

Su Qilou virou-se, mas Zhao Youzhi estendeu a mão para Li Xiang.

"Pode me arranjar um cigarro?"

Li Xiang, com um brilho nos olhos, não hesitou em entregar o maço que havia coletado para Su Qilou. Zhao Youzhi acendeu um e soltou uma longa nuvem de fumaça.

"Eu sei o que vocês estão pensando", disse Zhao Youzhi, olhando para Su Qilou. "O fato de eu ter perdido o braço não tem nada a ver com você. Foi azar, só isso. Não precisa se culpar nem achar que eu estaria mais seguro com os outros dois. E você, Li Xiang, isso também não é sua culpa."

Zhao Youzhi voltou o olhar para Li Xiang.

"Sua decisão foi a mais correta. Embora eu tenha perdido um braço, ainda estou vivo. Se você tivesse insistido em forçar a passagem ou ficado parado, talvez não tivéssemos perdido apenas uma ou duas pessoas."

Diante do consolo de Zhao Youzhi, Li Xiang permaneceu em silêncio.

"Cada um tem sua vida. Somos adultos, não precisamos dizer mais nada", Zhao Youzhi riu de repente. "Ou será que você acha que, por ter perdido um braço, virei um inútil que só vai atrasar vocês, por isso quer me deixar com eles dois?"

Ao ouvir isso, Su Qilou balançou a cabeça freneticamente.

"Como poderia?!"

"Então está resolvido."

Zhao Youzhi olhou para Chen Xin: "Vocês dois não vão me dizer que também acham que nós dois somos um fardo e pretendem desistir de buscar suas famílias só para ficarem conosco, vão?"

Chen Xin esboçou um sorriso amargo, sem saber o que responder.

"Então esperaremos até que seus ferimentos melhorem antes de partir", disse ela.

"Esperar o quê?", Zhao Youzhi gesticulou com impaciência. "Se vão, vão logo. Dois pirralhos mal saídos da casca ainda querem se preocupar comigo? Acham que eu, Zhao Youzhi, sou algum tipo de peso morto?"

Li Xiang e Chen Xin trocaram olhares.

"Tudo bem. Fiquem com estes suprimentos", disse Li Xiang ao levantar-se, deixando para os dois uma mochila com mantimentos, além das armas e alguns cristais que havia coletado. Zhao Youzhi, porém, empurrou os cristais de volta.

"Dispenso os cristais. Isso aqui é o suficiente."

Zhao Youzhi pegou a pistola de pregos de Li Xuecheng, com o rosto iluminado de empolgação: "Isso é perfeito para mim."

"Essa coisa não é muito eficaz contra zumbis", advertiu Li Xiang, antes de sugerir: "Mas, para usar contra pessoas, tive uma ideia. Pode-se passar algo nos pregos, como um entorpecente, veneno, ou talvez até sangue de zumbi?"

Ao dizer isso, Li Xiang percebeu algo estranho. Quando Li Xuecheng disparou os pregos contra ele, Li Xiang temeu que houvesse algo ali, mas aquele velho astuto não havia preparado nada. O ponto real, porém, era o sangue de zumbi.

Zhao Youzhi havia sido mordido por um zumbi, e Li Xiang usou a lâmina para cortar o braço dele. Mas, na época, a lâmina também estava suja com sangue de zumbi.

Logicamente, ele não deveria ter sido "infectado"?

"Qual é exatamente o mecanismo de infecção dos zumbis? Geralmente dizem que é um vírus, mas o início deste apocalipse foi bizarro, e os zumbis originais surgiram do nada. É muito provável que a transmissão ocorra pela saliva. Não se sabe ao certo se arranhões de unhas também infectam..."

Ao ver Li Xiang agachar-se e começar a murmurar sozinho, Chen Xin e os outros sentiram um suor frio escorrer pelas têmporas. Parecia que, após o incidente com Li Xuecheng, Li Xiang havia mudado, como se uma sombra pairasse sobre ele.

...

Ao amanhecer, após uma última conversa com Zhao Youzhi e Su Qilou, Li Xiang e Chen Xin partiram do condomínio, seguindo pelos becos em direção à delegacia no centro da cidade.

Os outros dois, com destino à Metrópole, ficariam por ali mais algum tempo.

O grupo de quatro dividiu-se em dois. Seguiram caminhos opostos, e a chance de se reencontrarem era quase nula; mesmo que acontecesse, provavelmente levaria muito tempo.

Esse sentimento deixou ambos em um silêncio melancólico.