Capítulo Um: Se Chegou, Então Acomode-se

A dor era lancinante, como se todo o corpo estivesse sendo rasgado. O mendigo ao lado, ao ouvir o movimento, olhou para mim. Vendo que eu abria os olhos, aproximou-se.

— Senhor, acordou?

Onde estou? Quem é você? Olhei para o pequeno mendigo, confuso, e perguntei.

— Este é o sopé do Desfiladeiro Infinito, na fronteira do Reino Ascendente — respondeu ele, esperançoso. — Senhor, é um mestre celestial?

Mestre celestial? Desfiladeiro Infinito? Eu não estava pescando? Refletindo sobre questões filosóficas...

— Esta é a fronteira do Reino Ascendente. Atrás do templo em ruínas fica o Desfiladeiro Infinito. Encontrei o senhor atrás do templo, quase sem vida e todo rasgado. Achei que fosse um mestre celestial vindo do desfiladeiro...

Se não fosse a pureza e inocência no rosto do pequeno mendigo, eu pensaria que ele estava brincando.

— Por que pergunta se sou um mestre celestial? — questionei, sentindo algo estranho.

— O Desfiladeiro Infinito está cheio de feras perigosas. Mortais comuns não entram lá. Somente mestres celestiais podem buscar ervas, eles são capazes de voar.

— Já viu algum mestre celestial?

— Sim, claro! — respondeu com admiração.

O pequeno mendigo, acordando de seu devaneio, perguntou:

— Senhor, não conhece os mestres celestiais?

Agora eu começava a acreditar no inacreditável. Se estou aqui, que seja. O que mais posso fazer?

— O que é essa coisa em mim? — perguntei, tentando remover a substância verde e pegajosa que cobria meu corpo.

— Não tire! São ervas que esmaguei e coloquei em você. São muito boas. Nós, mendigos, usamos quando somos espancados — respondeu ele, um pouco desapontado por saber que eu não era um mestre celestial.

— Chamo-me Yun Yue. E você, como se chama?

— Eu sou Fu Jin — respondeu, envergonhado.

Nesse momento, uma mulher vestida de branco, bela como uma deusa, saiu de trás do templo. Sua beleza era delicada e tranquila. Ao ver o pequeno mendigo, comentou:

— Esse menino parece ter aptidão para o cultivo.

— Jovem, estenda a mão para eu ver.

Talvez pessoas bonitas inspirem confiança e abaixem nossa guarda sem perceber. O pequeno mendigo, ainda desconfiado, estendeu lentamente sua mão fina.

A deusa tocou o pulso dele com três dedos, como quem sente o pulso.

— Qual é seu nome? Gostaria de vir comigo para o Salão das Ervas? Preciso de alguém para cuidar do jardim de ervas espirituais.

O pequeno mendigo olhou, confuso, mas ela sorriu:

— Chamo-me Xu Qiuling, sou discípula do Salão das Ervas, aos pés da Grande Montanha Azul. É uma seita de cultivadores. Quer vir comigo? Preciso de alguém para cuidar do jardim.

O pequeno mendigo ajoelhou-se, emocionado:

— Sou Fu Jin. Quero, eu quero!

— Levante-se, venha comigo agora.

Por dentro, fiquei ansioso e perguntei:

— Senhora, acha que eu também posso?

Xu Qiuling virou-se e olhou para mim, um mendigo de quarenta anos. Bem, fui mesmo tomado por um mendigo. Vendo meu olhar sedento por cultivo, ela investigou minha constituição, mas quanto mais vasculhava, mais confusa ficava: parecia um corpo espiritual, ou talvez um corpo do Dao, mas ao analisar, não parecia nenhum.

— Venha também, vamos testar sua aptidão com a Pedra Celestial. Mas não crie muitas expectativas.

— Muito obrigado, senhora!

Nesse momento, ela retirou de algum lugar um barquinho do tamanho da palma da mão e o lançou à frente.

O barco cresceu ao vento, chegando a dois ou três metros, flutuando no ar. Parecia feito de uma madeira desconhecida, sem qualquer emenda visível.

— Subam ambos, vou levá-los ao Salão das Ervas.

Subimos. Ela conduziu o barco que decolou rumo ao Salão das Ervas. Fu Jin, radiante, espiava ao redor, enquanto eu me sentava na popa. Não tão animado quanto ele, mas por dentro, meu coração vibrava. A velocidade era equivalente a duzentos quilômetros por hora.

Ao redor do barco, uma bolha de ar, visível a olho nu, envolvia o veículo, com formato aerodinâmico.

— Isso é um tesouro mágico dos cultivadores? — perguntei, maravilhado.

Xu Qiuling, sentada na proa, respondeu:

— Não, é apenas um artefato de voo de qualidade inferior. Um tesouro mágico só pode ser manejado por cultivadores do Reino do Elixir.

— O que é o Reino do Elixir? — perguntou Fu Jin.

— É quando se forma o Elixir Dourado no corpo. Eu estou apenas no Reino do Qi. Quando chegarmos, explico tudo depois do registro. Falta meia hora.

Após meia hora de voo, uma montanha colossal, coberta por vegetação e repleta de pavilhões, surgiu diante do barco.

Ao chegarmos ao sopé, desembarcamos. Xu Qiuling recolheu o barco, sumindo-o com um gesto.

Impressionado com as habilidades, ergui os olhos e vi que estávamos diante de um portão monumental, ornado com inscrições vigorosas: “Grande Montanha Azul”.

— Vamos, subindo por aqui, em um incenso, chegaremos ao Salão das Ervas.

Fu Jin e eu seguimos Xu Qiuling, admirando a paisagem que superava qualquer parque turístico.

Após o tempo de um incenso, chegamos ao Salão das Ervas, de onde saiu um jovem sorridente ao ver Xu Qiuling:

— Irmã Xu, voltou da coleta! Onde encontrou esses dois mendigos, um grande e um pequeno?

— Irmão Qian, encontrei-os na entrada do Desfiladeiro Infinito. Ambos têm aptidão para o cultivo, trouxe-os para cuidar do jardim de ervas.

Xu Qiuling respondeu de modo indiferente, caminhando sem dar muita atenção. Parecia não gostar muito do Irmão Qian, apenas por cortesia.

Qian Shu era filho do administrador Qian, responsável pelo Salão das Ervas, um cargo normalmente ocupado por cultivadores do Reino do Elixir. Ele era apenas mais um dos muitos admiradores de Xu Qiuling.

Xu Qiuling era membro da família do mestre do Salão, Xu Jing, uma cultivadora do Reino Infantil. Onde há pessoas, há intrigas, e até grandes seitas têm laços familiares. Se você é do Reino Infantil e sua família tem aptidão, os traz para a seita; quando se tornam poderosos, fortalecem sua posição. Assim, ao longo do tempo, os cultivadores de uma família aumentam.

Admiradores como Qian Shu, sem um bom respaldo, só podem ser mais um seguidor abnegado.

Qian Shu, vendo Xu Qiuling se afastar, não ousou segui-la. Tinha consciência de que o excesso de zelo só afastaria mais.

Xu Qiuling conduziu os dois “mendigos” até o administrador Qian e declarou:

— Administrador Qian, encontrei dois com aptidão para cultivo na entrada do Desfiladeiro Infinito. Vou integrá-los à seita como guardiões do jardim de ervas. Peço que teste a aptidão deles e registre.